Il più grande pezzo di Marte presente sulla Terra è all'asta a New York: quando verrà messo all'asta e qual è il prezzo di partenza?

Il più grande frammento di Marte mai trovato sulla Terra sarà messo all'asta a New York : del peso di 24,67 chilogrammi, sarà messo all'asta il 16 luglio con una base d'asta di 1,6 milioni di dollari . Il frammento è stato scoperto il 16 novembre 2023 da un cacciatore di meteoriti che lo ha trovato nella regione di Agadez, in Niger.

La casa d'aste Sotheby's stima che il pezzo, abbreviato NWA 16788, potrebbe raggiungere i 4 milioni di dollari grazie alle sue dimensioni impressionanti e alla sua rarità. Dei 77.000 meteoriti registrati sulla Terra, solo 400 provengono da Marte, per un peso totale di circa 374 chilogrammi.

"Con un peso di 24,67 chilogrammi, NWA 16788 rappresenta circa il 6,5% di tutto il materiale marziano attualmente conosciuto", ha affermato la società in una nota diffusa martedì.

Il pezzo è più grande del 70% rispetto al secondo frammento di Marte più grande trovato sulla Terra. "È ricoperto da una crosta di fusione rosso-marrone che gli conferisce un'inconfondibile tonalità marziana ", ha spiegato la casa d'aste.

Anche osservato regmaglyptus . Si tratta di piccole depressioni causate dall'intenso calore durante il suo ingresso nell'atmosfera terrestre. Secondo gli esperti, il meteorite mostra poca erosione terrestre, il che suggerisce che le sue proprietà fisiche e chimiche siano rimaste pressoché intatte dal suo recente arrivo nel deserto del Sahara.

Circa il 21,2% del volume di NWA 16788 è composto da maskelynite , un tipo di vetro che si forma quando un asteroide impatta sulla superficie di Marte con tale violenza che l'intenso calore e la pressione trasformano la roccia minerale originale. Lo stesso impatto avrebbe scagliato il frammento fuori dal pianeta. Gli scienziati stimano che di tutti i crateri di quel pianeta, solo circa 19 siano abbastanza grandi e abbiano l'energia necessaria per produrre questo tipo di espulsione.

NWA 16788 è classificato come una shergottite olivina-microgabbroica, una varietà di meteorite marziano formatasi dal lento raffreddamento del magma. Gli scienziati ritengono che l'analisi di questo campione potrebbe portare a un aggiornamento del sistema di classificazione di questi corpi.

Cassandra Hatton , vicepresidente per la scienza e la storia naturale di Sotheby's, ha affermato: "NWA 16788 è una scoperta di straordinaria importanza: il più grande meteorite marziano mai trovato sulla Terra e il più prezioso del suo genere mai offerto all'asta".

"Con il suo viaggio nello spazio e nel tempo, le sue dimensioni immense e il suo inconfondibile colore rosso, si distingue come una scoperta unica nel suo genere. Questo straordinario meteorite offre un collegamento tangibile con il pianeta rosso, il nostro vicino celeste che ha da tempo catturato l'immaginazione umana", ha aggiunto.

Il pezzo è stato catalogato e pubblicato sul 113° numero del Meteorical Bulletin (2025), la pubblicazione ufficiale dedicata alla documentazione scientifica dei meteoriti. Prima di arrivare alla casa d'aste, il frammento marziano è stato esposto al pubblico presso l'Agenzia Spaziale Italiana a Roma durante la Notte Europea dei Ricercatori del 2024 , ed è stato anche parte di una mostra presso una galleria privata ad Arezzo, in Toscana.