Centinaia di riviste scientifiche sono sfidate dall'intelligenza artificiale, rivela uno studio

Europa Press

Quotidiano La Jornada, mercoledì 3 settembre 2025, p. 6

Madrid. Una piattaforma di intelligenza artificiale (IA) che ricerca riviste scientifiche discutibili ne ha segnalate più di 1.400 come "potenzialmente problematiche" in un elenco di quasi 15.200 riviste open access presenti su Internet.

Lo studio, pubblicato su Science Advances e condotto dall'Università del Colorado a Boulder, affronta una tendenza allarmante nel mondo della ricerca.

Daniel Acuña, autore principale dello studio e professore associato presso il Dipartimento di Informatica, riceve promemoria via e-mail più volte alla settimana: questi messaggi spam provengono da persone che si spacciano per redattori di riviste scientifiche, solitamente di cui Acuña non ha mai sentito parlare, e che si offrono di pubblicare i suoi articoli in cambio di una tariffa elevata.

Queste pubblicazioni sono talvolta definite riviste "predatorie". Prendono di mira gli scienziati, convincendoli a pagare centinaia o addirittura migliaia di dollari per pubblicare le loro ricerche senza un'adeguata verifica.

"C'è stato un crescente impegno da parte di scienziati e organizzazioni per verificare queste riviste", ha detto Acuña. "Ma è come giocare a whack-a-mole. Ne prendi una, e poi ne spunta un'altra, di solito della stessa azienda. Creano semplicemente un nuovo sito web e gli danno un nuovo nome".

Il nuovo strumento di intelligenza artificiale del suo gruppo filtra automaticamente le riviste scientifiche, valutandone i siti web e altri dati online in base a determinati criteri: le riviste hanno un comitato editoriale composto da ricercatori affermati? I loro siti web contengono molti errori grammaticali? Acuña sottolinea che lo strumento non è perfetto. In definitiva, ritiene che siano gli esperti umani, non le macchine, a dover prendere la decisione finale sulla reputazione di una rivista.

Ma in un momento in cui personaggi di spicco mettono in discussione la legittimità della scienza, frenare la proliferazione di pubblicazioni discutibili è diventato più importante che mai, ha affermato.

"Nella scienza, non si parte da zero. Si costruisce sulla ricerca altrui", ha detto Acuña. "Quindi, se crollano le fondamenta di quella torre, crolla tutto".

Estorsione

Quando gli scienziati sottopongono un nuovo studio a una rivista prestigiosa, questo viene solitamente sottoposto a una procedura chiamata revisione paritaria. Esperti esterni leggono lo studio e ne valutano la qualità, o almeno questo è l'obiettivo.

Un numero crescente di aziende ha tentato di aggirare questo processo per trarne profitto. Nel 2009, Jeffrey Beall, bibliotecario dell'Università del Colorado, ha coniato il termine "riviste predatorie" per descrivere queste pubblicazioni.

Spesso prendono di mira ricercatori al di fuori degli Stati Uniti e dell'Europa, come in Cina, India e Iran, Paesi in cui le istituzioni scientifiche possono essere giovani e la pressione e gli incentivi affinché i ricercatori pubblichino sono elevati.

"Dicono: 'Se paghi 500 o 1.000 dollari, esamineremo il tuo articolo'", ha spiegato Acuña. "In realtà non offrono alcun servizio. Si limitano a prendere il PDF e a pubblicarlo sul loro sito web."

Diversi gruppi hanno tentato di arginare questa pratica. Tra questi, un'organizzazione no-profit chiamata Directory of Open Access Journals (DOAJ). Dal 2003, i volontari hanno segnalato migliaia di riviste come sospette in base a sei criteri. (Le pubblicazioni autorevoli, ad esempio, spesso includono una descrizione dettagliata delle loro politiche di revisione paritaria sui loro siti web.)

Ma tenere il passo con la proliferazione di queste pubblicazioni è stato un compito arduo per gli esseri umani.

Per accelerare il processo, Acuña e i suoi colleghi si sono rivolti all'intelligenza artificiale. Il team ha addestrato il proprio sistema con i dati del DOAJ e ha poi chiesto all'intelligenza artificiale di esaminare un elenco di quasi 15.200 riviste open access disponibili su Internet.

Di questi post, l'IA ne ha inizialmente segnalati più di 1.400 come potenzialmente problematici.

Acuña e i suoi colleghi hanno chiesto a esperti umani di esaminare un sottoinsieme delle riviste sospette. L'IA ha commesso errori, secondo gli umani, segnalando circa 350 pubblicazioni come discutibili quando erano probabilmente legittime. Ciò ha comunque lasciato più di 1.000 riviste che i ricercatori hanno identificato come discutibili. "Penso che questo dovrebbe essere utilizzato per aiutare a preselezionare un gran numero di riviste", ha spiegato. "Ma l'analisi finale dovrebbe essere condotta da professionisti umani".

Non è una scatola nera

Acuña ha aggiunto che i ricercatori non volevano che il loro sistema fosse una "scatola nera" come altre piattaforme di intelligenza artificiale.

"Con ChatGPT, ad esempio, è spesso difficile capire perché suggerisce qualcosa", ha detto Acuña. "Abbiamo cercato di rendere il nostro il più semplice possibile da capire".

Il team ha scoperto, ad esempio, che le riviste discutibili pubblicavano un numero insolitamente elevato di articoli. Tra questi, anche autori con più affiliazioni rispetto alle riviste più autorevoli, e autori che citavano le proprie ricerche, piuttosto che quelle di altri scienziati, con una frequenza insolitamente elevata.

▲ Tour del gigante di ghiaccio in acque più calde. Foto per gentile concessione del British Antarctic Survey.

AFP

Quotidiano La Jornada, mercoledì 3 settembre 2025, p. 6

Parigi. Un gigantesco iceberg staccatosi dall'Antartide 39 anni fa, un tempo il più grande del mondo, si sta sciogliendo nelle acque più calde, affermano gli scienziati.

All'inizio dell'anno, questo colosso di ghiaccio, denominato A23a , pesava quasi mille miliardi di tonnellate e copriva una superficie di quasi 4.000 chilometri quadrati, ovvero il 50 percento più grande della superficie del Lussemburgo.

Ma mentre si spostava verso nord, e quindi verso regioni meno fredde dell'Oceano Antartico, grandi pezzi si staccarono.

Secondo un'analisi dell'AFP basata sulle immagini satellitari del servizio europeo Copernicus, le sue dimensioni attuali sono di 1.770 chilometri quadrati, con una larghezza che può arrivare fino a 60 chilometri.

"Direi che sta davvero per finire (...) Sta semplicemente marcendo alle radici. L'acqua è troppo calda perché possa sopravvivere. Si sta sciogliendo costantemente", ha detto all'AFP Andrew Meijers, oceanografo del British Antarctic Survey.

"Mi aspetto che questa situazione continui per le prossime settimane e che tra qualche altra sarà irriconoscibile", ha aggiunto.

L'A23a si staccò dal continente nel 1986, prima di arenarsi nel Mare di Weddell, dove rimase ancorato al fondale oceanico per oltre trent'anni. Nel 2020, si è rimesso in moto, trasportato come altri iceberg dalla potente Corrente Circumpolare Antartica.

Nel marzo 2025 si arenò nuovamente, non lontano dalla Georgia del Sud, e si temeva che potesse minacciare la sopravvivenza di pinguini e foche.

Terminò il suo viaggio intorno all'isola, guadagnando velocità mentre le onde potenti e le acque più miti di quell'oceano lo sfinivano.

Gli scienziati sono rimasti "sorpresi" che la situazione sia durata così a lungo. "La maggior parte degli iceberg non arriva fin lì", ha aggiunto Meijers, aggiungendo che sono "spacciati" una volta abbandonata la protezione del clima antartico.

La formazione degli iceberg è un processo naturale e gli scienziati stimano che il ritmo con cui l'Antartide ne produce sia aumentato, probabilmente a causa dei cambiamenti climatici provocati dalle attività umane.