Exit, il festival che ha irritato le autorità serbe, rischia l'esilio.

Dall'alto di una torre, un orologio con le lancette al contrario – quella grande segna le ore e quella piccola i minuti – indica che sono già le undici di sera a Novi Sad, la seconda città più grande della Serbia, situata a 80 chilometri da Belgrado. Un'ondata di giovani avanza a piedi attraverso il ponte di Varadin, diretta alla fortezza di Petrovaradin. Lì, dove un tempo sorgevano trincee e sentinelle, da 25 anni si tiene Exit, un festival che ha trasformato quell'ex base militare in un tempio della musica e della libertà. L'atmosfera è vibrante, ma un'immagine solca l'aria dei presenti: sedici sedie sono allineate all'ingresso del ponte. Su ognuna è posata una rosa bianca e un cartello con un nome. Sotto, un paio di scarpe. Sono tutte diverse per taglia e usura, ma chi le indossava ha condiviso la stessa sorte: tutte quelle persone sono morte il 1° novembre 2024.

La 25a edizione di Exit, uno degli eventi musicali più importanti dell'Europa orientale, fondato nel 2000 come atto di resistenza giovanile contro il regime di Milošević, potrebbe essere l'ultima a svolgersi in Serbia. Novi Sad, la città ospitante, è diventata l'epicentro delle proteste studentesche che hanno travolto il Paese dopo il crollo di una struttura di cemento armato alla stazione ferroviaria centrale, che ha causato la morte di 16 persone lo scorso novembre. Il festival si è unito pubblicamente alle richieste del movimento studentesco di dimissioni del ministro responsabile e di un'indagine approfondita sul disastro, che è stata "la goccia che ha fatto traboccare il vaso", a seguito di vari atti di corruzione all'interno del governo guidato dal presidente Aleksandar Vučić. Per rappresaglia, il governo ha ritirato i finanziamenti statali per l'evento.

Pressioni antidemocratiche Il governo ha ritirato i finanziamenti statali all'evento che sosteneva le proteste studentesche contro il governo Vučić.

Nonostante le difficoltà, il festival è riuscito a tenere la sua ultima edizione dal 10 al 13 luglio, con una lineup che includeva artisti come The Prodigy, Sex Pistols (con Frank Carter), Tiësto, Eric Prydz, Solomun, DJ Snake, Boris Brejcha, Amelie Lens e Nina Kraviz. Il labirinto di archi in pietra, scalinate e mura di mattoni dell'imponente Fortezza di Petrovaradin – più grande del Vaticano o del Principato di Monaco – ospitava quasi 30 palchi, dieci in meno rispetto alle edizioni precedenti. L'allestimento è stato influenzato dal clima politico con murales di protesta e graffiti creati dagli studenti. Alcuni di essi hanno dovuto essere sostituiti dopo essere stati vandalizzati nelle prime ore del mattino, dopo la chiusura dell'evento. Agli studenti è stato persino intitolato un palco, chiamato Free Students , dove si sono esibiti artisti locali come la band punk Afazija e il gruppo indie rock Afotička Zona.

Ad aprire le danze di questa edizione è stata la cantautrice italiana Gala Rizzatto, con il suo brano "Liberato dal desiderio ", adottato come inno delle proteste. "Il mio amore non ha soldi, ha forti convinzioni", ha intonato l'artista davanti a un pubblico euforico che alzava le braccia a ritmo e gridava a gran voce "Pumpaj", una parola ripetuta durante le manifestazioni e che, in spagnolo, si traduce approssimativamente come "Andiamo!" o "Dai, forza!".

"È un segnale enorme per l'Europa e il mondo: siamo qui, pronti a combattere fino alla vittoria", hanno affermato Aleksa Savić dell'Università di Novi Sad e Filip Ljubović dell'Università di Belgrado. "Exit è uno dei dieci festival più grandi d'Europa e il governo, invece di pensare alle migliaia di turisti e ai soldi che porta in Serbia, è disposto a distruggere uno dei suoi marchi più importanti". Secondo loro, la situazione è un esempio di come "tutto sia corrotto" in Serbia. "Se sono riusciti a fare questo a Exit, immaginate cosa possono fare a qualcosa di più piccolo". Di recente, il governo ha reagito contro un autista che aveva offerto un passaggio gratuito agli studenti. "La polizia ha rotto i finestrini della sua auto e lo ha arrestato. Ecco cosa possono fare". Un video dell'incidente è circolato sui social media.

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Gli studenti chiedono la liberazione della radio e della televisione pubbliche dal controllo del governo Vučić, poiché dovrebbero servire i cittadini, non le autorità. Chiedono inoltre maggiori investimenti nelle università e nel patrimonio culturale, settori chiave per il futuro della Serbia e attualmente minacciati dalla mancanza di finanziamenti e dal deterioramento dello stato di diritto.

Exit ha una storia radicata in un contesto di cambiamento e speranza. "Non è nato solo come evento musicale, ma come piattaforma per la lotta dei giovani per la libertà", affermano sul loro sito web. Un promemoria del potere dei giovani disposti a cambiare il mondo in meglio dopo le guerre in Jugoslavia e l'isolamento del paese. Fin dai suoi primi anni, il festival ha portato a Novi Sad alcuni dei nomi più famosi dell'epoca, come Liam Gallagher, Arctic Monkeys, Massive Attack, Cypress Hill, The Cure e The White Stripes.

Dal 10 al 13 luglio La scaletta includeva artisti come The Prodigy, Sex Pistols, Tiësto, Solomun, DJ Snake, Boris Brejcha, Amelie Lens e Nina Kraviz

All'Exit è praticamente impossibile non scoprire nuova musica, perché è facile perdersi letteralmente tra i vari palchi e le proposte sonore che spaziano dalla techno al reggae, dai ritmi latini all'hip hop e al rock.

Tra i momenti salienti musicali di questa edizione ci sono stati i Prodigy, che hanno reso omaggio al loro compianto cantante Keith Flint con dei visual durante Firestarter, e hanno chiuso il bis con un botto con un'esibizione di Smack My Bitch Up . Sul palco della Dance Arena, il DJ giapponese Yousuke Yukimatsu ha incantato il pubblico con una selezione di ritmi intensi, tra cui Work (Steve Rachmad Remix) , un potente remix celebrato dagli amanti della techno underground , e Eyes That Seek (Kaos Venture 2022 Mix) , un brano dark che incarna lo spirito più profondo del rave . Sullo stesso palco, il produttore e DJ serbo Space Motion ha entusiasmato il pubblico con la sua versione del classico brasiliano Baianá . Nella tarda mattinata, dopo le 6, Solomun, uno dei nomi più influenti della scena elettronica mondiale, ha accompagnato l'alba.

Si parla di un possibile spostamento dell'evento l'anno prossimo alle piramidi egizie come nuova sede, sebbene l'atmosfera unica e il significato storico della fortezza saranno difficili da sostituire. "L'unico modo per continuare il festival oltre quest'anno sarebbe rinunciare alla nostra libertà per evitare influenze politiche", ha affermato Dušan Kovačević, fondatore di Exit, spiegando che il festival necessita di circa il 15% di finanziamenti statali per rimanere accessibile, ma che contribuisce all'economia serba con circa 25 milioni di euro ogni anno. "E non possiamo accettare di essere minacciati".

Nonostante le difficoltà, il festival è riuscito a concludersi quest'anno con una partecipazione di oltre diecimila persone. Che questo segni la fine di un anno o dell'intero festival, le grida di "Pumpaj" risuonano ancora in tutta la fortezza. Le decorazioni politiche sono state vandalizzate, ma le sedici sedie sono rimaste intatte per tutta la durata dell'evento.