Schengen compie 40 anni: quali problemi attendono la zona senza frontiere dell'Europa?

Chi avrebbe mai pensato che una piccola cittadina del Lussemburgo sarebbe diventata famosa per aver dato il nome a un visto e alla più grande area di libero scambio del mondo?

Si tratta di Schengen, dove quarant'anni fa, il 14 giugno 1985, cinque paesi europei firmarono una convenzione per "abolire gradualmente" i controlli alle frontiere interne e consentire ai loro cittadini di circolare liberamente. Ecco la storia di quegli eventi e di cosa è successo in seguito.

Come è iniziato?

L'accordo di Schengen non è stato il primo accordo di libera circolazione in Europa. I paesi del Benelux (Belgio, Paesi Bassi e Lussemburgo) e i paesi nordici avevano già istituito le loro aree di libera circolazione. Anche l'area di libero spostamento per Regno Unito e Irlanda era già in vigore.

Nel 1984, la Francia e la Repubblica Federale di Germania firmarono l'Accordo di Saarbrücken, con l'obiettivo di abolire gradualmente i controlli alle frontiere.

La Convenzione di Schengen fu modellata su quell'accordo e incluse il Belgio, poi la Germania Ovest, la Francia, il Lussemburgo e i Paesi Bassi.

La firma è stata un evento discreto ma simbolico, poiché è avvenuta su un'imbarcazione, la Princess Marie-Astrid, sul fiume Mosella, al confine tra Lussemburgo, Germania e Francia.

All'epoca, la Comunità Economica Europea (ora UE) contava 10 membri. L'accordo di Schengen fu firmato tra governi, al di fuori del quadro giuridico della CEE.

L'Italia è stata esclusa in particolare perché la sua politica sull'immigrazione è stata considerata troppo permissiva. Anche la Grecia è stata esclusa, mentre Danimarca, Regno Unito e Irlanda non erano intenzionate ad aprire le loro frontiere.

Nel 1990, la Convenzione di Schengen ha integrato l'accordo che specificava le modalità per l'istituzione di uno spazio senza controlli alle frontiere interne. Il Trattato di Amsterdam, firmato nel 1997 ed entrato in vigore nel 1999, ha integrato Schengen nell'ordinamento giuridico dell'Unione Europea.

Quanti paesi fanno parte dell'area Schengen?

Oggi l'area Schengen comprende 25 dei 27 Stati membri dell'UE e i quattro Paesi dell'Associazione europea di libero scambio (Islanda, Liechtenstein, Norvegia e Svizzera).

Romania e Bulgaria sono stati gli ultimi paesi ad aderire, il 1 ^° gennaio 2025, mentre Cipro dovrebbe entrare a far parte dell'area Schengen dal 2026. È improbabile che l'Irlanda aderisca a breve termine, poiché ciò richiederebbe la definizione di un confine con l'Irlanda del Nord.

Secondo il sito web del Consiglio dell'UE, l'area Schengen si estende su oltre 4,5 milioni di chilometri quadrati, con una popolazione totale di quasi 450 milioni di persone. Ogni giorno circa 3,5 milioni di persone attraversano le frontiere interne Schengen per lavoro, studio o turismo, e quasi 1,7 milioni di persone risiedono in un paese Schengen mentre lavorano in un altro.

Qual è lo scopo dell'accordo di Schengen?

Lo scopo principale dell'accordo di Schengen era quello di abolire i controlli alle frontiere interne, uno degli aspetti più tangibili dell'integrazione europea.

Allo stesso tempo, l'accordo mira a rafforzare i controlli alle frontiere esterne, incrementando la cooperazione tra le autorità di polizia. Ciò avviene attraverso il Sistema d'Informazione Schengen (SIS), che consente ai paesi membri di condividere informazioni su persone e beni ricercati o scomparsi, la creazione dell'Agenzia europea della guardia di frontiera e costiera (Frontex) e l'Agenzia dell'Unione europea per la cooperazione nell'attività di contrasto (Europol).

Sebbene la politica sui visti rimanga una questione di diritto nazionale, la convenzione di Schengen ha anche stabilito un visto comune per i visitatori di breve durata.

Cos'è un visto Schengen?

I cittadini extra-UE che necessitano di un visto per visitare l'UE per turismo possono richiedere un visto Schengen, che consente di soggiornare e viaggiare nell'area senza frontiere per un massimo di 90 giorni su un periodo di 180 giorni. Analogamente, chi viaggia per lavoro può richiedere un visto Schengen per affari.

I cittadini provenienti da Paesi senza visto, come britannici, americani, canadesi o australiani, possono trascorrere fino a 90 giorni su 180 nell'area Schengen senza visto.

Ma i controlli restano attivi in ​​molte frontiere...

In base al Codice frontiere Schengen, che stabilisce le norme che disciplinano l'area Schengen, i controlli alle frontiere interne possono essere temporaneamente ripristinati in caso di "grave minaccia per l'ordine pubblico o la sicurezza interna", dall'organizzazione di un grande evento sportivo a un attacco terroristico.

Questi controlli dovrebbero essere una misura di "ultima istanza", essere limitati al periodo "strettamente necessario" per rispondere alla minaccia e non durare più di 6 mesi. In circostanze eccezionali, i controlli alle frontiere interne possono essere reintrodotti per un massimo di due anni.

I paesi che reintroducono i controlli alle frontiere devono notificarlo alla Commissione europea e agli altri Stati membri, specificando i motivi della loro decisione. Attualmente sono in vigore controlli di frontiera rafforzati alle frontiere interne dell'UE in molti paesi, tra cui Germania, Francia, Spagna, Italia, Danimarca, Austria e Svezia.

L'elenco completo dei Paesi in cui sono attualmente in vigore controlli è disponibile qui .

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Sebbene queste misure dovrebbero essere eccezionali, si sono verificate continue interruzioni alla libera circolazione delle persone nello spazio Schengen. Una recente riforma delle norme mira a garantire che i controlli di frontiera costituiscano un'eccezione, migliorando la cooperazione di polizia e istituendo controlli mirati nelle regioni di confine.

Una volta in vigore i controlli, i governi dovrebbero limitare il loro impatto sulle zone di frontiera, sui lavoratori transfrontalieri e sul funzionamento del mercato unico, soprattutto per garantire il transito di beni “essenziali”, come è accaduto durante la pandemia.

Cosa ci riserva il futuro?

Il prossimo passo nello sviluppo dello spazio Schengen sarà la sua digitalizzazione.

Di recente i paesi dell'UE hanno concordato di introdurre la possibilità di richiedere un visto online e di sostituire l'attuale adesivo visto sui passaporti con un visto digitale.

Una modifica importante, prevista per ottobre dopo numerosi ritardi, sarà l'introduzione del sistema di ingresso/uscita (EES), un'infrastruttura informatica che registrerà i cittadini extra-UE che viaggiano per un soggiorno di breve durata ogni volta che entrano ed escono dall'area Schengen.

L'obiettivo è aumentare la sicurezza ed evitare soggiorni superiori a 90 giorni in un periodo di 180 giorni. Operatori turistici e governi temono da tempo i ritardi alle frontiere che potrebbero derivare dall'introduzione dell'EES. Per questo motivo, i governi dell'UE hanno concordato di introdurre gradualmente l'EES e di consentire ai paesi di sospendere i controlli in caso di problemi alle frontiere.

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Dopo l'EES, i paesi Schengen introdurranno anche il Sistema europeo di informazione e autorizzazione ai viaggi ( ETIAS ), che richiederà ai cittadini extra-UE esenti da visto di richiedere un'autorizzazione di viaggio prima del viaggio. Una volta richiesta, l'ETIAS avrà una validità di tre anni.