Le partite inter-lega rinnovano le prospettive della MLB in Messico

La possibilità di vedere le squadre della Major League Baseball (MLB) giocare in tutto il Messico sta diventando sempre più diffusa grazie all'attenzione rivolta a un prodotto in particolare: le partite interlega.

Si tratta di partite che mettono a confronto le squadre della MLB con quelle della Mexican Baseball League (LMB). Negli ultimi due anni, questo ha portato a un totale di 85.243 biglietti venduti tra Città del Messico e Monterrey, in seguito alle partite tra i Diablos Rojos e i New York Yankees, così come tra i Boston Red Sox e i Sultanes.

"Queste partite sono state una piacevole sorpresa per noi. Ci è piaciuto molto il sapore e il divertimento che i tifosi provano nel guardare la loro squadra LMB contro le squadre MLB. Crediamo che questo possa essere un prodotto che possiamo sfruttare al meglio", ha dichiarato a El Economista Rodrigo Fernández, direttore della sede MLB in Messico.

Sebbene esistano precedenti di partite tra le squadre MLB e LMB che risalgono agli anni '60, le partite più recenti sono state caratterizzate da una strategia di marketing diversa e, di conseguenza, da un maggiore potenziale finanziario.

Fernández stima che le visite degli Yankees e dei Red Sox a Città del Messico e Monterrey rispettivamente tra il 2024 e il 2025 abbiano generato circa 1,4 miliardi di pesos di entrate.

La presenza complessiva di spettatori nelle quattro partite tra l'Alfredo Harp Helú Stadium e il Walmart Park è stata di 85.243 persone, rendendoli i due stadi con la maggiore capienza tra i 21 che compongono l'LMB e in due città chiave.

Ma il direttore della sede messicana della MLB ammette che esiste la possibilità che altre sedi ospitino partite interlega, sottolineando che il rinnovo delle partite della Major League Baseball inizierà in Messico nel 2027.

"Lavoriamo con piani quinquennali. Finalizzeremo il piano precedente nel 2026 e stiamo lavorando ai prossimi cinque anni, che saranno chiaramente annunciati quando saranno pronti.

È su questo che stiamo lavorando (per le partite di stagione regolare e di preseason). È molto importante per noi poter andare sempre più spesso in posti dove le squadre della MLB giocano contro quelle della LMB. Crediamo che questo contribuisca notevolmente a far sì che i tifosi, che potrebbero non essere così appassionati della loro squadra in questi luoghi, lo facciano davvero e vedano che possiamo fare queste cose contro squadre di alto livello.

Pur precisando che "non abbiamo in mente città specifiche", ne elenca almeno sette che sono già state sottoposte a qualche tipo di analisi: Cancún, Mérida, Veracruz, Querétaro, León, Guadalajara e Tijuana.

Ospitano squadre storiche come Tigres, Leones, El Águila, Bravos e Charros, così come squadre di più recente creazione come Conspiradores e Toros. Tuttavia, nessuno di questi stadi ha più di 20.000 posti a sedere.

Nessuna sede è esclusa da questo progetto al momento. Ovviamente, quando arriverà il momento, dovremo decidere quale sede ospitare, perché non possiamo coprire tutto. È molto complicato organizzare queste partite dal punto di vista logistico, ma penso che ci siano molte sedi che potrebbero ospitare questo tipo di partite.

--Da cosa dipenderà la scelta tra questi luoghi?

-- "Penso che sia più una questione incentrata sui tifosi, sul numero di tifosi presenti in ogni stadio, sulla capienza dello stadio stesso e sull'impatto che questo potrebbe avere. Se prendiamo l'esempio di due stadi con lo stesso numero di tifosi e lo stesso livello di passione per il baseball, ma uno ha uno stadio da 13.000 posti e l'altro da 8.000, allora opteremo per lo stadio da 13.000 posti perché avremmo un impatto maggiore. Non è l'unico fattore che determinerà la decisione, ma è un parametro."

Per ora, Rodrigo Fernández conferma che la visita della MLB nel 2026 sarà a Città del Messico, senza specificare date, squadre o se farà parte della stagione regolare, della pre-stagione o dell'interlega.

Non possiamo ancora fare i nomi; li annunceremo finché non avremo la decisione definitiva. Per il 2026, che sarà un anno impegnativo anche perché avremo il World Classic (WBC), ci sarà una sola serie, e si svolgerà a Città del Messico.

Profilo del tifoso messicano

Fernández ribadisce che la base di tifosi messicani della MLB rimane ferma a 54 milioni, una cifra che è stata mantenuta negli ultimi 12 mesi.

Ciò che è cambiato è l'età media, scesa dai 47 anni del 2016, quando assunse la direzione della sede MLB in Messico, agli attuali 32-34 anni. Tuttavia, ritiene improbabile che continui a scendere.

"Scendere sotto quella soglia è molto difficile. Stiamo facendo un grande sforzo per garantire che la nostra strategia sia sempre incentrata su famiglie e bambini. Abbiamo il nostro prodotto, la MLB Cup, che ha avuto molto successo, ma scendere sotto quella soglia è stato difficile per noi."

Sottolinea che non hanno una strategia focalizzata su una singola fascia d'età, ma sono riusciti ad aumentare l'interesse per il baseball tra le nuove generazioni attraverso attività come l'MLB Clubhouse, includendo anche quelle appartenenti ai gruppi socioeconomici più vulnerabili.

"Siamo riusciti ad abbattere la barriera che il baseball fosse, per certi versi, uno sport più borghese. È uno sport costoso da praticare, ma siamo riusciti a raggiungere un pubblico sempre più popolare, il che era una priorità per noi.

"Penso che ora possiamo considerare che non si tratta solo di uno sport rivolto alle fasce di popolazione con redditi più elevati, ma che è molto più omogeneo, qualcosa di più simile al calcio", afferma il dirigente.

Per quanto riguarda gli stati con il maggior numero di tifosi della MLB, afferma che i primi tre sono Baja California, Sinaloa e Città del Messico, anche se riconosce una base significativa anche a Sonora, Yucatán, Jalisco, Querétaro e Guanajuato.