La più grande costruzione nella regione Maya è stata costruita senza lavoro schiavo per rappresentare l'universo

Qualche anno fa, nel Messico meridionale è stata scoperta una delle strutture più grandi della Mesoamerica, e la più grande della regione Maya . Si tratta di un'enorme piattaforma, elevata tra i 10 e i 15 metri dal suolo, che misura 1.413 metri da nord a sud e 399 metri da est a ovest, e che probabilmente fungeva da grande piazza. La scoperta è stata resa possibile dalla tecnologia LiDAR , un laser che porta alla luce quasi tutto ciò che è nascosto. Ora, al centro della struttura, è stata trovata una rappresentazione dell'Universo, così come concepita da quelle popolazioni la cui identità – Maya o meno – rimane sconosciuta. Inoltre, ampliando il campo visivo del LiDAR, è stato scoperto un cosmogramma ancora più grande, le cui estremità si estendono per chilometri dal centro. Gli autori della scoperta, i cui dettagli sono pubblicati su Science Advances , sostengono inoltre che, a differenza di altri grandi monumenti, la struttura di Aguada Fénix sia stata costruita da centinaia di persone volontariamente.

Aguada Fénix è speciale, diversa, per molte ragioni: oltre a essere enorme, è costituita da una serie di monumenti orizzontali. In contrasto con la verticalità delle piramidi, qui domina una piattaforma, che doveva essere come una grande piazza sopraelevata. Insieme al sito di Ceibal, è tra le costruzioni più antiche della zona. La ceramica lì rinvenuta ha contribuito a datarla; la sua costruzione deve essere iniziata intorno al 1050 a.C. Ciò significa che la piazza centrale fu costruita tra 800 e 1.000 anni prima delle grandi città Maya. È così antica che coloro che l'hanno scoperta sono riluttanti a considerarla un monumento Maya, la cui civiltà stava appena emergendo a quel tempo.

"Stando lì a terra, ora non si vede. Si vedono alcuni tumuli che si sa essere stati creati dall'uomo, ma non si identifica questa grande piattaforma rettangolare che costituisce essenzialmente uno spazio aperto, una grande piazza", spiega Verónica Vázquez, archeologa dell'University College di Londra (Regno Unito) e coautrice della nuova ricerca. "Non è alta come una piramide di Palenque o Tikal; è più una struttura massiccia, monumentale, ma orizzontale che si fonde con il paesaggio", aggiunge Vázquez. Al centro di quella che oggi sembra una collina, il LiDAR ha indicato dove scavare.

"Al centro della piattaforma, abbiamo un gruppo architettonico con un'altra piattaforma che si estende verso est e un tumulo, simile a una piccola piramide di terra, a ovest", spiega il ricercatore. Questa configurazione è nota tra gli archeologi come Gruppo E e serve, "tra le altre cose, a osservare il movimento del sole all'orizzonte. Quando ci si trova sul tumulo occidentale, si vede come il sole sorge a est e, in certi periodi dell'anno, sorge proprio al centro, sull'asse centrale", spiega Vázquez. Questi momenti sono precisamente il 24 febbraio e il 17 ottobre, con intervalli di 130 giorni, ovvero metà del calendario rituale Maya . Durante gli scavi, i ricercatori hanno trovato una serie di depositi rituali che formerebbero un cosmogramma, una rappresentazione in miniatura dell'universo.

Ma quando l'attenzione si allarga, la tecnologia LIDAR rivela la vera portata di Aguada Fénix. Le nove strade rialzate individuate nel lavoro iniziale, che si irradiavano dalla piattaforma centrale, ora si estendono per diversi chilometri oltre. La più lunga termina a 6,3 chilometri di distanza. Dall'alto, il laser svela un intero sistema idraulico con una serie di canali profondi 35 metri e larghi cinque, collegati a una laguna vicina, presumibilmente a causa della minaccia di una diga. E quando l'attenzione si allarga al massimo, emerge un nuovo cosmogramma: diventa chiaro che l'intera Aguada Fénix ha una pianta cruciforme, con un asse nord-sud e un asse est-ovest.

"Il cosmogramma è presentato su più livelli", spiega in un'e-mail Takeshi Inomata, archeologo dell'Università dell'Arizona e leader del team che ha scoperto e continua a scavare ad Aguada Fénix. "Su piccola scala, è rappresentato dai depositi al centro". In quello che è noto come Gruppo E, hanno scoperto diverse cavità cruciformi contenenti offerte o oggetti dipinti in vari colori. Si tratta dei più antichi resti archeologici colorati rinvenuti in Mesoamerica fino ad oggi. Nelle culture della regione, colori specifici erano riservati a contrassegnare i quattro punti cardinali. "Su scala più ampia, l'intero sito costituiva un cosmogramma, con gli assi nord-sud ed est-ovest rappresentati da strade rialzate, corridoi e canali. Ciò indica che l'intero sito è stato progettato secondo un piano coerente", sostiene Inomata.

L'archeologia classica difendeva un'idea pressoché consolidata sull'origine dell'architettura monumentale nell'antichità: le grandi costruzioni del passato furono erette da società sedentarie, basate sull'agricoltura, con centri urbani e una netta gerarchia sociale basata sul lavoro forzato. È così che furono costruite le piramidi d'Egitto, gli ziggurat babilonesi e molti dei templi Maya. L'esistenza del piano coerente di cui parla Inomata sembra più plausibile in questo tipo di organizzazione sociale. Ma Aguada Fénix contraddice tutto ciò.

"Va detto che alcune persone risiedevano ad Aguada Fénix tutto l'anno", osserva Inomata. Ma si trattava di specialisti, probabilmente responsabili del monitoraggio del passare del tempo o dei rituali eseguiti sulla grande piattaforma secondo il calendario agricolo. "Tuttavia, un gran numero di visitatori probabilmente arrivava solo in determinati periodi per la costruzione e le cerimonie". I ricercatori stimano che sollevare solo i 3,2-4,3 milioni di metri cubi di terra per la piattaforma centrale abbia richiesto tra i 10 e i 13 milioni di giorni-uomo. "Questo è davvero sorprendente, ma ci sono altri esempi in diverse parti del mondo. Questo ci dimostra che popoli senza una gerarchia netta, basata su stili di vita sedentari, potevano realizzare costruzioni su larga scala", conclude l'archeologo dell'Università dell'Arizona e autore principale del nuovo studio su Aguada Fénix.

La prova che centinaia, forse migliaia, di individui costruirono volontariamente Aguada Fénix è piuttosto indiretta. A quel tempo, non c'erano grandi città o società organizzate nelle pianure Maya. La cultura olmeca, fortemente gerarchica, era fiorente, ma a centinaia di chilometri di distanza. Nella regione circostante il complesso, le comunità stavano iniziando a stabilirsi grazie alla coltivazione del mais, ma conducevano ancora una vita semi-nomade. Inoltre, i ricercatori hanno trovato argille di diversa origine nel terreno della grande piazza, non casualmente, ma distribuite in aree specifiche. È come se i membri di ciascuna comunità che hanno contribuito volessero lasciare il proprio segno.

"Riteniamo che gli abitanti che costruirono Aguada Fénix e altri complessi contemporanei fossero probabilmente fortemente nomadi e non organizzati sociopoliticamente in modo gerarchico", spiega in una e-mail Daniela Triadan, collega di Inomata all'Università dell'Arizona. Questa convinzione si basa sul fatto che, dopo otto anni di ricerche e scavi, "non abbiamo trovato strutture domestiche permanenti, tanto meno residenze d'élite come i palazzi", aggiunge Triadan. Non sono state trovate nemmeno sculture che rappresentino figure umane in generale, e ancor meno sovrani, il che contrasta con la vicina cultura olmeca, che aveva una società altamente stratificata.

In un articolo scientifico intitolato "Monumentalismo Maya Antico ", Triadan propone un'idea diversa da quella dell'archeologia classica. L'archeologo sottolinea che siti come Aguada Fénix furono progettati per la partecipazione del popolo, a differenza di piramidi e templi, riservati all'élite. È possibile che la costruzione stessa di questi spazi rituali comunitari abbia gettato le basi per le complesse società che sarebbero emerse in seguito, e non il contrario.

Come riassume Vázquez, archeologo dell'University College di Londra: "Sembra che ci sia un solo modo: si inizia come un piccolo villaggio, poi si cresce e si diventa una città, e poi si crea una struttura gerarchica senza la quale non è possibile realizzare questo tipo di progetti monumentali su larga scala. Ciò che abbiamo ora, e non solo nel caso della Mesoamerica ma anche in altre parti del mondo, è che ci sono altri modi di fare le cose".