Uno studio suggerisce il vero motivo per cui Marte è rosso

Il colore rosso del pianeta Marte ha sempre affascinato gli scienziati, ma ora una nuova scoperta potrebbe cambiare la spiegazione finora utilizzata per spiegare questa tonalità vivida: potrebbe essere dovuta al minerale di ferro ferriidrite , anziché all'ematite come si pensava in precedenza.

I risultati di uno studio pubblicato martedì sulla rivista Nature Communications e condotto da ricercatori della Brown University negli Stati Uniti e dell'Università di Berna (Svizzera) suggeriscono che la ferridrite, ricca di acqua, potrebbe essere la causa del colore rossastro della polvere che ricopre Marte . La ferridrite è un minerale di ossido di ferro che si forma in ambienti ricchi di acqua. Sulla Terra è spesso associato a processi quali l'erosione delle rocce vulcaniche e delle ceneri.

Sebbene gli scienziati sospettassero da tempo che la ferridrite fosse la causa del colore rosso di Marte, la teoria è stata messa da parte fino ad ora, quando i ricercatori sono riusciti a produrre polvere marziana in laboratorio, imitando i dati osservativi del Mars Reconnaissance Orbiter della NASA , insieme alle misurazioni a terra dei rover Curiosity, Pathfinder e Opportunity della NASA.

La conferma definitiva arriverà dall'analisi dei campioni di Marte attualmente raccolti dalla sonda Perseverance, insieme ai risultati delle prossime missioni, come il rover Rosalind Franklin dell'Agenzia spaziale europea (ESA) e il Mars Sample Return della NASA/ESA.

Più abitabile di quanto si pensasse

La scoperta indicherebbe che Marte in passato era più umido e potenzialmente più abitabile di quanto si pensasse in precedenza, poiché, a differenza dell'ematite, che solitamente si forma in condizioni più calde e secche, la ferridrite si forma in presenza di acqua fredda .

I ricercatori ritengono che Marte un tempo potesse avere un ambiente in grado di supportare l'acqua liquida, un ingrediente essenziale per la vita , e che in seguito, miliardi di anni fa, sia passato da un ambiente umido a uno secco. Nel corso del tempo, questo materiale ossidato, l'ossido di ferro, si sarebbe scomposto in polvere e sarebbe stato diffuso in tutto il pianeta dai venti, un processo che continua ancora oggi.

"Marte è ancora il Pianeta Rosso, ma la nostra comprensione del perché è rosso è stata trasformata. La principale implicazione è che poiché la ferridrite poteva formarsi solo quando c'era ancora acqua sulla superficie, Marte si è ossidato prima di quanto pensassimo ", ha affermato l'autore principale Adomas Valantinas, ricercatore presso la Brown University, precedentemente presso l'Università di Berna.