I record più indistruttibili del football universitario, da Barry Sanders a Bobby Bowden

In ogni sport ci sono record consacrati, record dubbi e record apparentemente indistruttibili.

Nel corso degli anni il football universitario si è evoluto notevolmente: dai cambiamenti delle regole allo stile di gioco, fino al numero di partite in una stagione, ma ci sono alcuni record e successi che hanno resistito alla prova del tempo.

Alcune sono buone, altre non tanto buone.

Abbiamo esaminato gli ultimi 75 anni di football universitario, a partire dalla stagione 1950, e abbiamo classificato i 10 record più "indistruttibili" di questo sport, ordinandoli a partire da quelli con meno probabilità di essere superati. Abbiamo anche scovato alcuni dei successi (e dei fallimenti) più oscuri di quel periodo.

Di nuovo, stiamo prendendo in considerazione solo le partite giocate dal 1950, quindi record iconici come la stagione regolare del Tennessee del 1939 rimasta imbattuta, senza pareggi e senza subire punti sotto la guida dell'allora maggiore Robert Neyland, o la vittoria con un margine di 222 punti della Georgia Tech su Cumberland nel 1916 non sono nella nostra lista.

Senza dubbio ci farai sapere se ci è sfuggito qualcosa.

1. La serie di 47 vittorie consecutive dell'Oklahoma

Esaminando le squadre di football universitario più dominanti della storia, il discorso inizia e finisce con le squadre dell'Oklahoma guidate da Bud Wilkinson negli anni '50. I Sooners si fecero strada a suon di 47 vittorie consecutive, una striscia iniziata nel 1953 e durata quasi cinque stagioni, conquistando due titoli nazionali consecutivi nel 1955 e nel 1956. L'Oklahoma tenne i suoi avversari a una sola cifra in 35 delle 47 vittorie e registrò 22 shutout.

Notre Dame, squadra non classificata e sfavorita di 19 punti, interruppe la striscia positiva il 16 novembre 1957 con una vittoria per 7-0 a Norman. Gli irlandesi segnarono il touchdown della vittoria negli ultimi quattro minuti su un quarto e goal dalla linea delle 3 yard, poi intercettarono un passaggio nella propria end zone negli ultimi secondi, sigillando la vittoria a sorpresa, lasciando il pubblico di casa sbalordito. Molti tifosi rimasero sugli spalti per quasi 30 minuti cercando di elaborare l'impensabile: una sconfitta per l'OU.

Quasi 70 anni dopo, nessuno si è avvicinato a quella striscia. Toledo ne ha vinte 35 di fila dal 1969 al 1971. Miami (2000-02) e USC (2003-05) ne hanno vinte 34 di fila ciascuna. Persino le squadre della Georgia, costellate di stelle sotto la guida di Kirby Smart, non sono riuscite a infrangere seriamente il record. I Bulldogs ne hanno vinte 29 di fila durante la loro corsa ai campionati nazionali consecutivi nel 2021 e 2022.

Con l'era dei College Football Playoff alle porte e con le squadre costrette a giocare fino a quattro partite di playoff per vincere il titolo nazionale, per non parlare delle finali di conference, è difficile immaginare una squadra che arrivi indenne per tre stagioni consecutive. Questo è un record che le squadre inseguiranno a lungo, forse per sempre.

2. La stagione magica di Barry Sanders

Uno dei giocatori più elettrizzanti nella storia di questo sport, Barry Sanders ha realizzato numeri da capogiro nel 1988, durante la sua stagione da junior all'Oklahoma State.

Sì, il suo record NCAA di 2.628 yard corse in una singola stagione è stato messo in discussione la scorsa stagione da Ashton Jeanty del Boise State (2.601 yard), ma c'è un problema. Il totale di Sanders è arrivato in sole 11 partite, mentre Jeanty ne ha giocate 14. Inoltre, le statistiche del Bowl non contavano quando Sanders giocava, e ha avuto altre 222 yard contro il Wyoming nell'Holiday Bowl. Quindi, se si aggiungono queste yard, il totale di Sanders sale a 2.850.

Ciò che sembra intoccabile è il record NCAA di Sanders di 238,9 yard di corsa a partita. Per dare un'idea, Jeanty ha avuto una media di 185,8 yard la scorsa stagione. Infatti, solo altri due running back nella storia del football universitario hanno raggiunto una media di 200 yard di corsa a partita in una stagione: Marcus Allen della USC nel 1981 (212,9) ed Ed Marinaro della Cornell University (209) nel 1971. Sanders ha disputato quattro partite da 300 yard nel 1988 e, contando la partita di bowl, ha segnato 43 touchdown.

3. I primi 5 piazzamenti della Florida State

Nonostante tutto ciò che il compianto Bobby Bowden ha realizzato durante la sua carriera nella Hall of Fame, la sua straordinaria costanza potrebbe essere la cosa più impressionante. Le sue squadre della Florida State si sono classificate tra le prime cinque in ogni sondaggio AP dal 1987 al 2000, una serie incredibile a prescindere dall'epoca.

Bowden ha concluso la sua leggendaria carriera di 34 anni alla FSU con due campionati nazionali (e avrebbe potuto vincerne altri se non fosse stato per quei temuti field goal sbagliati contro Miami) e, cosa ancora più importante, ha reso famoso il football della Florida State.

Pensateci: quattordici piazzamenti consecutivi nella top 5. Pete Carroll ha avuto alcune squadre dominanti alla USC, e la striscia più lunga dei Trojans è stata di sette piazzamenti consecutivi nella top 5 (2002-08). Lo stesso vale per l'Oklahoma sotto Wilkinson (1952-58). E mentre l'Alabama ha vinto sei titoli nazionali sotto la guida di Nick Saban, la sua striscia più lunga di stagioni nella top 5 è ​​stata di cinque consecutive (2014-18).

4. L'assalto del wishbone dell'Oklahoma

Se un attacco corre per più di 250 yard a partita oggi (nel 2024 ce n'erano quattro), è considerato un attacco di corsa punitivo. Nel 1971, con Barry Switzer come coordinatore offensivo, l'Oklahoma aveva una media sbalorditiva di 472,4 yard di corsa a partita.

I Sooners avevano installato il wishbone l'anno prima, e nessuno poteva fermarli. Avevano una media di 45 punti a partita e persero solo una volta, contro i futuri campioni nazionali del Nebraska per 35-31 in quella che fu definita la "Partita del Secolo". Anche in quella sconfitta, l'Oklahoma corse per 279 yard.

L'ultima squadra ad arrivare a meno di 50 yard dal record dei Sooners è stata quella dell'Oklahoma del 1987, con una media di 428,8 yard a partita. Nessuna squadra negli ultimi 30 anni ha raggiunto nemmeno le 400 yard. Nemmeno le squadre con triple option ci sono andate vicino. L'Army è stata la prima squadra a livello nazionale per corse la scorsa stagione, con una media di 300,5 yard a partita.

5. Lanciare la palla alla squadra sbagliata

Non tutti i record sono custoditi nelle bacheche dei trofei. Il quarterback della Florida John Reaves lanciò un record NCAA di nove intercetti (su 66 tentativi di passaggio) nella sconfitta per 38-12 contro Auburn nel 1969. Reaves era un passatore prolifico e ottenne numeri in carriera migliori di quelli di Steve Spurrier, vincitore dell'Heisman Trophy dei Gators, ma l'unica sconfitta della Florida nella stagione 1969 fu "una di quelle giornate".

Quando Reaves lasciò la Florida nel 1971, era il miglior passatore di sempre del football universitario con 7.549 yard, e fu scelto al primo giro del draft NFL. Reaves morì nel 2017 all'età di 67 anni. Anni dopo quella partita indimenticabile, scherzò dicendo che "le safety erano gli unici giocatori liberi quel giorno". Nell'era del football universitario, qualsiasi allenatore che tenesse in partita un quarterback abbastanza a lungo da lanciare nove intercetti probabilmente si troverebbe a cercare un nuovo lavoro la settimana successiva.

6. La parata dei sacchi di Derrick Thomas

Derrick Thomas è stato un pass rusher generazionale. Una volta ha messo a segno sette sack in una partita NFL, un record ancora indelebile. Da linebacker senior in Alabama nel 1988, Thomas ha divorato i quarterback avversari a un ritmo impressionante, chiudendo con 27 sack (39 tackle con perdita di yard) e guadagnandosi il premio di Giocatore Difensivo dell'Anno della SEC.

Thomas era imbloccabile quella stagione, ma non troverete i suoi numeri sbalorditivi nel libro dei record NCAA. All'epoca, i sack non erano una statistica ufficiale NCAA, il che significa che Terrell Suggs dell'Arizona State detiene il record "ufficiale" NCAA di sack con 24 nel 2002. Sebbene i difensori giochino più partite ora (Thomas giocò 11 partite nel 1988), nessun giocatore FBS ha raggiunto il traguardo dei 20 sack negli ultimi 20 anni. La scorsa stagione, il leader dei sack FBS è stato Mike Green di Marshall con 17.

Thomas, che ha chiuso la sua carriera con 52 sack in Alabama, ha giocato 11 stagioni nella NFL, tutte con i Kansas City Chiefs. Morì nel 2000 all'età di 33 anni in seguito a un incidente d'auto.

7. Tripletta per Antonio Perkins

Se un giocatore restituisce un calcio per un touchdown in una partita, probabilmente non avrà la possibilità di restituirne un altro. E se ne restituisce due, l'unico modo in cui potrà toccare di nuovo la palla è dopo che è uscita dal campo. Ma tre ritorni di punt per un touchdown?

Perkins fece l'incredibile nel 2003, quando divenne il primo giocatore nella storia della NCAA a segnare su tre ritorni in una partita, percorrendo 84, 74 e 65 yard, nella vittoria di Oklahoma City per 59-24 contro UCLA a Norman. Quindi, sì, una domanda legittima è: perché, in nome di Boomer Sooner, i Bruins continuavano a passargli la palla? Il touchdown finale di Perkins arrivò a 2:39 dalla fine della partita.

Perkins ha anche battuto il record NCAA per yard di ritorno di punt (277), un record precedentemente detenuto dal defunto Golden Richards, che aveva collezionato 219 yard di ritorno di punt nel 1971 contro il North Texas mentre giocava per la BYU. Perkins, cornerback per le squadre OU di Bob Stoops, ha concluso la sua carriera universitaria con otto ritorni di punt in touchdown.

8. La straordinaria corsa di Marcus Allen

Dopo essere arrivato alla USC come difensore e aver giocato anche come fullback all'inizio della sua carriera, Marcus Allen, nel suo ultimo anno da giocatore, nel 1981, riuscì a fare cose che nemmeno Sanders riuscì a realizzare nella sua stagione da record del 1988.

Per cominciare, Allen corse per più di 200 yard in otto delle 11 partite (Sanders ne collezionò sette nell'88) e chiuse con 2.342 yard, conquistando così l'Heisman Trophy. Ma ciò che colpisce di più è che Allen iniziò la stagione con cinque partite consecutive da 200 yard, una striscia che sembra surreale 44 anni dopo.

Per molti versi, Allen è il giocatore di football più vincente di sempre. È l'unico ad aver vinto un campionato nazionale, l'Heisman Trophy, il Super Bowl, il premio MVP del Super Bowl e il premio MVP della NFL, un riconoscimento che potrebbe non essere mai più replicato. È anche membro della Hall of Fame del Pro Football e del College Football.

9. La magia di Patrick Mahomes

Prima di iniziare a collezionare i titoli del Super Bowl con i Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes è stato protagonista di uno degli shootout più selvaggi nella storia del football universitario. Oklahoma e Baker Mayfield hanno superato Texas Tech e Mahomes per 66-59 nel 2016, un'offensiva a raffica che ha prodotto un record dopo l'altro.

Nonostante la lussazione della spalla e la frattura del polso sinistro subite nel primo tempo, Mahomes ha stabilito un record FBS con 819 yard totali in attacco. Ha completato 52 passaggi su 88 per 734 yard e cinque touchdown, correndo anche per 85 yard e due touchdown.

Mayfield, che si era trasferito dal Texas Tech all'Oklahoma, quel giorno aveva la statistica "minore" tra i due futuri quarterback della NFL. Lanciò solo 545 yard e sette touchdown, ma ottenne la vittoria. Le squadre totalizzarono un record FBS di 1.708 yard in attacco. "Avere entrambi quei ragazzi giocare come hanno fatto... Non credo che lo vedremo mai più", disse Kliff Kingsbury, allenatore del Texas Tech quella stagione.

10. Non deludere Nick Saban

Nick Saban ha vinto una serie di partite contro squadre di livello nazionale durante la sua carriera, 104 per l'esattezza, ma la sua striscia di vittorie contro le squadre che avrebbe dovuto battere durante le sue 17 stagioni in Alabama è stata ineguagliabile. I Crimson Tide hanno vinto 100 partite consecutive contro avversari non classificati sotto la guida di Saban e sono rimasti 14 anni senza perdere una partita contro un avversario non classificato, una striscia che è stata interrotta dalla sconfitta per 41-38 contro la Texas A&M, sfavorita di 19 punti, il 9 ottobre 2021 con un field goal da 28 yard di Seth Small degli Aggies. È stata la striscia più lunga del genere nell'era dei sondaggi AP, e Saban ha chiuso con un record complessivo di 123-4 in Alabama contro squadre non classificate.

La partita contro l'A&M ha segnato anche la prima volta in cui uno degli ex assistenti di Saban (Jimbo Fisher) lo ha battuto. Saban aveva un record di 24-0 contro gli ex assistenti.

Saban non perdeva contro una squadra non classificata dalla sua prima stagione in Alabama nel 2007, quando Louisiana-Monroe sconfigse i Tide per 21-14 a Tuscaloosa. La striscia vincente più vicina contro squadre non classificate nell'era dei sondaggi AP (dal 1936) è quella di 73 vittorie consecutive della Florida dal 1990 al 2000 sotto la guida di Steve Spurrier. Miami ha vinto 72 partite consecutive dal 1985 al 1995.

Ora che abbiamo stilato la classifica dei primi 10, ecco alcune menzioni onorevoli (e disonorevoli):

• La Florida ha segnato in 461 partite consecutive , la striscia attiva più lunga e la più lunga nella storia della FBS. L'ultima volta che i Gators sono stati eliminati a reti inviolate in una partita è stato il 29 ottobre 1988, una sconfitta per 16-0 contro Auburn. Al secondo posto, a distanza, c'è la TCU, che ha segnato in 407 partite consecutive.

• Il quarterback di Houston , Andre Ware, ha lanciato per 517 yard e sei touchdown – tutti nel primo tempo prima di saltare il resto della partita – nella vittoria per 95-21 contro la SMU, assediata dalla NCAA e in prova, nel 1989 all'Astrodome. Houston ha chiuso la stagione con un record NCAA di 1.021 yard in attacco. I Mustangs respiravano da due anni di "pena di morte" NCAA per violazione del regolamento e più della metà dei loro titolari erano matricole. L'allenatore della SMU, Forrest Gregg, si infuriò in seguito per il fatto che Houston avesse aumentato il punteggio e lo definì un "giorno triste per il football universitario". Anche Houston era in prova quella stagione e non gli era permesso giocare una partita di bowl o apparire in diretta televisiva, ma Ware vinse comunque l'Heisman Trophy.

• Mike Hart del Michigan ha totalizzato 1.005 tentativi di corsa consecutivi senza perdere un fumble dal 2004 al 2008. Due dei tre fumble persi in carriera sono arrivati ​​nella sua ultima partita, il Capital One Bowl contro la Florida, che i Wolverines hanno vinto 41-35.

• Il Nebraska ha registrato il tutto esaurito in tutte le partite casalinghe di football al Memorial Stadium a partire dal 3 novembre 1962 , una striscia di 403 partite consecutive. Gli Huskers hanno attraversato periodi di magra nell'ultimo decennio e, sebbene stadi pieni e tutto esaurito non siano necessariamente la stessa cosa, ogni biglietto disponibile al pubblico è stato venduto per oltre 60 anni. Certo, il Nebraska è stato costretto a ricorrere alla creatività per mantenere viva la striscia positiva, con aziende e donatori che hanno acquistato i biglietti inutilizzati a prezzi scontati. Ma comunque... 403 biglietti esauriti di fila!

• L'Alabama ha vinto un record di 27 partite consecutive contro avversari della SEC dal 1976 al 1980 , una striscia che si è conclusa con una sconfitta per 6-3 contro il Mississippi State a Jackson, Mississippi, il 1° novembre 1980. Quella sconfitta contro i Bulldogs è stata l'unica sconfitta contro un avversario della SEC che i capitani dell'Alabama, Major Ogilvie e Randy Scott, hanno subito in tutta la loro carriera universitaria. Il margine medio di vittoria dei Crimson Tide in questa striscia è stato di 21,6 punti, e solo tre volte in 27 partite il loro avversario ha segnato più di 20 punti. La Florida ha vinto 25 partite consecutive contro avversari della SEC sotto la guida di Spurrier dal 1994 al 1997.

• Dominique Davis dell'East Carolina ha completato 36 passaggi consecutivi nel 2011 , completando gli ultimi 10 contro Memphis e i primi 26 la settimana successiva contro Navy. Questo ha battuto il record di Aaron Rodgers di 26 passaggi consecutivi del 2004, quando Rodgers era a Cal.

• La Georgia registrò un record NCAA di 13 palle perse nella sconfitta per 48-6 contro i rivali della Georgia Tech e di Bobby Dodd nel 1951. Zeke Bratkowski lanciò otto intercetti (in 35 tentativi) e i Bulldogs persero cinque fumble. Bratkowski detiene ancora il record SEC per intercetti in carriera (68), ma come titolare al secondo anno nel 1952, guidò la nazione nei passaggi e ottenne il titolo di All-America prima di andare a giocare per i Green Bay Packers dopo la stagione 1953.

• Con Chris Klieman alla sua terza stagione da allenatore, la North Dakota State ha concesso solo tre ritorni di punt in 14 partite, per un totale netto di zero yard nel 2016. Dei 61 punt della North Dakota State in quella stagione, 37 sono stati ricezioni corrette.

• La Northwestern University ha perso 34 partite consecutive dal 1979 al 1982. La squadra che si è avvicinata di più a questa inutilità è la New Mexico State University, che ha perso 27 partite consecutive dal 1988 al 1990.

• Vanderbilt giocò l'intera stagione del 1993 senza un singolo passaggio da touchdown , l'ultima squadra della FBS a riuscirci. L'unica vittoria dei Commodores nella SEC di quella stagione fu 12-7 contro Kentucky. Utilizzarono l'attacco con opzione I-bone sotto la guida di Gerry DiNardo e tentarono 157 passaggi senza touchdown e con 13 intercetti. Quella stagione giocarono tre quarterback diversi e i Commodores tentarono un totale di 17 passaggi nelle loro quattro vittorie.

• Nick Sciba di Wake Forest detiene il record NCAA con 34 field goal realizzati consecutivamente nelle stagioni 2018 e 2019. Ha realizzato i suoi primi 23 tentativi nel 2019, prima di sbagliare da 48 yard nella finale di stagione regolare contro Syracuse.

• Con 6.405 yard in 54 partite, Donnel Pumphrey dei San Diego State ha battuto il record NCAA di corsa in carriera di Ron Dayne nel 2016. Dayne ne ha corse 6.397 in 43 partite con il Wisconsin. È difficile immaginare un giocatore che raggiunga questi numeri – e che incassa la batosta di un running back – e resti quattro anni nell'attuale clima del football universitario per tentare di eguagliare il record di Pumphrey.