Le microplastiche provenienti da case e automobili minacciano la nostra salute

Ovunque guardiamo, troviamo microplastiche, persino nell'aria che respiriamo nelle nostre case e nelle nostre auto. La preoccupazione maggiore è quanto siano piccole queste particelle, completamente invisibili a occhio nudo. Ne inaliamo migliaia ogni giorno senza rendercene conto. Nelle profondità dei nostri polmoni, le microplastiche rilasciano additivi tossici che entrano nel flusso sanguigno e causano molteplici malattie.

Una ricerca condotta da un team dell'Università di Tolosa e pubblicata sulla rivista " Plos One " dimostra che ogni giorno potremmo inalare nei nostri polmoni 68.000 microplastiche, provenienti dalle nostre case e dalle nostre auto: 100 volte di più rispetto alle stime precedenti.

Precedenti ricerche hanno rilevato minuscoli frammenti di plastica, noti come microplastiche, sospesi nell'aria in un'ampia varietà di ambienti esterni e interni in tutto il mondo. L'ubiquità di questi inquinanti atmosferici ha sollevato preoccupazioni sui loro potenziali effetti sulla salute, poiché le particelle di microplastica inalate possono penetrare nei polmoni e comportare rischi di stress ossidativo, effetti sul sistema immunitario e danni agli organi.

Tuttavia, le ricerche precedenti sulle microplastiche aerodisperse si sono concentrate principalmente sulle particelle più grandi, con un diametro compreso tra 20 e 200 micrometri, che hanno meno probabilità di penetrare nei polmoni rispetto alle particelle con un diametro pari o inferiore a 10 micrometri.

Per comprendere meglio il rischio di inalazione di microplastiche, il team guidato da Nadiia Yakovenko ha raccolto campioni d'aria dalle proprie case e dalle proprie auto.

"Abbiamo deciso di indagare sulla quantità di microplastiche che respiriamo in ambienti chiusi e i risultati sono stati sorprendenti e preoccupanti", spiega Yakovenko. "Le persone trascorrono circa il 90% del loro tempo in ambienti chiusi – a casa, al lavoro, sui mezzi pubblici o nei negozi – e sono costantemente esposte a questi inquinanti senza rendersene conto."

Utilizzando una tecnica chiamata spettroscopia Raman, sono riusciti a misurare le concentrazioni di microplastiche, comprese quelle con diametro compreso tra 1 e 10 micrometri, in 16 campioni d'aria.

I risultati non sono stati molto incoraggianti: hanno scoperto che la concentrazione media di microplastiche rilevata nei campioni d'aria delle abitazioni era di 528 particelle per metro cubo e nelle automobili di 2.238 particelle per metro cubo. Il 94% delle particelle rilevate era inferiore a 10 micrometri.

"Queste minuscole particelle possono raggiungere le profondità dell'apparato respiratorio", afferma. "La cosa più scioccante è che le concentrazioni rilevate erano 100 volte superiori alle stime precedenti".

I ricercatori hanno poi combinato i loro risultati con i dati pubblicati in precedenza sull'esposizione alle microplastiche in ambienti chiusi e hanno stimato che gli adulti inalano circa 3.200 particelle di microplastica al giorno con un diametro compreso tra 10 e 300 micrometri e 68.000 particelle con un diametro compreso tra 1 e 10 micrometri al giorno, ovvero 100 volte in più rispetto alle stime precedenti per le esposizioni a diametri ridotti.

Lo studio mette anche in discussione l'idea che l'inquinamento da plastica sia limitato agli oceani o alle zone industriali . "Siamo rimasti sorpresi nel trovare così tante microplastiche in luoghi che di solito consideriamo sicuri, come le nostre case o le nostre automobili", ha aggiunto il ricercatore. "Tessuti, tappeti, tende, vernici e altri oggetti domestici si degradano e rilasciano queste particelle nell'aria", ha affermato il ricercatore.

Oltre all'impatto fisico, le microplastiche possono contenere additivi tossici come bisfenolo A e ftalati, che potrebbero entrare nel flusso sanguigno. Sebbene la ricerca sia ancora in corso, cresce la preoccupazione per gli effetti a lungo termine dell'inalazione di microplastiche.

"Ci sono già indicazioni che potrebbero contribuire a problemi respiratori, disturbi ormonali, infertilità, disturbi dello sviluppo neurologico e alcuni tipi di cancro", conclude.