I funzionari di Trump vogliono perseguire penalmente l'app ICEBlock. Gli avvocati affermano che è incostituzionale.

Con l'impennata della popolarità di ICEBlock, un'app che permette di condividere avvistamenti di funzionari dell'immigrazione, negli ultimi giorni, alcuni funzionari dell'amministrazione Trump hanno minacciato di perseguire penalmente il suo sviluppatore e la CNN per aver pubblicato articoli sulla piattaforma. Ma gli esperti legali hanno dichiarato a WIRED che l'app non ha nulla di illegale e che perseguire il suo creatore sarebbe incostituzionale.

L'app, lanciata ad aprile, consente agli utenti di condividere in forma anonima la posizione degli agenti dell'ICE entro un raggio di 8 chilometri. Joshua Aaron, lo sviluppatore dell'app, afferma che ICEBlock sta crescendo rapidamente, con oltre 241.000 utenti. Al momento in cui scrivo, è la terza app gratuita per iPhone più scaricata negli Stati Uniti, dopo Love Island e ChatGPT .

Lunedì, il procuratore generale degli Stati Uniti Pam Bondi è intervenuto a Fox News per parlare di ICEBlock, quando ha parlato direttamente di Aaron, l'unico sviluppatore dell'app. "Lo stiamo tenendo d'occhio", ha detto. "E farebbe meglio a stare attento". Parlando martedì accanto al presidente Donald Trump fuori da un centro di detenzione per migranti noto come "Alligator Alcatraz" in Florida, la segretariaper la Sicurezza Nazionale Kristi Noem ha dichiarato che il governo sta valutando l'ipotesi di perseguire penalmente la CNN.

"Quello che stanno facendo è incoraggiare attivamente le persone a evitare le attività e le operazioni delle forze dell'ordine e noi li perseguiremo e li perseguiremo penalmente", ha detto. "Quello che stanno facendo, crediamo, è illegale".

Ma gli esperti legali dicono a WIRED che ICEBlock rientra nella protezione della libertà di parola. "Questo è un principio fondamentale e indiscutibile del Primo Emendamento", afferma Alex Abdo, direttore del contenzioso presso il Knight First Amendment Institute della Columbia University. "Quindi, è piuttosto scioccante vedere funzionari federali delle forze dell'ordine insinuare che ci sia qualcosa su cui indagare".

Scott Hechinger, avvocato per i diritti civili , sostiene che perseguire penalmente il creatore dell'app sarebbe illegale.

"Minacciare le persone, in questo caso aziende e progetti, di arresto e ritorsioni per aver esercitato i loro diritti sanciti dal Primo Emendamento è profondamente illegale e incostituzionale", afferma. Sottolinea le passate apparizioni mediatiche dello zar di frontiera Tom Homan, in cui Homan ha condannato la deputata Alexandria Ocasio-Cortez per aver condiviso informazioni sui diritti legali degli immigrati, come emblematiche della mancanza di rispetto della costituzionalità da parte dell'amministrazione.

Un portavoce, tramite l'email stampa generale dell'ICE, ha fatto riferimento a WIRED a una dichiarazione rilasciata dal direttore ad interim Todd M. Lyons il 30 giugno, ma non ha fornito ulteriori commenti. La Casa Bianca non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di WIRED.

Nella dichiarazione, Lyons ha definito la copertura dell'app da parte della CNN "sconsiderata e irresponsabile". Contattata per un commento, Emily Kuhn, vicepresidente senior delle comunicazioni della CNN, ha rimandato a WIRED una dichiarazione dell'emittente in cui si afferma che riportare l'esistenza di un'app non è illegale né costituisce un'approvazione.

Le critiche dell'amministrazione Trump all'app si sono concentrate anche sull'idea che stia mettendo in pericolo gli agenti dell'ICE. Rispondendo a una domanda su un servizio della CNN su ICEBlock lunedì, la portavoce della Casa Bianca Karoline Leavitt ha dichiarato: "Sembra proprio che questo possa incitare a ulteriori violenze contro i nostri agenti dell'ICE". Ha poi aggiunto: "C'è stato un aumento del 500% della violenza contro gli agenti dell'ICE, agenti delle forze dell'ordine in tutto il paese che stanno semplicemente cercando di fare il loro lavoro e di rimuovere le minacce alla sicurezza pubblica dalle nostre comunità".

Il 20 giugno, il Dipartimento per la sicurezza interna ha diffuso un comunicato stampa in cui si citava il presunto aumento del 500 percento; tuttavia, il collegamento alla statistica indirizza gli utenti a un articolo di Breitbart che cita semplicemente il DHS senza fornire dettagli approfonditi a supporto del numero.

"L'ICE e l'amministrazione Trump hanno l'errata impressione che le forze dell'ordine negli Stati Uniti abbiano il diritto di operare in segreto", afferma Seth Stern, direttore del dipartimento di advocacy della Freedom of the Press Foundation . Stern cita gli agenti dell'ICE che indossano mascherine mentre operano in pubblico e le accuse dell'amministrazione rivolte ai giornalisti che scrivono sull'ICE come esempi di questa "errata impressione".

Aaron dice a WIRED che l'app ha lo scopo di "informare, non di ostacolare". Descrive una potenziale interazione con l'utente come quella di qualcuno che cammina nel suo quartiere e poi riceve un avviso sul telefono che informa che l'ICE è stato avvistato a pochi isolati di distanza, con le indicazioni per tornare a casa in sicurezza. Toccando il pulsante "più" nell'app ICEBlock, chiunque può segnalare un nuovo avvistamento.

"Stiamo contrastando l'autoritarismo. Stiamo contrastando il fascismo", dice. "Vi scaglieranno addosso retorica d'odio. Demonizzeranno tutto quello che fate. Vi minacceranno".

L'app fa parte di una tendenza più ampia che vede le persone utilizzare social media e app per opporsi all'intensificarsi degli arresti per immigrazione da parte dell'amministrazione Trump. All'inizio di giugno, mentre le proteste iniziavano a crescere a Los Angeles, diversi gruppi di base hanno condiviso avvisi di emergenza con i residenti locali, mentre l'ICE (Agenzia per l'Immigrazione e il Territorio) effettuava retate in tutta la città.

Secondo quanto riportato da Apple, ICEBlock non memorizza alcun dato sui suoi utenti. Poiché non raccoglie dati utente, Aaron non sa quante persone abbiano utilizzato l'app a Los Angeles, ad esempio, né dove siano stati pubblicati gli avvistamenti precedenti. I singoli utenti possono visualizzare solo le segnalazioni effettuate entro un raggio di 8 chilometri e gli avvistamenti vengono eliminati automaticamente dopo quattro ore.

L'app è attualmente disponibile solo su iPhone. Sulla base delle sue precedenti interazioni con Apple durante il processo di approvazione di ICEBlock, Aaron è fiducioso che rimarrà disponibile sull'App Store. "L'hanno già esaminata", afferma. "Ecco perché l'hanno approvata". Apple non ha risposto alle richieste di commento.

Aaron afferma che ICEBlock non avrà mai pubblicità o un pulsante che chiede donazioni. Per lui, la semplicità dell'interfaccia dell'app è una scelta intenzionale. "Questo è letteralmente un sistema di allerta precoce", afferma. "Quindi, quanto vuoi che accada in quel sistema di allerta precoce? A parte dire: 'Ehi, sta succedendo qualcosa nel tuo raggio di 8 chilometri. Vattene via!'"