Una perdita d'aria sulla Stazione Spaziale Internazionale lascia a terra quattro astronauti.

Un indiano, un polacco, un ungherese e una statunitense avrebbero dovuto raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) questa settimana, ma il loro volo – la missione privata AX-4, gestita dalla compagnia spaziale Axiom – ha subito diversi imprevisti prima del decollo. Innanzitutto, il lancio previsto per questo mercoledì è stato ritardato a causa di un problema al sistema di propulsione del razzo SpaceX che avrebbe dovuto trasportare gli astronauti sulla ISS . Ora, l'agenzia spaziale statunitense (NASA) e la compagnia privata hanno deciso di rinviare a tempo indeterminato la missione a causa di una perdita d'aria nel modulo russo Zvezda della stazione spaziale.

Per ora, non è stata fissata una nuova data per la missione che porterà il primo astronauta indiano nello spazio, il che dà alla NASA e all'agenzia spaziale russa Roscosmos il tempo di continuare a indagare sulla perdita d'aria, rilevata per la prima volta nel 2019. Da allora, gli astronauti russi sulla ISS hanno effettuato diverse riparazioni al modulo interessato e il problema ha scatenato una controversia tra le due principali agenzie responsabili della stazione spaziale. A seguito del monitoraggio dell'incidente, giovedì è stata rilevata una misurazione anomala della pressione.

"Nell'ambito di un'indagine in corso, la NASA sta collaborando con Roscosmos per comprendere un nuovo segnale di pressione a seguito del recente intervento di riparazione sul segmento più posteriore del modulo di servizio Zvezda della Stazione Spaziale Internazionale", ha dichiarato l'agenzia spaziale statunitense in una nota , aggiungendo che i cosmonauti hanno sigillato alcune aree aggiuntive e misurato nuovamente le perdite d'aria. "A seguito di questo intervento, il segmento ora mantiene la pressione."

Sebbene si tratti di una missione gestita da un'azienda privata, la Axiom, e a bordo di una navicella commerciale SpaceX, Ax-4 non è una visita di turismo spaziale alla ISS né un volo alla ricerca di documenti mediatici come il Polaris Dawn comandato da Jared Isaacman nel settembre 2024. Tutti i membri della quarta missione Axiom sono astronauti qualificati dalle agenzie spaziali governative e il loro compito è trascorrere circa due settimane sulla stazione spaziale conducendo esperimenti scientifici.

Questa missione è storica per l'India: durante il volo, il membro dell'equipaggio designato come pilota del velivolo è l'indiano Shubhanshu Shukla, che diventerebbe così il primo astronauta del suo Paese ad andare nello spazio dal 1984, anno in cui volò Rakesh Sharma. A celebrare questo traguardo saranno anche i due specialisti di missione: l'ungherese Tibor Kapu e il polacco Sławosz Uznański-Wiśniewski, inviati dall'Agenzia Spaziale Europea (ESA). Sia l'Ungheria che la Polonia possono vantarsi di aver mandato astronauti nello spazio, ma lo hanno fatto durante la precedente corsa allo spazio, quando questi due Paesi facevano parte del blocco sovietico. Da allora, non hanno più partecipato a voli spaziali con equipaggio.

Per i tre uomini della missione rinviata, si tratterebbe del loro primo volo spaziale. Al contrario, la comandante della missione Peggy Whitson, americana, è una veterana dei voli spaziali. È stata astronauta della NASA fino al 2018 e nessun americano, uomo o donna, ha trascorso più tempo nello spazio di lei (675 giorni). Con la NASA, ha effettuato 10 passeggiate spaziali ed è diventata la donna con il maggior numero di ore trascorse fluttuando nello spazio durante tali attività al di fuori di una navicella spaziale; solo Sunita Williams, all'inizio di quest'anno, ha battuto quel record. Dopo essersi ritirata dalla NASA, Whitson è tornata nello spazio con Axiom nel 2023 durante la missione Ax-2, molto simile a quella che è stata appena rinviata a causa della perdita d'aria sulla ISS.