Naufragio emotivo in acque aristocratiche

Per gran parte della sua carriera, Edith Wharton (1862-1937) portò l'ipocrisia dell'alta borghesia newyorkese e la sua mentalità puritana in letteratura, sebbene alla fine si stabilisse nel sud della Francia dopo aver divorziato da un banchiere di Boston. Scrisse romanzi come Le maniere del paese (1913), un riflesso dell'aristocrazia attenta all'apparenza, basato sull'ambizione di una ragazza di provincia desiderosa di cambiare il proprio status, e L'età dell'innocenza (1920, vincitore del Premio Pulitzer), che narrava i pregiudizi nelle relazioni sentimentali ed è stato appena pubblicato in catalano da La Temerària Editorial.

Accanto a queste opere a sfondo sociologico, Wharton si è concentrato su trame in cui l'attenzione era rivolta alla psicologia e all'agenzia femminile, come in The Renunciation (1925), la storia di un'esule sulla Costa Azzurra che torna a New York per affrontare le conseguenze di ciò che ha perpetrato: il momento in cui ha abbandonato la figlia piccola e il marito per un altro uomo. "Anche i ricchi piangono" sarebbe il sottotitolo volgare degli intrighi da camera da letto e da ballo di questo romanzo, che sarebbe simile a The Reef , in cui un diplomatico rivede la donna che lo ha lasciato anni prima per il suo amante e che, rimasta vedova, vive sola in un castello francese.

E.M. Forster, in un articolo del 1920 che recensiva French Ways and Their Meanings di Wharton (Plaza & Janés, 2001), affermò che Wharton "era una romanziera instancabile che scriveva di individui". Innanzitutto, era instancabile con se stessa, perché analizzando l'ambiente in cui era nata, si perdeva nell'ossessione dell'esilio e del fervore gallico. Quella distanza, tuttavia, non le avrebbe impedito di diventare, insieme a Willa Cather, la narratrice che meglio catturava la società americana, almeno agli occhi di Harold Bloom, il quale affermò che nessun'altra connazionale l'aveva superata.

⁄ Wharton anticipò il femminismo, mostrando lo scontro tra autonomia femminile e aspettative patriarcali

Sembra esagerato, ma analizziamo questo romanzo del 1912, che raggiunge il suo scopo: immergere il lettore in un mare di emozioni represse, incomprensioni sociali e tensioni morali che gradualmente deteriorano i rapporti tra i personaggi. In questo risiede il suo interesse, ma anche la sua attualità, poiché il trattamento che Wharton fa delle convenzioni dell'alta borghesia americana, che ne costituisce il tema centrale, è al tempo stesso interessante e inedito.

Il romanzo ruota attorno a George Darrow, un diplomatico che, mentre si reca a incontrare Anna Leath, una vedova con cui spera di riallacciare una vecchia relazione, si ritrova coinvolto in una breve relazione con Sophy Viner, una giovane istitutrice. Il titolo, The Reef , funziona come una metafora: una formazione nascosta sotto la superficie delle acque apparentemente calme della vita borghese, capace di deteriorare anche i rapporti più consolidati.

"Si erano incontrati di nuovo a Londra, circa tre mesi prima, a una cena all'ambasciata americana, e quando lei lo vide, il suo sorriso fu come una rosa rossa appuntata sul suo abito da lutto", leggiamo all'inizio, con un tono che tradisce il melodramma romantico che stiamo per esplorare. Oltre al suo stile spesso contorto e retorico, il punto di forza dell'opera è la rappresentazione delle donne attraverso due personaggi opposti: la matura Anna e l'impulsivo Sophy, sebbene entrambe siano donne intrappolate in un mondo che esige la perfezione morale mentre tollera, e persino applaude, la duplicità maschile. In questo senso, Wharton anticipa la moderna critica femminista, mostrando come l'autonomia femminile sia dolorosamente negoziata ai margini delle aspettative patriarcali.

La cosa migliore di "The Reef" è il ritratto di due personaggi opposti: la matura Anna e l'impulsivo Sophy

Tutto ciò può essere corroborato da un'altra nuova uscita, Altres temps , cinque racconti della Wharton, a cura di Marina Porras, che sottolinea l'influenza negativa che la sua figura materna molto severa ha avuto su di lei, al punto che "l'influenza è stata così forte che la Wharton ha trascorso la sua vita a creare personaggi che sono una vendetta contro di lei: donne insensibili, incapaci di comprendere il mondo e bloccate nel passato".

Edith Warton La barriera corallina Tradotto da Ainize Salaberri. Alianza 328 pagine 23,95 euro

Altri tempi Tradotto da Yannick Garcia. Comanegra 280 pagine 19,90 euro

La signora di Treymes. Tradotto da Carlos Mayor. Edizioni Invisibili . 130 pagine. 15 euro.