Sensazione kazaka: Almaty elimina il Celtic e partecipa per la prima volta alla Champions League

Il Celtic Glasgow, guidato da Benjamin Nygren (#8), è stato eliminato in Kazakistan. IMAGO/Shutterstock

A venticinque chilometri dal Kirghizistan, l'euforia non ha conosciuto limiti nella notte tra martedì e mercoledì. Il club kazako Kairat Almaty, originario di Almaty, una città di due milioni di abitanti, ha raggiunto un risultato sportivo sensazionale, qualificandosi per la prima volta alla prestigiosa UEFA Champions League, un torneo multimilionario.

Il sogno di questo successo è maturato solo nelle ultime settimane, quando la squadra nettamente sfavorita aveva già eliminato l'Olimpija Ljubljana , il Kuopion PS dopo la sconfitta per 0-2 all'andata e anche lo Slovan Bratislava ai rigori nei primi tre turni di qualificazione alla Champions League.

Il duello con i campioni in carica della Scozia, il Celtic Glasgow, che sono anch'essi in campo nella massima serie e che la scorsa stagione non sono riusciti a raggiungere gli ottavi di finale contro l'FC Bayern Monaco nei play-off, si stava trasformando in un thriller finale.

Diversi fattori hanno giocato un ruolo nella sorprendente eliminazione dei favoriti, guidati dall'allenatore Brendan Rodgers e dal veterano portiere Schmeichel (38). Soprattutto, il Celtic, dopo un lungo viaggio – quasi otto ore di volo – è apparso fiacco. Mancavano idee. E mancava anche la pressione, ad esempio con l'ex giocatore dell'Augsburg e sostituto Engels.

Il risultato finale è stato un pareggio a reti inviolate dopo 90 minuti, proprio come nella partita di andata , anche perché Forrest è stato frustrato dal fortissimo portiere Anarbekov (25° minuto), Maeda ha sbagliato il colpo fortunato poco prima della fine (86° minuto) e Anarbekov ha brillato anche nei tempi supplementari (107° minuto contro McCowan e 113° minuto contro Nygren).

Grazie a una prestazione appassionata, a qualche colpo di scena in attacco e a un lavoro difensivo costante attorno al capitano e alla torre Martynovich, l'Almaty non era riuscita a immeritatamente ad arrivare ai calci di rigore.

Lì, dopo mezzanotte a causa del fuso orario diverso rispetto alla Germania, finalmente si sono scatenati grandi applausi. Il motivo: il portiere del Kairat Anarbekov ha parato tre rigori nella serie finale, tutti tentativi non particolarmente riusciti da parte di Idah, McCowan e Maeda.

L'evento sensazionale è stato raggiunto: Almaty si è qualificata per la Champions League per la prima volta, può contare su milioni di ricavi e, soprattutto, attende con ansia il sorteggio. Lì, il club kazako affronterà sicuramente avversari impegnativi e tosti. Nel frattempo, al Celtic Glasgow resta solo il premio di consolazione di una partecipazione all'Europa League.

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