L'acqua dolce sta scomparendo a un ritmo allarmante in tutto il mondo.

▲ Dal 2022, i continenti hanno subito una perdita di acqua vitale, causata dal cambiamento climatico, dall'uso non sostenibile delle falde acquifere e da siccità estreme. Foto: Sophia Franz

Europa Press

Quotidiano La Jornada, martedì 29 luglio 2025, p. 6

Madrid. Dal 2002, i continenti della Terra hanno subito una perdita di acqua dolce senza precedenti, causata dal cambiamento climatico, dall'uso non sostenibile delle falde acquifere e da siccità estreme.

Lo rivelano i nuovi risultati ottenuti da uno studio di oltre due decenni di osservazioni satellitari, condotto da un team guidato dall'Arizona State University (ASU) e pubblicato su Science Advances .

Viene evidenziata l'emergere di quattro regioni di mega-siccità su scala continentale, tutte situate nell'emisfero settentrionale (America settentrionale sud-occidentale e America centrale, Alaska e Canada settentrionale, Russia settentrionale e Medio Oriente e Nord Africa), e vengono segnalate gravi conseguenze per la sicurezza idrica, l'agricoltura, l'innalzamento del livello del mare e la stabilità globale.

Il team di ricerca riferisce che le aree aride si stanno espandendo a un ritmo pari a circa il doppio della superficie della California ogni anno. Inoltre, il tasso di aridità delle aree aride supera quello delle aree umide, invertendo i tradizionali modelli idrologici.

Le implicazioni negative di tutto questo per la disponibilità di acqua dolce sono sconcertanti. Il 75% della popolazione mondiale vive in 101 paesi che hanno perso acqua dolce negli ultimi 22 anni. Secondo le Nazioni Unite, si prevede che la popolazione mondiale continuerà a crescere nei prossimi 50-60 anni, mentre la disponibilità di acqua dolce diminuirà drasticamente.

I ricercatori hanno identificato il tipo di perdita d'acqua sulla terraferma e, per la prima volta, hanno scoperto che il 68 percento proveniva dalle sole falde acquifere, contribuendo all'innalzamento del livello del mare in misura maggiore rispetto alle calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartide messe insieme.

Questi risultati trasmettono forse il messaggio più allarmante fino ad oggi sull'impatto del cambiamento climatico sulle nostre risorse idriche , ha affermato in una dichiarazione Jay Famiglietti, ricercatore principale dello studio e professore di Global Futures presso la School of Sustainability dell'ASU.

I ricercatori hanno valutato più di due decenni di dati provenienti dalle missioni statunitense-tedesca Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) e GRACE-Follow On (GRACE-FO), analizzando come e perché la riserva idrica della Terra è cambiata dal 2002.

Le riserve idriche terrestri comprendono tutta l'acqua superficiale e vegetale del pianeta, l'umidità del suolo, il ghiaccio, la neve e le falde acquifere immagazzinate nella Terra.

"È sconcertante quanta acqua non rinnovabile stiamo perdendo ", ha affermato Hrishikesh A. Chandanpurkar, autore principale dello studio e ricercatore dell'ASU. "I ghiacciai e le falde acquifere profonde sono come antichi fondi fiduciari. Invece di utilizzarli solo in caso di necessità, come in caso di siccità prolungata, li diamo per scontati. Inoltre, non cerchiamo di ricostituire le falde acquifere durante gli anni umidi, il che ci porta a un'imminente crisi di acqua dolce ".

Punto di svolta

Lo studio ha individuato quello che sembra essere un punto di svolta intorno al 2014-2015, durante un periodo considerato "mega anni di El Niño ". Gli estremi climatici hanno iniziato ad accelerare e, di conseguenza, l'utilizzo delle falde acquifere è aumentato e la siccità continentale ha superato i tassi di scioglimento dei ghiacciai e delle calotte glaciali.

Lo studio ha inoltre rivelato un cambiamento non segnalato in precedenza: dopo il 2014, le regioni secche sono passate dall'essere prevalentemente situate nell'emisfero australe a essere prevalentemente situate nell'emisfero settentrionale, e viceversa per le regioni umide.

Uno dei principali fattori che contribuiscono alla siccità continentale è l'aumento delle siccità estreme alle medie latitudini dell'emisfero settentrionale, ad esempio in Europa. Inoltre, in Canada e Russia, lo scioglimento di neve, ghiaccio e permafrost è aumentato nell'ultimo decennio, e il continuo impoverimento delle falde acquifere in tutto il mondo è un fattore determinante.

Lo studio ha dimostrato che, dal 2002, solo i tropici hanno continuato ad aumentare l'umidità media rispetto alla latitudine, un fenomeno non previsto dai modelli climatici dell'Intergovernmental Panel on Climate Change, sofisticati programmi informatici utilizzati per proiettare scenari climatici futuri. Registrazioni continue sono fondamentali per comprendere i cambiamenti a lungo termine nel ciclo dell'acqua.

Europa Press

Quotidiano La Jornada, martedì 29 luglio 2025, p. 6

Madrid. I ricercatori dell'Università della California, Irvine, hanno scoperto un nuovo stato della materia quantistica, simile a quello in cui l'acqua può esistere allo stato liquido, ghiacciato o vapore.

Questo stato è presente in un materiale che, secondo il team, potrebbe inaugurare una nuova era di computer auto-ricaricanti, capaci di resistere alle sfide dei viaggi nello spazio profondo.

Era stato previsto solo teoricamente; nessuno lo aveva misurato fino ad ora , ha affermato in una dichiarazione Luis A. Jáuregui, professore di fisica e astronomia presso l'Università della California a Irvine e autore corrispondente del nuovo articolo pubblicato su Physical Review Letters .

Questa nuova fase è come un liquido composto da elettroni e dalle loro controparti, note come lacune , che si accoppiano spontaneamente e formano stati esotici noti come eccitoni. Insolitamente, elettroni e lacune ruotano insieme nella stessa direzione.

Emetterebbe una luce intensa

"È una novità di per sé ", ha detto Jáuregui. "Se potessimo tenerlo tra le mani, emetterebbe una luce intensa ad alta frequenza ."

La fase è presente in un materiale sviluppato presso l'Università della California, Irvine, da Jinyu Liu, ricercatore post-dottorato nel laboratorio di Jáuregui e primo autore dell'articolo. Jáuregui e il suo team hanno misurato la fase utilizzando campi magnetici intensi presso il Los Alamos National Laboratory nel New Mexico.

La chiave per creare la nuova materia quantistica è stata l'applicazione di un campo magnetico ad alta intensità, fino a 70 tesla, al materiale (per fare un confronto, il campo magnetico di una potente calamita da frigorifero è di circa 0,1 tesla), che il team chiama pentatellide di afnio.

Jáuregui ha spiegato che, applicando il campo magnetico al suo team, la capacità del materiale di trasportare elettricità diminuisce improvvisamente, dimostrando che si è trasformato in questo stato esotico. Questa scoperta è importante perché potrebbe consentire la trasmissione dei segnali tramite spin anziché tramite carica elettrica, aprendo una nuova strada verso tecnologie a basso consumo energetico come l'elettronica basata sullo spin o i dispositivi quantistici , ha affermato Jáuregui. A differenza dei materiali convenzionali utilizzati in elettronica, questa nuova materia quantistica non è influenzata da alcuna forma di radiazione, il che la rende un candidato ideale per i viaggi spaziali.

Potrebbe essere utile per le missioni spaziali , ha spiegato Jáuregui. Se vogliamo computer durevoli nello spazio, questo è un modo per ottenerlo .