Manny Pacquiao parla già di rapina dopo il suo incontro con Mario Barrios e a 46 anni chiede più boxe: è possibile un altro appuntamento con Floyd Mayweather?

Combattimento dopo combattimento. È così che Manny Pacquiao ha affrontato il suo ritorno all'attività professionistica. Ha superato la sua prima prova, anche se la sua prestazione non è stata sufficiente agli occhi dei giudici, strappando il titolo WBC dei pesi welter a Mario Barrios sabato all'MGM Grand Garden Arena di Las Vegas. E questo gli ha dato lo slancio per lanciare una nuova sfida. Il nome del suo partner di ballo per quell'evento è ancora sconosciuto, ma diversi candidati sono già sul tavolo, tra cui l'ex Floyd Mayweather .

Un enorme punto interrogativo e una buona dose di preoccupazione hanno accompagnato Pacquiao in questa nuova avventura. Il pareggio contro Barrios gli ha lasciato un sapore agrodolce in bocca . Il filippino ha giocato al di sopra di quanto ci si potesse aspettare da un pugile 46enne che non combatteva da quasi quattro anni. Il suo avversario ha giocato significativamente peggio rispetto alle sue ultime tre apparizioni (contro il cubano Yordenis Ugás , il nativo di Santa Fe Fabián Maidana e l'americano Abel Ramos ), ma ha avuto un finale migliore, che gli ha permesso di sfiorare un pareggio e conservare la cintura.

"Pensavo di aver vinto", ha detto il veterano pluricampione pochi minuti dopo il gong finale. Non è stato così per i giudici: Tim Cheatham e Steve Weisfeld hanno segnato il 114-114, mentre Max DeLuca ha assegnato la vittoria a Barrios 115-113. Invece, la maggior parte degli esperti ha visto Pacquiao vincere con un margine compreso tra due e sei punti, mentre gli altri hanno ritenuto l'incontro concluso in parità. Nessuno era d'accordo con DeLuca. Lunedì, Pacquiao ha alzato la posta: "Mi sembra una rapina".

Nonostante il dibattito sul risultato, l'asiatico ha chiarito che la sua intenzione è di tornare sul ring e, se possibile, di farlo prima della fine dell'anno. In un momento in cui i pugili d'élite tendono a prolungare le pause tra un incontro e l'altro, non sorprende che Pacquiao stia modificando il suo programma. Il suo principale avversario, da quando ha deciso di tornare a combattere, è il tempo: compirà 47 anni il 17 dicembre e non c'è molto altro da aspettarsi dalla sua carriera.

L'ex campione, candidato senatore alle elezioni legislative del suo Paese il 12 maggio (non ha ottenuto un seggio), ha spiegato che il suo impegno in campagna elettorale aveva ridotto il periodo di allenamento per l'incontro di sabato a soli 60 giorni. "Avrei dovuto allenarmi tre o quattro mesi per questo incontro, ma con due buoni mesi ho dimostrato al mondo che posso ancora competere a 46 anni", si è vantato.

Per quanto riguarda il passo successivo, la sua prima opzione, fin da subito, fu una rivincita con Barrios. "Sì, certo", rispose sul ring quando gli fu chiesto se desiderasse una rivincita. Anche il messicano-americano acconsentì immediatamente. "Questo è stato fondamentale per la boxe e mi piacerebbe molto rifarlo", affermò. Ma, man mano che le acque si calmavano, i piani iniziarono a cambiare.

"Non lo dico con cattive intenzioni, ma fanculo Mario Barrios. È un bravo ragazzo e mi piace, ma Manny merita un nome più importante", ha valutato Sean Gibbons, manager di Pacquiao. "Non capisco perché Barrios dovrebbe tornare. Non piace a nessuno e non porta nulla in palio oltre a quella cintura", ha spiegato. Ha poi suggerito due nomi che, date le circostanze, sarebbero stati più allettanti: Gervonta Davis e Rolando Romero .

Davis, campione dei pesi leggeri della World Boxing Association (WBA), è uno dei pugili con i maggiori guadagni oggi, ma diversi ostacoli si frappongono tra lui e Pacquiao. Uno è il peso: il filippino non lascerà la categoria dei pesi welter, il che costringerebbe l'americano a salire di due categorie di peso. Questo ostacolo potrebbe essere superato se l'offerta finanziaria fosse abbastanza allettante.

Tuttavia, Davis ha ancora una rivincita in sospeso con il connazionale Lamont Roach , con cui ha pareggiato il 1° marzo a Brooklyn. La rivincita era prevista per il 16 agosto, ma non avrà luogo. Né si sa quando. Le prospettive per quell'incontro, incerte fin dall'inizio, sono diventate ancora più incerte due settimane fa, quando il campione è stato arrestato a Doral, in Florida, con l'accusa di aver aggredito la sua ex compagna. Sebbene sia stato rilasciato nel giro di poche ore, la sua situazione rimane incerta.

Pertanto, l'opzione che fa punti è Romero, che è campione regolare dei pesi welter WBA: ha vinto quella cintura il 2 maggio, sconfiggendo Ryan Garcia a New York. E presto sarà l'unico campione dei pesi superwelter riconosciuto da quell'organizzazione, visto che il super campione, Jaron Ennis , ha annunciato che passerà alla divisione dei pesi superwelter, cedendo così quel titolo (due settimane fa ha lasciato vacante il titolo IBF, che gli apparteneva anch'esso).

Romero offre una chance per il titolo (un obiettivo che Pacquiao sta perseguendo) e combatte sotto la promozione Premier Boxing Champions, proprio come il filippino, il che faciliterebbe le trattative. Ma non solo: a differenza di Mario Barrios, Rolly , dalla parlantina veloce, è un'ottima attrazione e sa come vendere un incontro. "Con lui, sarebbe un incontro incredibilmente divertente e una promozione incredibile", ha detto Sean Gibbons.

Il pugile ventinovenne ha accettato subito l'invito. "Un Hall of Famer nel curriculum, chi non lo vorrebbe? È il modo più semplice per entrare nella Hall of Fame, vero?", ha commentato lunedì in un'intervista pubblicata sul sito web BoxingScene. "È una benedizione essere sfidati da una leggenda. Se una leggenda ti chiede di combattere, la dice lunga. E non è solo per la cintura, ma anche perché posso vendere l'incontro e sono al suo livello. Questo la dice lunga sul mio potenziale", ha aggiunto il campione WBA, che vanta un record di 17 vittorie (13 prima del limite) e due sconfitte.

Dal mazzo dei candidati per affrontare Pac-Man è emersa anche una carta tanto seducente quanto (almeno per ora) improbabile: Floyd Mayweather . "Se torna dal ritiro e firma il contratto, combatteremo. Combattiamo di nuovo se vuole. Ora sono in attività", ha sfidato il filippino, sconfitto dall'americano nel maggio 2015.

Mayweather, 48 anni, si è ritirato imbattuto dopo aver sconfitto l'haitiano Andre Berto nel settembre 2015. Due anni dopo, è tornato per aggiungere la sua cinquantesima vittoria al suo record perfetto: ha messo KO l'artista di arti marziali miste irlandese Conor McGregor. Ha poi tenuto alcune esibizioni contro YouTuber, kickboxer e lottatori. Per ora, sembra inverosimile immaginarlo affrontare di nuovo Pacquiao. Ma nulla può essere escluso in un'epoca in cui Mike Tyson è salito sul ring a 58 anni per sfidare Jake Paul .