Il digiuno intermittente migliora la memoria e l'attenzione nelle persone obese

Oltre a essere un'efficace strategia per perdere peso, il digiuno intermittente a giorni alterni (ADA) potrebbe diventare uno strumento chiave per proteggere la salute del cervello. Lo dimostra uno studio condotto da ricercatori dell'Istituto di Ricerca Biomedica di Malaga (Piattaforma IBIMA BIONAND).

La ricerca, pubblicata su ' Gut ', dimostra che un regime alimentare che alterna giorni di alimentazione normale a giorni di severa restrizione calorica non solo riduce il grasso corporeo, ma migliora anche significativamente le funzioni cognitive come la memoria, l'attenzione sostenuta e il controllo inibitorio nelle persone obese.

L'obesità è uno dei principali problemi di salute pubblica al mondo. Oltre alla sua nota associazione con malattie come il diabete di tipo 2 e l'ipertensione, diversi studi ne hanno dimostrato l'impatto sulle funzioni cerebrali, incluso un declino cognitivo precoce.

Finora, molte strategie dietetiche si sono concentrate sulla gestione del peso, ma poche hanno affrontato contemporaneamente gli effetti metabolici e neurologici. Questo nuovo studio fornisce solide prove di come uno specifico schema alimentare possa agire sull'asse intestino-cervello per raggiungere entrambi gli obiettivi.

Lo studio clinico, durato tre mesi, ha coinvolto 96 adulti obesi , divisi casualmente in tre gruppi: uno con una dieta mediterranea ipocalorica, un altro con una dieta chetogenica e un terzo con digiuno intermittente a giorni alterni.

Tutti i partecipanti sono stati valutati mediante test neuropsicologici prima e dopo l'intervento, e sono stati analizzati anche i marcatori infiammatori ematici e la composizione del loro microbiota intestinale. Nel gruppo ADA, sono stati condotti anche studi in vitro con cellule microgliali derivate dal loro sangue, nonché trapianti del loro microbiota in modelli animali.

Sebbene tutti e tre i gruppi abbiano ottenuto una perdita di peso simile (circa il 7%), i maggiori benefici cognitivi sono stati osservati nel gruppo del digiuno intermittente. Questo gruppo ha mostrato maggiori miglioramenti nei test di memoria di lavoro, velocità di elaborazione e controllo esecutivo.

Parallelamente, è stata rilevata una significativa riduzione dei marcatori proinfiammatori come la ferritina e l'MCP-1, oltre a un profondo rimodellamento del microbiota intestinale: sono aumentati i microrganismi che producono acidi grassi benefici come il butirrato e sono diminuiti quelli associati all'infiammazione cronica e alla neurotossicità.

Inoltre, gli esperimenti sui topi hanno confermato che il microbiota dei partecipanti sottoposti ad ADA ha migliorato la funzione immunitaria del cervello, attivando la microglia "pulitrice" e riducendo la neuroinfiammazione associata all'obesità.

"Queste scoperte cambiano il paradigma: non è solo ciò che mangiamo che conta, ma quando lo mangiamo. Due diete possono portare alla stessa perdita di peso, ma con effetti molto diversi sul cervello", sottolinea Francisco J. Tinahones , co-autore della ricerca.

" L'ADA genera segnali chimici dall'intestino che agiscono direttamente sul sistema immunitario del cervello ", aggiunge Virginia Mela, coautrice principale dello studio. "E lo fa in modo accessibile, senza integratori, farmaci o cibi esotici", conclude Isabel Moreno-Indias, anche lei a capo dello studio.

Questo studio getta le basi per la futura ricerca clinica incentrata su popolazioni ad alto rischio di declino cognitivo, come le persone con prediabete, sindrome metabolica o anziani. Il team della piattaforma IBIMA BIONAND sta già lavorando allo sviluppo di programmi nutrizionali di precisione per il cervello, integrando l'ADA con raccomandazioni personalizzate basate sul microbiota di ciascun individuo.

Oltre alle sue applicazioni terapeutiche, i ricercatori suggeriscono che il digiuno intermittente a giorni alterni potrebbe essere incorporato, sempre sotto supervisione medica , come strategia per migliorare le prestazioni cognitive quotidiane.