Nefropatia diabetica: evitare complicazioni a lungo termine, migliorare la prognosi

La nefropatia diabetica non è solo una complicanza frequente, ma anche una complicanza tardiva particolarmente grave del diabete mellito. Con il costante aumento della prevalenza del diabete, aumenta anche il numero di persone che sviluppano danni renali a lungo termine. Questa tendenza ha conseguenze di vasta portata: per le persone colpite, sempre più gravate da limitazioni nella loro vita quotidiana, ma anche per il sistema sanitario, che deve far fronte a costi elevati per le procedure di dialisi e i trapianti renali.

Sebbene la moderna terapia del diabete prolunghi la vita di molti pazienti, l'aumento dell'aspettativa di vita significa paradossalmente che più persone raggiungono un'età in cui le complicazioni tardive della malattia diventano evidenti.

La rilevanza della malattia renale va ben oltre la nefrologia. È strettamente correlata alle malattie cardiovascolari e agisce da moltiplicatore del rischio di infarto, ictus o insufficienza cardiaca. Pertanto, non è solo una conseguenza del diabete, ma anche un fattore chiave nell'aumento della mortalità di questi pazienti. È quindi ancora più importante comprendere la malattia nella sua piena complessità, decifrarne i meccanismi e trattarla in modo coerente. A questo scopo sono disponibili linee guida e raccomandazioni attuali, ad esempio la Kidney Disease – Improving Global Outcomes (KDIGO) Clinical Practice Guideline sulla gestione del diabete nella malattia renale cronica (8).

La nefropatia diabetica è una forma di malattia renale cronica specificamente causata o aggravata dal diabete mellito. In genere non si sviluppa improvvisamente, ma è il risultato di un processo lungo, spesso decennale, che inizia con la microalbuminuria e può progredire attraverso varie fasi fino all'insufficienza renale terminale. Dal punto di vista patologico, di solito comporta una combinazione di diversi fattori di rischio, come glicemia incontrollata, livelli elevati di lipidi nel sangue, ipertensione, obesità e fumo.

Dal punto di vista epidemiologico, questa malattia è di enorme importanza. Circa il 30-40% delle persone con diabete mellito sviluppa danni renali. Nel diabete di tipo 1, spesso si manifesta solo dopo decenni di malattia, mentre nel diabete di tipo 2 può essere già manifesto al momento della diagnosi se la malattia è rimasta inosservata per lungo tempo (1).

A livello globale, le stime attuali indicano che circa 160 milioni di persone ne sono affette. Ciò rende la nefropatia diabetica la principale causa di malattia renale allo stadio terminale in tutto il mondo, che spesso richiede la dialisi (2).

Il numero di persone colpite è in costante aumento. Diversi fattori ne sono responsabili: in primo luogo, il cambiamento demografico che porta all'invecchiamento della popolazione; in secondo luogo, la crescente incidenza del diabete di tipo 2, favorito da obesità, mancanza di esercizio fisico e cattive abitudini alimentari. Nei paesi con accesso limitato ai sistemi sanitari, la prognosi è ancora peggiore, poiché spesso non sono garantite una diagnosi precoce e un'adeguata terapia a lungo termine. Nei paesi industrializzati, gli elevati costi della dialisi e dei trapianti renali stanno facendo aumentare la spesa sanitaria.