Hai la tosse da più di due mesi e, nonostante tutti i tuoi sforzi, non passa? Questi sono i rischi della tosse cronica

A seguito della pandemia di COVID-19, migliaia di persone in tutto il mondo hanno sofferto di sintomi di tosse cronica. Questa condizione, secondo Jorge Pascual, pneumologo della Mayo Clinic, si verifica quando una persona sperimenta il riflesso involontario della tosse per più di otto settimane, che può essere causato da diversi fattori, tra cui allergie, sinusite, asma, malattia da reflusso gastroesofageo o infezioni.

Secondo Pascual, uno dei massimi esperti mondiali in materia e attualmente fondatore di una clinica specializzata in questa malattia, la tosse cronica può addirittura diventare pericolosa per la vita. Secondo i dati di uno studio scientifico pubblicato sulla rivista Archivos de Bronconeumología, la prevalenza della tosse cronica nella popolazione generale varia tra il 3,3% e il 12%, a seconda di fattori come il fumo e l'inquinamento ambientale.

In Colombia, tuttavia, la prevalenza specifica di questa malattia è sconosciuta a causa della mancanza di studi epidemiologici approfonditi. Uno degli studi più rilevanti su questo argomento, pubblicato sulla rivista scientifica della Facoltà di Medicina dell'Università Militare di Nueva Granada, ha indagato la prevalenza dei sintomi respiratori in una popolazione della Valle del Cauca e ha scoperto che la prevalenza della tosse nella popolazione dello studio era del 18,1%.

Pascual, che ha 26 anni di esperienza come pneumologo, ha concentrato parte della sua pratica medica sulla tosse cronica, una condizione spesso trascurata ma che può compromettere seriamente la qualità della vita di una persona. In un'intervista rilasciata a EL TIEMPO, ha dichiarato di aver visto casi in cui i pazienti hanno riportato fratture o isolamento sociale a causa di episodi di tosse persistente.

"Ho visto pazienti svenire per la tosse, rompersi le costole e perdere peso per il vomito. E l'aspetto sociale è molto difficile. Dall'inizio della pandemia, tossire in pubblico ha generato rifiuto. Non è solo un fastidio: può distruggere la vita sociale ed emotiva di una persona", sottolinea Pascual.

Secondo l'esperto, se una persona soffre di tosse da più di otto settimane, o quattro settimane nel caso di un bambino, dovrebbe consultare un medico di base per sottoporsi a esami di base: radiografie, esami del sangue e test allergologici. Se questi esami non riescono a individuare la causa della condizione, è opportuno consultare uno pneumologo esperto in tosse cronica.

"Dopo la pandemia di COVID-19, i casi di tosse cronica sono aumentati, soprattutto nei pazienti che hanno sviluppato cicatrici polmonari. Il virus è scomparso, ma il danno persiste, causando tosse prolungata", sottolinea lo specialista.

Secondo lui, sebbene in molti casi la tosse cronica sia direttamente correlata a evidenti condizioni fisiche, ci sono casi in cui questa malattia è causata da altri fattori, per cui è importante rivolgersi a uno pneumologo o a una clinica in grado di analizzare tutti i fattori.

"È importante trovare qualcuno disposto ad andare oltre la strada convenzionale. Se escludiamo cause comuni e non c'è una malattia organica, allora il problema potrebbe essere nel cervello: una 'ipersensibilità del centro della tosse'. In questi casi utilizziamo farmaci specifici e solitamente il miglioramento è evidente", aggiunge il ricercatore.

Giornalista ambientale e sanitario