I due grandi? La rivalità tra Alcaraz e Sinner è epica

DOPO CINQUE ORE e 29 minuti emozionanti e mozzafiato, Carlos Alcaraz ha messo a segno un dritto vincente lungo linea e poi è crollato a terra con le mani sugli occhi.

Pochi secondi dopo, si alzò e si diresse rapidamente verso Jannik Sinner per abbracciarlo; il loro breve abbraccio tradiva chiaramente un'ammirazione reciproca.

Alcaraz si era laureato campione nella finale del Roland Garros di domenica , con una delle rimonte più improbabili mai viste in questo sport, salvando tre punti nel quarto set mentre era sotto 5-3 e vincendo per 4-6, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (3), 7-6 (10-2). È stata la seconda finale più lunga dell'era Open, la più lunga del Roland Garros e la prima in assoluto del torneo a concludersi con un tiebreak al quinto set. Sebbene alla fine sia stato Alcaraz a vincere, entrambi gli uomini hanno lasciato un ricordo indelebile.

"Faccio questo da 30 anni e sono abbastanza fortunato da essere qui: è senza dubbio uno dei più grandi successi di sempre", ha dichiarato uno sbalordito John McEnroe durante la trasmissione al termine della partita.

Per 20 anni, tre grandi – Novak Djokovic , Rafael Nadal e Roger Federer – hanno dominato il panorama del tennis maschile, vincendo insieme 66 titoli Slam. Ma negli ultimi anni c'è stato un cambiamento. Federer si è ritirato nel 2022 e Nadal ha fatto lo stesso la scorsa stagione. Il 38enne Djokovic è ancora in attività, e ha raggiunto la semifinale al Roland Garros, ma ha lasciato intendere che la sua carriera si stia avvicinando all'inevitabile fine.

Molti si sono chiesti chi avrebbe colmato il vuoto lasciato dai Big Three una volta terminato il loro regno, e una serie di giocatori ha fatto il possibile per rivendicare tale ruolo. Nessuno della generazione successiva, quella nata negli anni '90, è riuscito a dimostrare con costanza di meritare quel ruolo. Ma Sinner, 23 anni, e Alcaraz, 22 anni, si sono rapidamente affermati come i legittimi eredi.

Lo scontro di domenica ha segnato la prima finale importante tra i due, e la prima sconfitta con un titolo Slam in palio per Sinner, e ora non c'è più dubbio. Insieme, la coppia ha vinto gli ultimi sei titoli importanti, e l'era dei nuovi Big Two è ufficialmente iniziata. Questa rivalità sembra destinata a dominare lo sport per il prossimo decennio, forse anche oltre.

"Ogni partita che gioco contro di lui è importante, onestamente", ha detto Alcaraz dopo la finale. "Questa è la prima partita in una finale di un Grande Slam. Spero non l'ultima. Perché, come ho detto molte volte, ogni volta che ci affrontiamo, alziamo il nostro livello al massimo."

LA RIVALITÀ è in atto fin dalla prima partita di Alcaraz come tennista professionista.

Non è un'iperbole. Giocando come wild card a un torneo Challenger in Spagna, il quindicenne Alcaraz ha affrontato il diciassettenne Sinner, anche lui in possesso di una wild card. L'incontro è durato tre set e quasi due ore, con Alcaraz che ha strappato la vittoria.

I pochi fan presenti a quell'incontro notarono il potenziale dei giocatori, ma ci sarebbero voluti ancora alcuni anni prima che entrambi si facessero un nome nell'ATP Tour.

Ogni incontro tra i due divenne sempre più un evento imperdibile. Sinner, il clinico strategico dai colpi da fondocampo ineguagliabili e inconfondibili, e Alcaraz, lo showman versatile, atletico e amatissimo dal pubblico, formavano una combinazione elettrizzante, di puro spettacolo.

Il loro primo incontro nel tour fu una vittoria per 7-6 (1), 7-5 contro Alcaraz nei sedicesimi di finale del Masters di Parigi nel 2021. Si incontrarono di nuovo circa otto mesi dopo, agli ottavi di finale a Wimbledon, con Sinner che vinse in quattro set. Settimane dopo, si affrontarono di nuovo, ma per la prima volta con un titolo in palio, al Croatia Open. Ancora una volta, l'incontro si concluse alla fine, con Sinner che alla fine si riprese e vinse dopo aver perso il primo set al tiebreak.

Fu il loro incontro successivo, tuttavia, a consolidare il loro status di una delle grandi rivalità da seguire. Giocando su Arthur Ashe nei quarti di finale degli US Open 2022, con entrambi alla ricerca della loro prima semifinale importante, il momento non fu perso da nessuno dei due. Combatterono fino a tarda mattinata, scambiandosi un'incredibile impresa atletica dopo l'altra. Ci furono scambi apparentemente infiniti, palle perse e momenti degni di nota. Dopo cinque ore e 15 minuti, Alcaraz si liberò con una vittoria per 6-3, 6-7 (7), 6-7 (0), 7-5, 6-3 poco prima delle 3 del mattino. Fu l'ultimo finale nella storia del torneo.

La leggenda era ufficialmente nata.

"Il privilegio di commentare una magnifica maratona di 5:15 minuti, in cui Carlos Alcaraz e Jannik Sinner si sono spinti oltre i propri limiti e si sono sfidati a vicenda", ha scritto Chris Fowler, che ha commentato la partita per ESPN, sui social media dopo la conclusione. "Un classico istantaneo. Un evento di tennis rivoluzionario. Il futuro è adesso."

Ha aggiunto l'ex numero 27 del mondo Laura Robson su X : "Mi iscrivi per i prossimi 10 anni di incontri Sinner contro Alcaraz. È stato un piacere."

La carriera e il profilo di Alcaraz subirono un'impennata dopo la vittoria, con il titolo degli US Open e la conquista del primo posto al mondo per la prima volta. L'ascesa di Sinner fu più lenta, ma continuò a progredire costantemente.

Sinner raggiunse la sua prima semifinale Slam l'anno successivo a Wimbledon. Alcaraz vinse il titolo e la sua fama raggiunse vette ancora più alte. Alcaraz vinse sei titoli nel 2023, incluso quello all'All England Club. Sinner vinse quattro trofei, in particolare il suo primo a livello Masters 1000 con il titolo al Canadian Open. Nei loro tre incontri di quella stagione, tutti in semifinale, Sinner vinse due volte.

"Ogni volta che ci affrontiamo, sento che entrambi cerchiamo di spingerci al limite", ha detto Sinner prima del loro ultimo incontro della stagione. "Odiamo perdere, soprattutto l'uno contro l'altro. Abbiamo un ottimo rapporto fuori dal campo – siamo buoni amici – ma in campo, dentro di noi, ci sentiamo un po' nervosi."

Ma nel 2024, il doppio dominio del tour è entrato ufficialmente in vigore. Sinner ha vinto il suo primo titolo importante agli Australian Open all'inizio dell'anno. Alcaraz ha vinto l'Open di Francia, sconfiggendo Sinner in semifinale, e ha difeso il suo titolo di Wimbledon poche settimane dopo. Sinner ha conquistato il primo posto del ranking a giugno e, nonostante una raffica di domande su due test antidoping non andati a buon fine, si è assicurato la vittoria congiunta in un Major del calendario, aggiudicandosi il titolo agli US Open.

"Prima, era Rafa, Roger, Novak", ha detto l'ex numero 1 del mondo Daniil Medvedev dopo la sconfitta contro Sinner nei quarti di finale degli US Open. "Ora, sono Carlos e Jannik".

SINNER HA APERTO IL 2025 difendendo con successo il suo titolo agli Australian Open, e Alexander Zverev , il suo avversario in finale, lo ha dichiarato "di gran lunga il miglior giocatore del mondo" durante la cerimonia di premiazione. Nonostante una sospensione di tre mesi per i suoi test antidoping falliti nel 2024, nessuno è riuscito a contendergli il primo posto nel ranking mondiale.

E nessuno ha vinto più titoli in questa stagione di Alcaraz, che ha vinto due dei titoli sulla terra battuta di livello 1000 prima dell'Open di Francia e il titolo di livello 500 a Rotterdam a febbraio.

"Carlos è già una leggenda di questo sport, anche se è più giovane di me", ha detto Lorenzo Musetti dopo la sconfitta contro Alcaraz nella finale di Monte Carlo ad aprile. "È un detentore di record, e in campo a volte senti, sai, la sua aura."

Alcaraz ha sconfitto Sinner nella partita del campionato Open d'Italia 7-6 (5), 6-1 nel primo torneo di Sinner il mese scorso.

Ma nonostante tutta la loro brillantezza e il loro successo collettivo, l'unica cosa che mancava nella loro crescente rivalità era qualcosa che aveva dettato quelle dei Big Three: una resa dei conti in una finale importante. Alla vigilia dell'Open di Francia, si vociferava che potesse accadere, e per tutte le due settimane i due sembravano essere in rotta di collisione con il destino.

Venerdì, Alcaraz ha sconfitto Musetti, qualificandosi per la finale, e Sinner ha poi tenuto a bada Djokovic in tre set. La vittoria di Sinner è sembrata un cambio di guardia ufficiale: la fine dell'era dei Big Three e l'inizio dei nuovi Big Two.

Persino Djokovic, che ha insistito sul fatto che sarebbero passati anni prima che lui, Federer e Nadal potessero parlare allo stesso modo, non ha potuto fare a meno di riconoscere l'importanza del loro primo incontro per un titolo Slam.

"Sono decisamente fantastici per il tennis, entrambi", ha detto Djokovic venerdì. "Penso che la loro rivalità sia qualcosa di cui il nostro sport ha bisogno, senza dubbio. Visto come giocano e come affrontano la vita tennistica, credo che avranno carriere di grande successo nei prossimi anni, sapete. Sono sicuro che li vedremo sollevare i trofei più importanti abbastanza spesso."

Amelie Mauresmo , due volte campionessa di Major come giocatrice e ora direttrice del torneo Open di Francia, non è riuscita a nascondere il suo entusiasmo per la loro crescente rivalità e il suo impatto sullo sport domenica, prima della finale.

"Ci chiediamo come sia possibile dopo l'era dei Big Three o dei Big Four [incluso Andy Murray], ma sì, potremmo immaginare che questi giocatori resteranno lì a lungo", ha detto Mauresmo parlando con i media. "Hanno già un livello estremamente alto considerando la loro età, e hanno già ottenuto alcune vittorie incredibili per la loro età. Necessariamente, possiamo immaginare che resteranno lì a lungo con una rivalità di fondo che darà davvero impulso al tour".

CHE MATCH POINT 💥 #RolandGarros pic.twitter.com/ocjYQIVUlt

— Roland-Garros (@rolandgarros) 8 giugno 2025

Alcaraz si è presentato alla partita di domenica con lo slancio giusto, un curriculum migliore sulla terra battuta e un record di 7-4 negli scontri diretti. Ma Sinner, che non aveva perso un set nel cammino verso la finale, non sembrava affatto uno sfavorito all'inizio dell'incontro. Sinner ha vinto il primo game maratona della partita in 12 minuti e ha preso subito il controllo. Ha vinto i primi due set e sembrava avvicinarsi rapidamente al suo quarto titolo Slam.

Ma Alcaraz si è rifiutato di arrendersi. Con una smagliante dimostrazione di grinta e potenza di fuoco, ha reagito e ha forzato la conquista del quarto set. Poi ha respinto tre match point in quel set e si è rifatto per forzare il tie-break e poi il set decisivo. Tuttavia, anche Sinner non si è arreso facilmente. Alcaraz ha mantenuto il vantaggio per 5-3 nel quinto set prima che Sinner rispondesse a tono.

I due non hanno mostrato segni di esaurimento, nemmeno con il passare dei minuti – e senza sosta – con entrambi i giocatori che si muovevano senza sforzo sul campo, scambiandosi un punto dopo l'altro. Ma al tie-break, è stata tutta Alcaraz. Ha corso fino a un vantaggio di 7-0 e non si è più voltato indietro.

"Non riesco a pensare a una finale del Roland Garros migliore", ha detto McEnroe, sette volte campione del mondo, dopo la partita. "Dopo tutte le chiacchiere su come evolverà il tennis da qui in poi, abbiamo perso Federer e Nadal – e Djokovic, cosa ne sarà di lui? – sembra che siamo in ottime mani con questi due ragazzi."

Nadal, che si è congratulato con entrambi i giocatori, ha definito la partita un "finale incredibile" del torneo e una "grande battaglia" in un post su X dopo la partita. La sconfitta di Nadal contro Djokovic agli Australian Open del 2012 – un'impresa colossale durata cinque ore e 53 minuti – è stata la più lunga di sempre in una finale di un Major.

Sinner rimane il numero 1 al mondo, con Alcaraz ora a 2.030 punti di distanza da lui, e un distacco ancora maggiore tra i due e il resto del gruppo.

Alcaraz ha ora cinque titoli importanti e Sinner tre. Ma sembra chiaro che entrambi saranno attesi da altri titoli e da finali più memorabili. E mentre il mondo è in fermento per loro e per il loro futuro nello sport, rimangono pubblicamente umili su ciò che potrebbe accadere.

Prima della finale, a Sinner è stato chiesto se credesse che la sua rivalità con Alcaraz potesse diventare la più grande nella storia di questo sport. Sinner non ne era del tutto convinto.

Non ancora, comunque.

"Oh, ci vuole tempo. Ci vuole tempo per confrontarci con i Big Three o i Big Four, no?" ha detto Sinner. "Penso che solo il tempo potrà dirlo, a dire il vero. Di sicuro, dal mio punto di vista, è un giocatore che mi rende un giocatore migliore. Mi spinge al limite... Questo potrebbe essere potenzialmente uno di questi, ma ci sono giocatori straordinari in arrivo. Possono essercene tanti e diversi, altri giocatori si uniscono o uno abbandona. Non si sa mai."