Trump fa marcia indietro e pagherà per i razzi e le stazioni spaziali essenziali per l'Europa.

Sepolta nelle sue 870 pagine, si cela una concessione ai rappresentanti repubblicani degli stati strettamente legati al programma di esplorazione spaziale con equipaggio umano, che si trovavano ad affrontare licenziamenti di massa e tagli senza precedenti. Un'altra vittima è il magnate Elon Musk , poiché la decisione di Trump gli revoca lucrosi contratti per i razzi spaziali. L'Europa, d'altra parte, tira un sospiro di sollievo.

La legge, recentemente approvata dal presidente dopo il dibattito parlamentare, rilancia Gateway , la futura stazione spaziale che orbiterà attorno alla Luna. Il governo federale investirà 2,6 miliardi di dollari per questa base con equipaggio, la cui costruzione è sostenuta anche dall'Agenzia Spaziale Europea ( ESA ), insieme a Canada, Giappone ed Emirati Arabi Uniti. La misura rappresenta una netta svolta rispetto a quanto proposto da Trump poco più di un mese fa: annullare completamente il progetto e lasciare tutti i suoi partner internazionali in sospeso .

Qualcosa di simile sta accadendo con l'SLS, il razzo con cui il governo degli Stati Uniti vuole portare la prima donna sulla Luna nel 2027. La legge recentemente approvata dal presidente includerà finalmente più di 4 miliardi di dollari per coprire almeno due voli aggiuntivi con questo veicolo, oltre a quelli già previsti per le missioni Artemis 2 e 3. L'idea originale di Trump era di eliminarlo dopo questi due voli e ricorrere, forse, allo Starship in fase di sviluppo da parte di SpaceX, la società di Elon Musk. Ma questo razzo è ben lungi dall'essere pronto per trasportare astronauti, e ha già accumulato diverse esplosioni spettacolari, l'ultima delle quali prima ancora di tentare il decollo .

Inoltre, lo scontro tra il presidente degli Stati Uniti e il magnate sudafricano è sempre più evidente. Musk ha annunciato che fonderà un partito politico negli Stati Uniti per rubare voti a Trump. Il presidente ha definito la cosa "ridicola" e ha definito Musk un "disastro". Il presidente ha anche minacciato di revocare importanti appalti pubblici detenuti da aziende di Musk, come SpaceX e la casa automobilistica elettrica Tesla.

Trump aveva sposato l'idea di Musk di inviare astronauti su Marte il prima possibile , un'opzione molto diversa da quella che l'agenzia spaziale statunitense aveva pianificato per anni. Il nuovo finanziamento torna alla visione originale di inviare prima astronauti sulla Luna, costruire una stazione orbitale e recuperare le capsule Orion per le missioni Artemis 4 e 5, formalmente previste per il 2028 e il 2030, che saranno trasportate anche da razzi SLS, che sia Trump che Musk avevano denunciato come troppo costosi e obsoleti.

Uno dei grandi vincitori di queste misure è l'Europa, che ha assistito con orrore alla cancellazione di molti dei programmi congiunti in cui aveva investito più denaro e sforzi. L'Agenzia Spaziale Europea (ESA), ad esempio, è responsabile della costruzione di un modulo abitativo per la futura stazione lunare Gateway, nonché di un modulo di stoccaggio, di un deposito di carburante e dell'unico luogo dell'intera struttura dotato di finestre, attraverso le quali gli astronauti possono ammirare la superficie lunare e lo spazio. L'Europa trarrà beneficio anche dalla maggiore durata della navicella spaziale Orion, per la quale produce il modulo di servizio che fornisce energia e propulsione.

La mega-legge di Trump include anche un'importante iniezione di 1,2 miliardi di dollari di finanziamenti per la Stazione Spaziale Internazionale ( ISS ) fino al 2029, prima del suo ritiro l'anno successivo. Questo è fondamentale anche per l'Europa, poiché potrebbe garantire che gli astronauti europei, tra cui lo spagnolo Pablo Álvarez , possano viaggiare nello spazio prima del 2030.

Una stazione spaziale disabitata

"Se gli Stati Uniti si ritirassero dal Gateway, il progetto sarebbe morto", riconosce un dirigente di una delle principali aziende aerospaziali europee. "L'Europa avrebbe potuto completare la stazione da sola, ma per il momento non ha accesso allo spazio per i suoi astronauti; si affida alle sonde spaziali russe Soyuz o a quelle commerciali statunitensi, quindi ci trovavamo di fronte a una stazione spaziale disabitata sulla Luna", spiega.

Il motivo principale per cui gli Stati Uniti hanno deciso di aumentare i finanziamenti per la ISS è di natura geopolitica, sottolineano queste fonti. La Cina possiede una stazione orbitale terrestre e sarebbe una sconfitta totale se il "mondo occidentale" non avesse una struttura simile, la ISS, o una più grande, il Gateway, quando sarà pronta entro la fine del decennio.

Ciò che per ora rimane indenne sono le missioni di esplorazione robotica della NASA e altri programmi scientifici, che stanno subendo tagli senza precedenti. Il bilancio di Trump include solo aumenti per i programmi di esplorazione con equipaggio, ma in cambio dimezzerà il budget per la scienza. Ciò costringerà alla cancellazione di 41 progetti, tra cui 19 missioni spaziali attive.

Il responsabile di questo importante cambiamento di rotta è il senatore repubblicano del Texas Ted Cruz , che presiede la Commissione per il commercio, la scienza e i trasporti del Senato e che si dice abbia spinto per l'inclusione dei nuovi articoli ed evitare le centinaia di licenziamenti che le politiche di Trump avrebbero causato nel suo Stato.

"È stato un cambio di direzione fulmineo, forse il più rapido che abbia mai visto in questo campo", ha dichiarato a questo giornale Casey Dreier , responsabile della politica spaziale della Planetary Society of the United States. Tuttavia, lo specialista di questa organizzazione no-profit fondata da Carl Sagan nel 1980 ritiene che la portata della nuova legge sia "deludente" perché non include alcun alleggerimento dei tagli previsti in scienza, istruzione e altri settori. Questo si spiega anche con la politica. "Per un caso storico, i centri di esplorazione spaziale umana della NASA si trovano tutti in stati governati dai repubblicani. Nessun membro del Congresso democratico avrebbe appoggiato questa legge, quindi sono state prese in considerazione solo le massime priorità del Partito Repubblicano", spiega Dreier. Lo specialista ritiene che questa situazione apra la possibilità che il settore scientifico della NASA emerga in qualche modo meglio dal dibattito parlamentare sul bilancio, che deve concludersi prima del 1° ottobre. Poiché il Great and Beautiful Act ha stabilito importi per l'esplorazione umana, forse questo lascerà più fondi per altri progetti della NASA e altre agenzie federali, che stanno affrontando tagli brutali.

Le prospettive per i prossimi mesi rimangono altamente incerte. La NASA è in uno stato di confusione da quando Donald Trump ha inaspettatamente deciso di rimuovere Jared Isaacman , un miliardario da lui stesso nominato a capo dell'agenzia. Isaacman è molto vicino a Musk e ha dovuto destreggiarsi al Senato per difendere il desiderio del Paese di raggiungere la Luna prima della Cina, ma anche per dare priorità alle missioni su Marte, come Musk aveva sperato . In definitiva, la frattura tra il presidente e il magnate lo ha lasciato senza un incarico, senza un successore in vista. "Era inappropriato per un amico molto intimo di Elon, che lavorava nel settore spaziale, dirigere la NASA, quando la NASA è una parte importante della vita aziendale di Elon", ha scritto Trump sul suo social network Truth.