Penultimatum

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Con la falsa argomentazione che il governo iracheno possedesse armi di distruzione di massa, avesse legami con gruppi terroristici e fosse governato da un tiranno, Saddam Hussein, gli Stati Uniti invasero militarmente il paese nel marzo 2003, con il sostegno dell'allora presidente spagnolo José María Aznar e del primo ministro britannico Tony Blair. All'epoca, gli Stati Uniti avevano promesso di istituire un governo democratico. Ciò non accadde.

Quell'invasione ha lasciato un paese devastato, con migliaia di civili e militari morti e feriti, e la presenza del gruppo estremista Stato Islamico (IS). Nei territori sotto il suo controllo, l'IS ha distrutto la biblioteca di Mosul; ha saccheggiato le biblioteche di Nimrud, Hatra e Khorsabad, nonché i loro resti archeologici. La città di Palmira, patrimonio dell'umanità designata dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Educazione, la Scienza e la Cultura, ha subito i danni maggiori. Lì, hanno distrutto i templi di Bel e Baalshamin, il Leone di A-lat, l'Arco Monumentale e la Torre di Elahbel.

La devastazione dei siti archeologici e il saccheggio dei musei iracheni da parte dell'ISIS hanno alimentato il mercato illegale di oggetti d'arte storica e archeologica, parte del suo ricco patrimonio culturale, in quantità così grandi che il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ne ha dichiarato illegale il commercio nel 2015. Lo stesso valeva per la Siria, allora in subbuglio.

Ma prima dell'invasione statunitense, i trafficanti vendevano opere d'arte provenienti da paesi africani e mediorientali a importanti musei. È il caso dell'artista britannico Robin Symes (1939-2023), che ha venduto tre sculture risalenti al III e al II millennio a.C. al Metropolitan Museum of Art (Met) di New York. Il Met le ha già restituite al governo iracheno.

Symes fu arrestato nel 2005 e scontò una condanna a due anni. Era il più grande trafficante di arte greca e romana. In un'irruzione della polizia svizzera nel suo magazzino di Ginevra nel 2016, furono rinvenuti oltre 17.000 pezzi trafugati da Italia, Grecia e Medio Oriente.

Nonostante le numerose accuse penali, rimase molto attivo: poco prima della sua morte, l'Italia trattò con lui la restituzione di 750 reperti archeologici, che spaziavano da reperti etruschi a pezzi di arte romana e medievale.

Migliaia di oggetti trafugati in vari Paesi, tra cui il Messico, vengono venduti nelle case d'asta e nelle gallerie specializzate.