Il buco enorme nella previdenza sociale mette in imbarazzo il Paese simbolo del comunismo: il 20% dei lavoratori non contribuisce al sistema pensionistico pubblico.

La sicurezza sociale è un problema serio in una potenza mondiale caratterizzata da una significativa presenza dello Stato in quasi ogni aspetto dell'economia. Nonostante le numerose riforme di mercato attuate nell'ultimo mezzo secolo, la Repubblica Popolare Cinese è un'economia comunista dal 1949 , con il Partito Comunista Cinese al governo esclusivo del Paese . All'interno di questo ordine economico – quello della pianificazione centralizzata – e dell'importanza che questo dogma attribuisce al settore pubblico, la dimensione dell'economia informale nel Paese e una delle sue conseguenze più dirette: il divario nei contributi previdenziali possono sorprendere. Il divario è diventato così preoccupante che Pechino ha iniziato ad agire.

A partire dal 1° settembre , le aziende cinesi e i loro dipendenti non potranno più esimersi dal versamento dei contributi previdenziali . Sulla carta, i contributi previdenziali sono obbligatori dalla fine degli anni '90. Tuttavia, in precedenza, l'applicazione era scarsa e i tribunali di grado inferiore spesso consentivano ad aziende e dipendenti di concordare di non versare contributi. D'ora in poi, queste esenzioni saranno considerate invalide.

La Corte Suprema del Popolo cinese ha recentemente emesso un'interpretazione giudiziaria storica, stabilendo che qualsiasi accordo tra datori di lavoro e dipendenti per rinunciare ai contributi previdenziali sarà legalmente invalido a partire dal 1° settembre 2025. Inoltre, i dipendenti potranno chiedere un risarcimento al momento della cessazione del rapporto di lavoro se il datore di lavoro non ha versato i contributi previdenziali.

Questa misura avrà un impatto su un gran numero di lavoratori e aziende. Gli analisti di Capital Economics stimano che circa 480 milioni di lavoratori siano tenuti a versare contributi previdenziali. Tuttavia, nella pratica, circa il 20% di loro non contribuisce al sistema pensionistico pubblico, e la percentuale è ancora più elevata per altre categorie di previdenza sociale (contributi per disoccupazione, malattia o maternità).

La Corte ha presentato la sua decisione come una tutela dei diritti dei lavoratori e non ha riconosciuto esplicitamente i rischi. La sentenza "tutela efficacemente i diritti fondamentali dei cittadini, come il diritto alla sicurezza sociale, distribuisce i rischi professionali per i datori di lavoro e affronta attivamente il problema dell'invecchiamento della popolazione", ha affermato.

Oltre 20 milioni di lavoratori andranno in pensione ogni anno per il prossimo decennio e un tasso di natalità storicamente basso significa che meno persone entrano nel mondo del lavoro per versare contributi a sostegno delle prestazioni pensionistiche. Uno studio del 2019 dell'Accademia Cinese delle Scienze Sociali prevede che il principale fondo pensione statale , che opera con un modello a ripartizione, esaurirà i fondi entro il 2035. Pechino può effettuare i pagamenti delle pensioni utilizzando i fondi statali, ma la situazione preoccupa i funzionari.

In Cina, la previdenza sociale comprende pensioni, assistenza medica, indennità di disoccupazione, indennità per infortuni sul lavoro e indennità di fertilità. I ​​contributi più elevati riguardano pensioni e assistenza medica, con i datori di lavoro che in genere contribuiscono rispettivamente con il 16% e l'8% dello stipendio di riferimento di un lavoratore. Gli importi esatti variano a seconda delle normative locali, spiegano gli economisti Michelle Lam e Wei Yao in un rapporto di Société Générale (SG).

Tuttavia, spiegano entrambi gli analisti, questi pagamenti non sono rigorosamente applicati , soprattutto tra le PMI: "Non è raro che datori di lavoro e dipendenti concordino di rinunciare ai contributi previdenziali a carico del datore di lavoro a causa dell'elevato onere a carico dei datori di lavoro o perché i dipendenti preferiscono ricevere uno stipendio più alto". In effetti, aggiungono da SG, le aliquote dei contributi previdenziali delle aziende cinesi sono relativamente elevate rispetto ai paesi OCSE. A dimostrazione di ciò, solo 379 milioni di persone hanno partecipato al piano pensionistico dei dipendenti (esclusi i pensionati), rispetto a un totale di 734 milioni di dipendenti (circa il 50%), aggiunge il rapporto della banca francese.

I contributi effettivi delle aziende tendono a essere inferiori alle aliquote richieste. Secondo il Libro Bianco sulla previdenza sociale per le imprese cinesi del 2024, meno del 30% delle aziende campionate ha rispettato pienamente le norme sui contributi previdenziali lo scorso anno, basandosi sui salari recenti anziché, ad esempio, sul salario minimo.

Una delle principali sfide all'aumento della partecipazione contributiva deriva dall'aumento del lavoro flessibile , che ha ormai superato i 200 milioni (il 30% dell'occupazione totale), e comprende fattorini, tassisti e piccole imprese gestite da singoli individui. Esiste un tipo di piano pensionistico per la forza lavoro flessibile, in cui anche i contributi sono più flessibili. Tuttavia, molti lavoratori non sono interessati a partecipare, poiché dovrebbero destinare parte del loro reddito a questi contributi (con un'aliquota del 20%).

Se Pechino dovesse adottare questa nuova disposizione in modo deciso, gli effetti sull'economia sarebbero evidenti . "Ciò aprirà la strada a un aumento dei pagamenti nel medio termine, ma rischia di innescare uno shock della domanda a breve termine", prevede Julian Evans-Pritchard, capo economista per la Cina presso Capital Economics. Utilizzando i coefficienti disponibili e i dati sui contributi a ciascun regime nel 2024, la società di analisi britannica stima che un tasso di conformità del 100% comporterebbe un costo aggiuntivo per lavoratori e imprese pari al 2,9% del PIL annuo .

In pratica, sottolinea Evans-Pritchard, l'effetto sarà probabilmente inferiore per due motivi. In primo luogo, spiega, i lavoratori che attualmente non contribuiscono ai piani lavorano per lo più per piccole aziende private e probabilmente guadagnano meno degli attuali partecipanti. Nel caso estremo in cui tutti guadagnassero meno del 60% del salario medio locale e quindi versassero i contributi minimi, i costi aggiuntivi si ridurrebbero ad appena lo 0,7% del PIL.

In secondo luogo, è improbabile che la conformità raggiunga il 100% . Sebbene le aziende ora siano soggette a sanzioni se vengono trovate a non versare la previdenza sociale, non è chiaro quanto sarà rigorosa l'applicazione delle norme. "Alcune aziende potrebbero essere disposte a correre il rischio nella speranza di passare inosservate o che le autorità locali chiudano un occhio. Altre aziende potrebbero scegliere di versare la previdenza sociale ma sottostimare i salari per limitare i costi", analizza l'esperto di Capital Economics.

Considerando tutto ciò, la migliore stima di Capital Economics è che la sentenza del tribunale aumenterà i contributi di circa l'1-1,5% del PIL. Secondo la sua analisi, ciò rafforzerà le finanze a breve termine del sistema di previdenza sociale cinese, poiché la spesa aumenterà solo dello 0,1% del PIL quest'anno. Dovrebbe anche dare alle autorità un po' più di margine di manovra per ampliare ulteriormente i sussidi nel medio termine.

"Sebbene un numero maggiore di partecipanti comporti maggiori obblighi futuri, nonché contributi più elevati, l'effetto netto dovrebbe comunque essere positivo, soprattutto perché alcuni nuovi entranti faranno fatica a soddisfare il requisito di 15 anni di servizio per ricevere le prestazioni pensionistiche maturate. Tuttavia, sebbene la sentenza sia positiva da un punto di vista istituzionale, rappresenta un inasprimento fiscale che danneggerà l'attività economica nel breve termine. Anche prima della modifica legislativa, sembrava che lo slancio favorevole del precedente allentamento fiscale sarebbe svanito nella seconda metà dell'anno. Ora sembra probabile che la tendenza si inverta", spiega Evans-Pritchard. Ciò che più preoccupa , conclude l'analista di Capital, è l'impatto che tutto ciò potrebbe avere sul mercato del lavoro : "Ci sono segnali che alcune aziende si stanno preparando all'aumento dei costi licenziando i lavoratori".

Gli analisti di SG concordano su questo punto. "Se le leggi sulla previdenza sociale saranno applicate rigorosamente, i costi aumenteranno senza dubbio per i datori di lavoro che in passato hanno evitato di versare i contributi, il che probabilmente porterà a licenziamenti o tagli salariali per minimizzare l'impatto sui loro ricavi. L'impatto sarà probabilmente concentrato sulle PMI", scrivono Lam e Yao.

Anche il dipartimento di ricerca della banca francese sta facendo i calcoli. In linea con Capital, la sua stima è che la misura potrebbe aumentare i costi per datori di lavoro e lavoratori di circa l'1% del PIL, ipotizzando che il 10% dell'occupazione cinese non abbia precedentemente contribuito al sistema di previdenza sociale e dovrà iniziare a farlo d'ora in poi, prendendo almeno un salario minimo come riferimento.

"Se l'impatto dovesse rivelarsi significativo, riteniamo che il governo rinvierà la data di attuazione o attuerà misure di allentamento per attutire l'impatto sulle PMI, come l'offerta di sconti in caso di mantenimento dell'occupazione, come è stato fatto durante la pandemia. In conclusione, il governo dovrebbe rafforzare il coordinamento delle politiche macroeconomiche tra i dipartimenti per sostenere l'economia in un momento in cui le pressioni deflazionistiche sono già significative. Un ulteriore shock al mercato del lavoro è l'ultima cosa che i decisori politici vorrebbero vedere, quindi questo dovrebbe innescare un riaggiustamento delle politiche", concludono Lam e Yao.

Queste preoccupazioni erano palpabili sui social media . In un video con oltre 30.000 visualizzazioni sul social network locale Weibo, una sorta di X cinese (ex Twitter), il proprietario di un ristorante ha annunciato che avrebbe chiuso all'entrata in vigore delle nuove regole perché non poteva permettersi di pagare. Un popolare post su Weibo dell'utente Awuxiaoxie recitava: "Questa misura costringerà semplicemente i datori di lavoro a detrarre denaro dagli stipendi dei dipendenti per effettuare i pagamenti obbligatori".

Molti lavoratori hanno espresso il desiderio di ricevere stipendi più alti invece di una pensione incerta in futuro. "I soldi che pago ora vanno agli anziani, ma se nessuno ha figli, chi pagherà la previdenza sociale per sostenermi?", chiede un altro utente di Weibo. "Ora, se i contributi vengono tagliati, le pensioni si bloccano. E se l'azienda fallisce e non riesco a trovare lavoro per un po'... sono costretto a buttarmi in un baratro dopo l'altro", scrive un altro utente.