La stella del ciclismo vince una gara da paura: il piano di Pogacar per la Coppa del Mondo fallisce, 135 corridori non riescono a finire

Tadej Pogačar è inarrestabile. Dopo il trionfo assoluto al Tour de France, il miglior ciclista del mondo ha difeso anche il titolo di campione del mondo. Tuttavia, in Ruanda le cose non sono andate come previsto. Lo stesso vale per il resto del gruppo.

Primož Roglič era semplicemente felicissimo. Il veterano del ciclismo aveva tagliato il traguardo ai Campionati del Mondo. Un enorme successo per il corridore di punta della Red Bull, che aveva già vinto quattro volte la Vuelta a España e una volta il Giro d'Italia. Questa volta, però, non correva per la sua squadra; questa volta correva per il suo Paese, la Slovenia. Lì, però, gli era stato assegnato un ruolo chiaro: tutti e tutto per Tadej Pogačar. La superstar sovrumana era naturalmente destinata a vincere l'oro. Proprio come aveva fatto l'anno scorso a Zurigo. E naturalmente, il 27enne ha portato a termine la sua missione. Ha vinto una corsa del Campionato del Mondo completamente folle a Kigali, su 267,5 chilometri con ben oltre 5.000 metri di dislivello in solitaria.

"Tadej è incredibile, tanto di cappello. E anche a tutta la squadra", ha elogiato Roglic. "E io? Sono contento di aver finito la gara, anche se ci è voluto un po'. È stata una tortura; siamo partiti a tutto gas e non ci siamo fermati fino al traguardo". Queste sono state le sue ultime parole, dopodiché ha concluso educatamente l'intervista. La giornata lo aveva sfinito. Esausto. Ha tagliato il traguardo in undicesima posizione. Era indietro di oltre nove minuti. Ha comunque lasciato 19 corridori alle sue spalle. Nessuno ha completato questo percorso brutale. 165 sono partiti. In numeri, questo significa che 130 si sono ritirati.

Pogacar aveva sicuramente qualcosa da recuperare

Le ragioni erano varie. Alcuni non avevano avuto scampo, altri erano malati. Un virus gastrointestinale si era diffuso tra i corridori. I bagni chimici allestiti lungo il percorso erano molto richiesti. La piccola squadra tedesca, già duramente colpita dai ritiri di campioni come Florian Lipowitz, ne ha sofferto particolarmente. Georg Zimmermann, Jonas Rutsch e Felix Engelhardt si sono ritirati prima di metà gara. Marius Mayrhofer ha resistito un po' più a lungo, ma anche lui ha dovuto ritirarsi anticipatamente. La malattia e un percorso infernale a oltre 1.500 metri di altitudine avevano messo fine alla sua corsa, così come a tanti altri.

Ma non Pogačar. Si aspettava l'oro su questo percorso. A differenza di tante gare precedenti quest'anno, tuttavia, si è presentato alla gara sotto una pressione immensa. Nella cronometro individuale di pochi giorni prima, era stato umiliato da Remco Evenepoel. Il belga aveva superato lo sloveno. Pogačar non si era arreso a una simile dimostrazione di forza da mesi, persino anni. Voleva, doveva, vendicarsi. Il suo insaziabile spirito ciclistico lo esigeva. Quando Pogačar gareggia, l'obiettivo è vincere.

Per 160 chilometri, il gigante ha lasciato che la concorrenza facesse il suo corso. All'inizio, alcuni corridori africani si sono fatti avanti. È stato uno spettacolo meraviglioso per i tifosi accorsi in gran numero in pista. Ma poi la superstar ha preso il sopravvento. A 104 chilometri dal traguardo, ha attaccato per la prima volta. Voleva ridurre rapidamente il gruppo e aveva in mente un piccolo gruppo con i suoi compagni di squadra degli Emirati Arabi Uniti, che però gareggiavano per Messico e Spagna, correvano per conto proprio e non avrebbero dovuto fornire supporto. A differenza dei grandi giri, in altre parole. "Ho progettato il percorso per una corsa come questa", ha detto Pogacar. "Speravo che si formasse un piccolo gruppo con Juan (Ayuso) e Del Toro. Purtroppo, questo sogno di correre insieme come un trio il più a lungo possibile non si è avverato."

Evenepoel è furioso

Sul ripido Monte Kigali, Pogacar ha lanciato la sua difesa del titolo. E ha fatto male al suo grande rivale Evenepoel, che non è riuscito a stargli dietro. Era già una giornata dura per il belga, che ha avuto ripetutamente problemi con la sua bici e ha dovuto cambiarla più volte. "Durante il primo cambio bici prima del Monte Kigali, la mia sella è scivolata completamente. Ho preso una buca nel terreno e ho subito notato che mi venivano i crampi alla parte posteriore della coscia", ha spiegato in seguito. Ha cambiato di nuovo bici.

Le immagini lo mostravano furioso, soprattutto quando dovette aspettare più a lungo per la sua bici sostitutiva. Calciò la gamba in aria. La sua rabbia per tutto doveva uscire. Al traguardo, gli bastò per il secondo posto. Con otto medaglie ai campionati del mondo, ora ne ha più di qualsiasi altro ciclista. Ha superato i precedenti detentori del record, Tony Martin e Fabian Cancellara, con sette medaglie ciascuno.

Eppure, non era contento. Scosse la testa e rimase seduto a terra per molto tempo, lottando con i suoi sentimenti. "Non sono certo venuto qui per arrivare secondo. Volevo davvero la doppietta e mi sentivo benissimo. Ma il destino aveva altri piani per oggi."

Il destino ha favorito ancora una volta il solista Pogacar. Proprio come l'anno scorso in Svizzera. Lì, ha corso da solo per 50 chilometri. Il mondo del ciclismo non riusciva a comprenderlo. Lo sloveno ha fatto le cose in modo diverso da tanti prima di lui. Quando sente il ritmo, attacca senza badare alla lunghezza della tappa o a qualsiasi altra cosa. Dopo la sfida sul pavé montuoso del Mur de Kigali, si è sviluppato brevemente un duello interno tra Pogacar e la giovane stella Isaac del Toro. Ayuso era già stato superato. "Juan ha avuto problemi sul pavé abbastanza presto, e Del Toro ha avuto problemi di stomaco. Quindi, come l'anno scorso, ero solo all'inizio e ho dovuto combattere da solo", ha detto in seguito Pogacar.

"Una lotta per la sopravvivenza fino alla fine"

Mentre in testa la situazione si faceva sempre più noiosa, come al Tour de France , il gruppo prosperava nelle retrovie. Evenepoel ha sfidato ogni ostacolo e si è staccato dalla concorrenza. Ben Healy, che aveva conquistato così tanti tifosi in Francia con i suoi coraggiosi attacchi, ha dato ancora una volta prova di grande grinta e ha conquistato il bronzo. Il percorso ha dilaniato senza pietà il gruppo. È stata una salita costante, seguita da una discesa. Non c'è stato quasi tempo per trovare il ritmo. A ciò si aggiungono l'altitudine della capitale del Ruanda e l'elevata umidità.

Tom Pidcock, che era tra i pretendenti alla medaglia, era completamente stufo dopo aver concluso decimo: "È stata la gara ciclistica meno divertente dell'anno! A dire il vero, non mi sentivo tanto bene all'inizio. Poi sono entrato in gara e a un certo punto ero completamente ubriaco. Poi è stata una lotta per la sopravvivenza fino al traguardo, assolutamente brutale. Quando noi cinque abbiamo lasciato Tadej nel gruppo, ho pensato che tutto fosse ancora possibile. Ma poi le gambe si sono intorpidite". Almeno ha finito. È stato un grande successo.