Alla scoperta di Jane Austen a Bath: un viaggio nel XVIII secolo per celebrare il 250° anniversario della nascita dell'autrice

Raggiungere Bath , a un'ora e quaranta minuti da Londra, è più di un semplice obiettivo per i fan di Jane Austen . Per chi ha letto i suoi romanzi , le sue biografie e visto i numerosi remake cinematografici e televisivi dei suoi libri , Bath e il Jane Austen Centre rappresentano un sogno a lungo atteso che si avvera.

Quest'anno ricorre il 250° anniversario della sua nascita , ed è sorprendente constatare quanto la sua opera sia ancora attuale. Bath festeggia in grande stile. Il Jane Austen Festival si terrà quest'anno da venerdì 12 a domenica 21 settembre. Per dieci giorni la città celebrerà il suo abitante più illustre con balli, sfilate, letture, visite di scrittori e lettori e molto altro ancora.

Nata nel dicembre 1775 e morta nel luglio 1817 all'età di 41 anni, Jane era la penultima degli otto figli del reverendo George Austen e di Cassandra Leigh. Le viene attribuita la scrittura di Lady Susan , il suo primo romanzo, all'età di 18 anni.

Ma andiamo con ordine. Arrivare a Bath è come tornare indietro al XVIII secolo . Non importa che il trambusto del treno gremito di turisti sia un'esperienza da XXI secolo, perché quando si scende dal treno, l'immaginazione riporta all'epoca di Austen. Il Jane Austen Centre, uno splendido edificio georgiano, si trova al numero 40 di Gay Street ed è molto simile a quello al numero 25, dove Jane trascorse alcuni mesi dopo la morte del padre.

A pochi minuti a piedi dalla stazione di Bath, il museo è già visibile, con una statua di Jane Austen all'ingresso e un'attrice del XVIII secolo ad accoglierci . Entrando, un'attrice vestita da Jane ci invita in un'altra sala dove ci immerge nell'albero genealogico della scrittrice, nella sua vita a Bath, nei libri che ha scritto, per poi darci accesso alla mostra permanente.

I testi nelle stanze georgiane e sulle lavagne blu, che includono citazioni dai romanzi e dalle lettere di Jane Austen, sono stati scritti dalla scrittrice Maggie Lane, che ha approfondito la vita e l'opera dell'autrice di Persuasione (un romanzo a cui iniziò a lavorare nel 1815 ma che fu pubblicato postumo dal suo editore Murray) e ha scritto diversi libri su di lei, come A Charming Place, Jane Austen and Food e altri.

Nel 1802, a quasi 27 anni, Jane accettò una proposta di matrimonio da Harris Bigg Wither, che rifiutò la mattina seguente e non si sposò mai, causando tensioni tra la famiglia del proponente e la sua. Fu durante il loro soggiorno a Steventon che gli Austen vissero a fianco della famiglia Bigg-Wither di Manydown. Dopo il trasloco, Jane e sua sorella Cassandra tornarono a Manydown per far visita ai loro vecchi amici e vicini nell'autunno del 1802.

Harris Bigg-Wither, 21 anni, voleva sposare Jane, 27 anni. Oltre alla vendita dei suoi libri e alla sua prolifica produzione letteraria, Jane non aveva un reddito proprio (come Lizzie Bennet in Orgoglio e pregiudizio ) e faceva molto affidamento sui suoi fratelli.

In una situazione finanziaria disperata , l'imminente eredità di Harris era molto allettante. Fu il motivo per cui Jane accettò, ma lei si sentì subito infelice, così si tirò indietro e fuggì da Manydown.

Alcuni biografi sostengono che questo evento reale possa aver influenzato la creazione da parte di Jane delle situazioni vissute dai suoi personaggi, sia in Orgoglio e pregiudizio che in Mansfield Park. La cugina Charlotte Lucas, in Orgoglio e pregiudizio , accetta il signor Collins in modo simile a quello di Jane e del signor Bigg-Wither. Qualcosa che accade anche con i personaggi di Fanny Price e Henry Crawford in Mansfield Park .

L'unica lite documentata tra Jane e sua sorella Cassandra, erede della sua magra fortuna alla sua morte , verte sul trattamento riservato da Fanny a Henry in quel romanzo.

Alcuni biografi hanno attribuito sia al personaggio di Marianne Dashwood in Sensibility and Sensibility sia a quello di Elizabeth Bennet in Orgoglio e pregiudizio alcune connotazioni autobiografiche di Austen.

Visitare la mostra temporanea allestita in una casa georgiana è un viaggio indietro nel tempo. In un'epoca che Jane Austen "romantizzò" (forse era proprio questo il collegamento all'epoca), tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo, i cambiamenti politici e sociali in Inghilterra, così come i conflitti, furono di grande impatto.

All'inizio della visita, il signor Darcy, ritratto sul poster dall'affascinante Colin Firth, ci dà il benvenuto. Ci spostiamo subito in una stanza che, come l'intero edificio, è dipinta con i colori dell'epoca di Austen. Lì possiamo accedere al suo albero genealogico . Le visite a ogni spazio si svolgono sempre in piccoli gruppi e per un periodo di tempo ragionevole.

Oltre ai ritratti dipinti di Jane Austen, ci sono anche alcune incisioni. Non ci sono dagherrotipi, inventati solo nel 1839, quando Jane era morta da due decenni.

Una riproduzione del certificato di matrimonio dei suoi genitori e altre pagine scritte con la penna d'oca di Jane Austen sono esposte in teche di vetro. Ci sono persino annunci ufficiali che annunciano un'epidemia di tifo, la malattia che costò la vita alla scrittrice.

Nel 1817, dopo aver scritto il suo testamento (a condizione che non venisse contestato), Jane si trasferì a Winchester per curare la sua malattia, dove morì e i suoi resti furono sepolti.

Nel 2017, in occasione del 200° anniversario della sua morte, la Banca d'Inghilterra ha stampato una banconota commemorativa che sottolineava in modo toccante che Jane Austen era "la madre della grande tradizione del romanzo inglese". Ecco una banconota commemorativa.

Visitiamo poi la scrivania di Jane Austen . Lo spazio in cui scriveva con una penna d'oca, e i visitatori possono lasciare i loro messaggi su piccoli fogli di carta con la carta intestata del Jane Austen Centre, ovviamente con gratitudine. Lo spazio riproduce fedelmente quello che la scrittrice usava per scrivere.

Il Jane Austen Centre riesce a fermare il tempo . La mostra permanente presenta stampe ingrandite di Bath e dei suoi artisti, ritratti di Jane Austen, documenti e mobili della sua epoca, copertine dei suoi libri ( era una scrittrice estremamente prolifica ) e un'area giochi dove è possibile fingere brevemente di essere Lizzie Bennet al braccio del signor Darcy.

Per un momento i visitatori possono impersonare uno qualsiasi dei personaggi di Austen , anche se la maggior parte sceglie di essere Lizzie Bennet perché la figura fisica è il signor Darcy.

È un peccato che lo spazio non includa l'ufficiale Frederick Wentworth, un gentiluomo del XIX secolo che si innamorò di Anne Elliot in Persuasione , per la quale combatté battaglie e costruì una carriera, solo per tornare a confessare di non aver mai smesso di amarla e chiederle di sposarlo.

Il Jane Austen Centre offre anche tour a piedi dei luoghi frequentati da Jane Austen e dove ha immaginato le sue storie, oggi famose in tutto il mondo. I tour ci conducono nei luoghi in cui era solita fare shopping e nelle ambientazioni dei due romanzi ambientati a Bath: L'abbazia di Northanger e Persuasione .

Perché Bath ha l'Austen Centre? La prima visita documentata di Austen in questa meravigliosa città risale al 1797, quando aveva 22 anni , dove rimase per sei settimane con la sorella Cassandra e la madre.

La guida stampata del Centro afferma che, avendo trascorso i primi anni della sua vita nel tranquillo villaggio dell'Hampshire, gli eleganti costumi di Bath potrebbero avergli fornito uno sfondo emozionante per i suoi romanzi.

Due anni dopo, Jane tornò a Bath . Durante quel viaggio, fu invitata dal fratello Edward, che si era recato alle famose Terme Romane della città per riprendersi dalla malattia. Jane accettò con piacere perché le permise di fare ricerche sulla città e sui suoi dintorni, che in seguito incluse nel suo romanzo L'abbazia di Northanger .

Alcuni dei suoi biografi hanno affermato che qualcosa a Bath stimolò la sua immaginazione , tanto che al ritorno da quel viaggio scrisse a Cassandra di essersi divertita moltissimo. È noto che Austen visse a Bath per cinque anni consecutivi.

All'epoca, Bath era una sorta di località turistica inglese, famosa per offrire comfort e intrattenimento alle famiglie che potevano permetterselo. Era una città così vivace che Jane Austen la descrisse nei suoi scritti.

In Northanger Abbey , il personaggio di Catherine Morland corre da Milsom Street verso Royal Crescent, un punto di riferimento molto vicino all'attuale centrale Union Street, dove avviene l'emozionante incontro tra Anne Elliot e il capitano Wentworth in Persuasione :

"Il vero amore è costante e potente, e non si lascia intimorire da nessuna avversità", scrive Austen in quel bellissimo romanzo, il nostro preferito, anche se anche Orgoglio e pregiudizio è uno dei nostri preferiti.

Non c'è dubbio che, indipendentemente da dove riposino le sue spoglie, Bath abbia influenzato la scrittura di Austen e i suoi racconti sembrano riflettere molte delle sue esperienze personali nella città.

Come il suo personaggio Catherine Morland, Jane Austen sicuramente disse una volta alla sorella Cassandra: "Oh! Chi può mai stancarsi di Bath? Credo sinceramente che parlerò sempre di Bath quando tornerò a casa. Mi piace così tanto".