L'America Centrale insegue la potente squadra nordamericana nei quarti di finale della Gold Cup.

Senza le squadre caraibiche, un contingente centroamericano composto da Panama, Costa Rica, Honduras e Guatemala affronterà i quarti di finale della Gold Cup , dove le forti squadre nordamericane, ovvero Stati Uniti, Messico e Canada , sono le favorite.

I quarti di finale inizieranno questo sabato con due partite allo State Farm Stadium di Glendale, in Arizona, che può ospitare 63.400 persone.

Nella prima, l'America Centrale perderà un rappresentante ma si assicurerà un posto in semifinale con il duello tra un agguerrito Honduras e un intimidatorio Panama.

Nel secondo turno, il Messico difenderà il titolo contro l'Arabia Saudita, squadra ospite del torneo.

Domenica, a Minneapolis, Minnesota, lo US Bank Stadium da 66.200 posti ospiterà le altre due partite dei quarti di finale.

In un duello sbilanciato, un Guatemala entusiasta affronterà un Canada potente. E in uno scontro dirompente, la Costa Rica contrapporrà la sua ambizione agli Stati Uniti, che si assumono il peso di qualsiasi ospite.

Panama ha la dinamite

Questo sabato a Glendale, Panama cercherà di sprigionare il suo potenziale offensivo contro l'Honduras.

Sotto la guida del danese Thomas Christiansen, il Red Tide ha disputato un percorso perfetto nella fase a gironi, con nove punti e il miglior attacco, segnando 10 gol, cinque dei quali realizzati dal capocannoniere Ismael Díaz.

"Il livello mostrato finora dai miei giocatori è il minimo richiesto per la prossima partita", ha commentato Christiansen, che continua a evitare di etichettare Panama come una squadra contendente al titolo della Gold Cup.

"Tra la qualificazione per la Coppa del Mondo o la vittoria della Gold Cup, sceglierei la qualificazione: è la cosa più importante." Dopo aver subito una sconfitta per 6-0 all'esordio contro il Canada, l'Honduras si è ripreso e ha vinto le due partite successive, la seconda contro Curaçao in modo straziante, accedendo ai quarti di finale.

"Per noi sarà una grande prova affrontare un avversario con la maturità che deriva da uno sviluppo quinquennale", ha detto l'allenatore Reinaldo Rueda a proposito della partita contro Panama.

L'ospite mette a disagio il Messico

Il prossimo avversario del Messico sarà l'Arabia Saudita, che ha superato la fase a gironi in condizioni di incertezza nonostante il primo posto.

"Stiamo crescendo, ma non alla velocità che vorrei", ha ammesso il ct del Messico Javier Aguirre. "Stiamo trovando soluzioni ai problemi che i nostri avversari ci mettono davanti".

Delle otto squadre qualificate per i quarti di finale, l'Arabia Saudita è quella con il minor numero di punti (quattro) e solo due gol.

Hervé Renard, allenatore dell'Arabia Saudita, riteneva che i nostri avversari del primo turno pretendessero un "calcio fisico, che non è il nostro forte".

In vista della partita contro il Messico, il ct francese è pronto a sostenere il massiccio sostegno del suo avversario.

Guatemala, con il cuore

Domenica a Minneapolis alle 15:00 ora locale, il Canada , che ha avuto pochi problemi in difesa durante la fase a gironi, mostrerà il suo potenziale contro un Guatemala pieno di energia.

"Nel complesso, penso che la nostra squadra abbia dimostrato consapevolezza, esperienza e disciplina", ha affermato l'allenatore degli Stati Uniti Jesse March dopo i sette punti che hanno portato il Canada in testa al girone.

Il Guatemala, da parte sua, si è qualificato con due vittorie risicate contro squadre caraibiche (Giamaica e Guadalupa) nel primo turno.

"Possiamo giocare bene o male, ma dobbiamo sempre dare il massimo", ha commentato il messicano Luis Fernando Tena, allenatore della squadra guatemalteca, che sottolinea che "giocano sempre con il cuore prima di tutto".

La serie più uniforme

E alle 18:00 ora locale si giocherà la sfida più equilibrata, quella tra gli Stati Uniti , guidati dal commissario tecnico argentino Mauricio Pochettino, e la Costa Rica, guidata dal messicano Miguel Herrera.

La squadra statunitense ha disputato una fase a gironi perfetta, vincendo tre partite e subendo solo un gol.

In vista della partita dei quarti di finale, Pochettino ha dichiarato: "È una finale tutto o niente; la nostra sfida è continuare a competere bene".

Da parte sua, nonostante la sfida contro i padroni di casa, Herrera ha assicurato che la squadra della Sele è "tranquilla". "Siamo imbattuti e andiamo incontro a una partita che sarà più dura" delle precedenti.