Helen Mirren: "La regina Elisabetta mi ha invitato a prendere il tè, ma non ha detto nulla sulla regina."

Helen Mirren è seduta sul divano nero dell'ufficio del sindaco di Guagnano, un borgo del sud Italia circondato da rigogliosi vigneti di Negroamaro. È vestita interamente di bianco, lo stesso colore dei suoi capelli lunghi fino alle spalle. Ha appena raccontato alle migliaia di persone venute a trovarla il suo amore per il Salento , la terra dove ha scelto di vivere da 17 anni con il marito Taylor Hackford , regista di Ufficiale e gentiluomo e L'avvocato del diavolo , anche lui premio Oscar. Più tardi, ballerà sul balcone del municipio come una ragazza i cui occhi brillano di felicità.

Stai per compiere 80 anni. Che effetto ha su di te?

La vita è un viaggio continuo e costante, in cui entriamo in nuove fasi. È un processo naturale. Onestamente, non ho mai pensato molto ai compleanni, nemmeno a quelli che finiscono con zero.

Quindi non hai paura di invecchiare?

Il numero 80 mi fa venire i brividi, ma dovremmo essere grati di aver raggiunto questa età. È semplice: o muori giovane o invecchi, bisogna accettarlo.

Hai assistito alla finale di Wimbledon. Per chi hai tifato?

Ovviamente, per Jannik [Sinner]! Davanti a noi c'erano due ragazzi italiani con la bandiera tricolore. Io e mio marito non sopportavamo di sentire così tanto tifo per Carlitos [Alcaraz] e abbiamo urlato il nome di Sinner a squarciagola. È stato meraviglioso.

Sei nato e cresciuto nell'East London. Com'è stato vivere in quella zona da giovane adulto?

Mio padre suonava la viola prima dello scoppio della Seconda Guerra Mondiale. Durante la guerra, guidava le ambulanze. Dopo, suonare divenne impossibile, così iniziò a lavorare come tassista. Quel lavoro richiedeva il superamento dell'esame di ammissione, ovvero la conoscenza a memoria di praticamente ogni strada della città. Lui, proveniente da una famiglia aristocratica russa, aveva Google Maps in testa.

Furono anni difficili anche per la giovane Helen?

Non avevamo soldi per andare al cinema o a teatro, e non avevamo la televisione a casa. Quando avevo 15 anni, mia madre mi portò a vedere una rappresentazione amatoriale di Amleto , e ne uscii completamente trasformata. Da quel momento in poi, seppi che volevo fare l'attrice e recitare solo testi di Shakespeare. Infatti, il mio primo ruolo fu Cleopatra. Poter dare vita alle storie di Shakespeare sul palcoscenico divenne la mia ragione di vita.

Da allora, ha vinto un Oscar per la sua interpretazione in "The Queen", un Golden Globe, la Coppa Volpi a Venezia e diversi BAFTA. Sei soddisfatta o hai ancora qualche sogno da realizzare?

Un'attrice non si accontenta mai, è sempre alla ricerca di nuove sfide. Passare dal teatro al cinema e poi alla televisione significa mettersi alla prova con metodi di lavoro diversi, richiede un'energia diversa, e questa alternanza mi stimola. Ma da qualche anno sento il bisogno di tornare al mio vecchio amore, il teatro, e quindi a Shakespeare.

"Sono normale, come tutti, una connazionale. Vivo la profonda semplicità della realtà. Ecco, sono una donna italiana."

La vera regina Elisabetta ha mai espresso in privato la sua opinione sulla tua interpretazione in "The Queen"?

Ho ricevuto un invito per un tè nella sua tenuta ad Ascot. Pensavo che sarebbe stato uno di quei classici eventi con 300 invitati. Invece, quando sono arrivato, eravamo solo in cinque: la Regina, io, il Principe Filippo e altri due membri della Famiglia Reale. La vera Elisabetta non ha detto nulla sulla Regina , ma credo che essere stato invitato a condividere un momento così intimo con lei sia valso un complimento.

La Regina ha mai visto il tatuaggio sotto il suo pollice?

Sono due V incrociate, che significano uguale e opposto . Siamo esseri umani, e quindi contraddittori. Per me, significa che devi considerare che gli altri possono essere diversi da te, ma questo non significa che non condividano i tuoi valori. È la mia filosofia di vita.

Vive in Italia, nell'estremo sud-est del Paese, da 17 anni.

In generale, sono stato sedotto dalla cultura italiana. Non parlo solo delle chiese, dei musei, di Dante e Fellini, che ovviamente adoro. Ciò che amo è la vita quotidiana, la vita ordinaria. Essere straniero mi permette di fare un passo indietro, di guardare gli aspetti negativi con un certo distacco e maggiore compiacimento. Il mio italiano migliora ogni giorno che trascorro qui, anche se non lo parlo ancora molto bene. Ho girato il film Caligola a Roma, dove ho trascorso tre mesi da solo, circondato da romani. Mi sono impegnato a capire tutto ciò che dicevano a cene e feste.

E alla fine l'ha capito?

Sì. Gli italiani amano parlare di vestiti e cibo!

La si vede mentre acquista mortadella in macelleria, mentre promuove campagne per salvare le torri costiere, mentre visita gli ospedali per vedere le donne colpite dal cancro...

Faccio parte della comunità di Tiggiano, il bellissimo borgo del Basso Salento dove vivo. Vado in bicicletta, mi siedo in piazza con un cappuccino a mezzogiorno, compro quello che mi serve al supermercato... Sono normale, come tutti, una contadina. È così che si vive la profonda semplicità della realtà. Ecco, sono una donna italiana.

"Ho amato Liam Neeson per quattro anni"

Ma c'è qualcosa che non ti piace degli italiani?

Beh, siamo chiacchieroni, ci piace molto spettegolare. Ma quanta generosità umana! Ho vissuto in Provenza per 15 anni e ho imparato bene il francese. Ma non c'è paragone con la gentilezza della gente qui. Ci hanno aiutato molto quando abbiamo iniziato a ristrutturare la fattoria. E lo fanno ancora.

Si definisce una contadina.

Taylor e io coltiviamo 800 alberi di melograno e produciamo succo biologico spremendo a mano i frutti. Mi occupo anche dell'orto, raccogliendo pomodori e altre verdure. Adoro il mio giardino. Il segreto del nostro matrimonio, che dura da quasi 30 anni, è fare lavoretti insieme.

E stanno lottando anche per salvare gli ulivi attaccati dalla Xylella da 10 anni.

Con l'organizzazione no-profit Save the Olives , in otto anni abbiamo salvato 500 ulivi secolari tramite innesto. Abbiamo creato una serra dove coltiviamo nuove specie di ulivi resistenti al batterio, insieme a scienziati e agronomi. Mi dispiace molto che ci siano bambini nel Salento che non hanno visto il nostro patrimonio verde quando era sano.

Torniamo all'amore. Prima di Taylor, qual era la cosa più importante?

Ho amato Liam Neeson per quattro anni. Con Taylor, che ho conosciuto sul set di Midnight Sun e per cui ho recitato anche in Love Ranch , siamo diventati una squadra rafforzata dal nostro immenso amore per l'Italia e per il nostro progetto agricolo, per il fatto di sporcarci le mani con la terra.

Sei stata infedele... al comico Checco Zalone.

Ho visto i suoi film su un aereo. Non capivo bene le parole, ma ero affascinata dal suo modo di muoversi e di gesticolare. Volevo incontrarlo; siamo diventati amici. Per questo ho accettato senza esitazione di girare il video di La Vacinada , girato nella mia fattoria . Lui è stato molto professionale e io ho insistito per interpretare la contadina che sono.

Quando c'è la luna piena, si fa ancora il bagno sotto la torre costiera di Corsano?

Quando sono arrivata qui per la prima volta e ho visto la luna immergersi nel mare a Tricase Porto, me ne sono innamorata perdutamente. Le notti d'estate nel Salento sono intrise di una magia di pace. Mi piace tuffarmi dagli scogli; non sono una persona da spiaggia.

Hai qualche rimpianto?

Mia madre non vedeva tutto quello che avevo realizzato. Londinese, lasciò la scuola a 15 anni per lavorare in fabbrica. Mi sarei accontentato dei miei ruoli drammatici e di vivere nella mia fattoria italiana. Mi sarebbe anche piaciuto conoscere Anna Magnani, la mia leggenda.