Un ampio studio conferma la relazione tra seguire una dieta rispettosa del pianeta e ridurre la mortalità.

Ciò che fa bene al tuo corpo fa bene anche al pianeta. Una meta-analisi pubblicata questo venerdì sulla rivista Science Advances ha collegato una dieta sana e equilibrata (PHD) a un minor rischio di mortalità per cancro e malattie cardiovascolari. Riduce anche il rischio di cancro del colon-retto, cancro ai polmoni, malattie coronariche, ictus e diabete. L'analisi ha utilizzato due coorti di oltre 150.000 persone e una meta-analisi di 37 studi precedenti con oltre tre milioni di volontari, rendendola una delle più ampie mai pubblicate in questo campo.

Nella scienza, le certezze sono scarse. Quasi tutti gli studi si concludono con il ritornello ricorrente: "Ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo". È stato il caso della PHD, una dieta a basso contenuto di carne molto simile alla dieta mediterranea. Un'analisi di simulazione delle linee guida dietetiche di 85 paesi, condotta da ricercatori dell'Università di Oxford, ha rilevato che la PHD ha superato le diete raccomandate in tutti questi paesi, sia in termini di benefici per la salute che di riduzione dei gas serra. Uno studio sulla popolazione cinese ha dimostrato che l'aderenza alla PHD era associata a un minor rischio di mortalità, e una ricerca condotta nei Paesi Bassi ha corroborato questi risultati. Gli studi erano coerenti, sebbene presentassero alcuni risultati contraddittori. Come quasi sempre, erano necessarie ulteriori ricerche per confermarlo. Questo è ciò che questo studio si propone di fare.

"Il lavoro è di alta qualità perché combina due delle più grandi coorti disponibili – NHANES negli Stati Uniti e UK Biobank nel Regno Unito – con una meta-analisi di oltre tre milioni di partecipanti. Ciò fornisce un livello di robustezza raro nel campo della nutrizione", spiega José María Ordovás , direttore di Nutrizione e Genomica presso la Tufts University di Boston. Parlando al sito web scientifico SMC , Ordovás sottolinea come possibile limite il fatto che "si tratta di studi osservazionali (non dimostrano causalità) e che le popolazioni analizzate non rappresentano tutti i contesti sociali o culturali".

A differenza di altre diete, che hanno un'origine culturale, il PHD è stato creato nel 2019 , quando un panel internazionale di 37 esperti provenienti da 16 paesi, raggruppati nella commissione EAT/Lancet, ha sviluppato un modello alimentare che combinasse salute umana e rispetto per il pianeta. L'obiettivo era quello di arginare il modello di consumo insostenibile che l'uomo ha iniziato a sviluppare dopo la Seconda Guerra Mondiale. Fu allora, con l'agricoltura intensiva e l'allevamento industriale, che la carne iniziò ad aumentare di peso nella nostra dieta, così come i latticini e i prodotti ultra-processati. Tutti questi cambiamenti hanno avuto ripercussioni sull'ambiente e sulla salute di milioni di persone, seppur in modo disomogeneo. Nei paesi in via di sviluppo, la presenza di animali è ancora limitata, mentre nel mondo occidentale la loro presenza sulle tavole è aumentata esponenzialmente.

La commissione del Lancet ha proposto una dieta ideale basata su 2.500 chilocalorie al giorno. Solo 30 di queste calorie dovrebbero provenire da carni diverse dal pollame, il che equivarrebbe, ad esempio, a consumare un singolo (e piccolo) pezzo di manzo a settimana. La maggior parte delle proteine ​​dovrebbe provenire da legumi, frutta secca, pollo e pesce. Queste raccomandazioni potrebbero non suonare del tutto sconosciute in Spagna.

Lo scorso febbraio, Mercedes Sotos-Prieto , epidemiologa nutrizionale presso l'Università Autonoma di Madrid, ha condotto uno studio che ha confrontato la dieta PHD con la dieta mediterranea su una coorte di pazienti in Spagna per un periodo di 14 anni. Durante questo periodo, un'elevata aderenza a entrambe le diete è stata associata in modo analogo a una minore mortalità per tutte le cause e ha mostrato un impatto ambientale altrettanto basso.

"Entrambe [le diete] condividono caratteristiche simili in quanto si basano sul consumo di alimenti vegetali e integrali", spiega l'esperta in una dichiarazione a SMC. Pertanto, ritiene che nei paesi mediterranei, dove questo stile alimentare è già parte della cultura, "la transizione a questo modello potrebbe essere più facile e/o più complementare (...) si potrebbe scegliere un modello o l'altro in base alle proprie preferenze".

Lo studio attuale offre anche un ritratto composito dei seguaci della dieta, un aspetto su cui i database americani e inglesi concordano: tendevano ad essere più anziani, prevalentemente donne; avevano un indice di massa corporea più basso e livelli di istruzione e reddito più elevati. Un'altra caratteristica, più sorprendente, è che mangiavano di più. La PHD è una dieta sana in cui si perde peso senza morire di fame. Questo differisce da quanto osservato con altri modelli alimentari sani, come la dieta mediterranea, dove una maggiore aderenza è spesso associata a un apporto calorico inferiore. La differenza è evidente, ma come afferma lo studio, "sono necessarie ulteriori ricerche per confermarla".