Il fumo passivo di un padre durante l'infanzia può influire sulla salute polmonare del figlio.

Il fumo di tabacco ha un impatto su coloro che non fumano ma lo respirano, anche a livello intergenerazionale, poiché uno studio suggerisce la possibilità che il fumo passivo durante l'infanzia di un padre possa causare problemi polmonari permanenti ai suoi figli.

I figli di persone esposte al fumo di tabacco durante l'infanzia sono a rischio di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).

Peggiora con l'esposizione durante la prepubertà

Questa possibilità è aggravata se i bambini, durante la prepubertà, erano anche fumatori passivi a causa dei loro genitori, secondo uno studio pubblicato da Thorax.

Lo studio, scrivono gli autori, fornisce risultati "innovativi" con la prova di un'associazione negativa tra l'esposizione paterna al fumo passivo durante la prepubertà (non solo al fumo attivo) e la compromissione della funzionalità polmonare nella prole in età adulta.

Questi risultati suggeriscono che "il fumo può influire negativamente sulla funzionalità polmonare non solo nei fumatori, ma anche nei loro figli e nipoti", sebbene i genitori esposti al fumo durante la prepubertà "possano comunque ridurre il rischio per le generazioni future evitando di fumare in presenza dei propri figli".

Effetti fino (almeno) alla mezza età

Il team, guidato dall'Università di Melbourne, ha osservato che lo studio è osservazionale (non stabilisce causa ed effetto) e ha riconosciuto limiti quali la mancanza di dati sulla funzionalità polmonare paterna e sulla genetica, che impedisce la valutazione dell'aggregazione familiare come possibile meccanismo.

Sebbene ricerche precedenti abbiano dimostrato che il fumo passivo paterno durante l'infanzia potrebbe essere collegato a un rischio maggiore di asma nei figli all'età di 7 anni, non era chiaro se la compromissione della funzionalità polmonare potesse persistere oltre questo periodo.

Lo studio attuale ha analizzato quest'ultimo punto, utilizzando i dati di oltre 8.000 bambini che hanno partecipato al Tasmanian Longitudinal Health Study (TAHS), seguiti fino all'età di 53 anni.

Inizialmente sono stati sottoposti a degli esami per valutare la loro funzionalità polmonare e i genitori hanno compilato un sondaggio sulla loro salute respiratoria e su quella dei loro figli .

Le revisioni si sono concentrate su due misure della funzionalità polmonare, FEV1 (volume di carburante in un secondo) e FVC (capacità vitale forzata), nonché su questionari su dati demografici e sintomi/malattie respiratorie.

Dei 7.243 genitori ancora in vita e rintracciabili nel 2010, 5.111 sono stati nuovamente intervistati per verificare se uno dei loro genitori avesse fumato quando avevano meno di 5 anni e/o fino a 15 anni.

L'analisi finale ha incluso 890 coppie padre-figlio con dati sull'esposizione del padre al fumo passivo prima della pubertà e dati sulla funzionalità polmonare dei figli fino all'età di 53 anni.

Esposizione in un periodo critico

Oltre due terzi dei genitori (quasi il 69%) e più della metà dei loro figli (56,5%) sono stati esposti al fumo passivo durante l'infanzia.

Circa la metà dei bambini (49%) aveva una storia di fumo attivo in età adulta e poco più del 5% di loro aveva sviluppato la BPCO in quel periodo.

Il periodo che precede la pubertà è particolarmente critico per i bambini, poiché l'esposizione a sostanze nocive può alterare l'espressione genica e modificare i meccanismi di riparazione, che a loro volta possono diventare ereditari, spiegano i ricercatori.

I risultati sono importanti dal punto di vista della salute pubblica, poiché circa il 63% degli adolescenti è esposto al fumo passivo, una percentuale significativamente più alta rispetto al 7% circa esposto al fumo attivo, aggiunge lo studio.

cr/acm