Il Team Europe difende il titolo della Ryder Cup: la nazione golfistica un tempo orgogliosa degli Stati Uniti ha perso sei delle ultime otto partite

A differenza della maggior parte dei campi da golf pubblici negli Stati Uniti, le 18 buche di Bethpage Black, un percorso creato negli anni '30 appena fuori New York City, hanno goduto per decenni della reputazione di rappresentare una sfida enorme. Un cartello sulla prima buca lo ricorda a qualsiasi giocatore: il percorso, lungo oltre sette chilometri, è consigliato "solo a golfisti di grande talento". Chiunque altro tornerebbe alla clubhouse piuttosto frustrato.

Non è noto se i dodici membri della squadra americana di Ryder Cup abbiano visto o ignorato il cartello. Ma al più tardi sabato sera, si sono resi conto che era stato un errore sottovalutare sia la difficoltà del percorso sia i loro ben preparati avversari europei .

Guidati dal numero uno al mondo Scottie Scheffler, che aveva preso parte a quattro delle sedici coppie due contro due di venerdì e sabato, perdendone altrettante, gli americani non avevano tratto vantaggio né dal loro status di favoriti, né dall'incoraggiamento del presidente Donald Trump, ossessionato dal golf, durante la sua visita del primo giorno.

Il loro svantaggio di 4,5 a 11,5 punti è stato un disastro di proporzioni storiche. Nessuna squadra aveva mai ottenuto un punteggio simile nei quasi 100 anni di storia del torneo biennale di golf. Soprattutto con 50.000 spettatori alle spalle, che hanno cercato di provocare gli ospiti europei con urla e insulti. La polizia ha dovuto allontanare diverse persone dal campo.

Il fatto che la gara singolare di domenica non si sia conclusa in un completo disastro per il Team USA, ma sia rimasta avvincente quasi fino alla fine, è dovuto al calo di concentrazione ed energia degli europei nell'ultimo giorno del torneo. Quattro dei dodici duelli nel classico formato match play – in cui non è decisivo il numero di colpi vinti, ma piuttosto il numero di buche vinte – sono andati agli americani per un soffio, una sola buca. Lo stesso è accaduto nel duello tra il numero due del mondo nordirlandese Rory McIlroy e Scottie Scheffler, che ha comunque regalato un punto agli USA.

Grazie alla loro rimonta, gli americani hanno mantenuto a lungo le loro possibilità di una vittoria improbabile. Ma poi l'irlandese Shane Lowry è riuscito a pareggiare il game con il suo ultimo colpo alla buca 18. Questo ha dato agli europei il mezzo punto cruciale, portando il vantaggio a 14 punti, e ha assicurato al campione in carica un'altra vittoria dopo quella di Roma nel 2023.

Il punteggio finale di 15:13 ha sottolineato l'ottima prestazione della squadra europea, preparata in modo impeccabile per il percorso impegnativo e l'atmosfera stressante dal capitano Luke Donald. Ha anche smorzato i toni dei critici della regola del vecchio gentiluomo. La regola stabilisce che a un giocatore impossibilitato a giocare la domenica a causa di un infortunio venga comunque assegnato mezzo punto di pareggio, mentre il capitano avversario deve ritirare uno dei suoi giocatori. I capitani delle squadre devono annotare il nome del giocatore in una busta sigillata prima dell'inizio del torneo per questa eventualità. Quest'anno, il norvegese Viktor Hovland ha dovuto ritirarsi a causa di un dolore al collo; l'americano Harris English è quindi rimasto un semplice spettatore domenica.

Dopo il trionfo, McIlroy si è detto felice che la sua coraggiosa affermazione di due anni prima si fosse avverata. Allora aveva dichiarato: "Uno dei più grandi successi nel golf è vincere la Ryder Cup fuori casa. E lo faremo a Bethpage".

Il vincitore del Masters di quest'anno ha già ottenuto una vittoria in trasferta del genere. Nel 2012, gli europei trionfarono con lui a Chicago. Ora vantano una striscia vincente sorprendente: hanno vinto sei delle ultime otto Ryder Cup contro la nazione golfistica un tempo dominante, gli Stati Uniti.

Sabato, i media sportivi statunitensi erano già pieni di scherno per i golfisti americani. Il giornalista Alex Miceli ha commentato il fatto che ogni giocatore statunitense riceva 500.000 dollari per la propria presenza : "È quasi ridicolo. Stanno rispondendo con la peggiore prestazione nella storia della Ryder Cup". Almeno i giocatori stanno donando questi soldi a organizzazioni benefiche. Gli europei, d'altra parte, stanno rinunciando a tali donazioni, sostenendo invece i giovani golfisti del Vecchio Continente.

Il New York Times ha attribuito la maggior parte della colpa al capitano del Team USA Keegan Bradley. Ha affermato di non essere riuscito a trovare un partner adatto al suo miglior giocatore, Scheffler, che nei tornei normali conosce le insidie ​​del campo solo come avversario, e di non essere riuscito a gestire la pressione psicologica di un partner più debole. Bradley ha anche rifiutato di ammettere di aver ignorato qualsiasi dato statistico venerdì e sabato con la coppia Harris English/Collin Morikawa. Su un totale di 132 possibili combinazioni, la coppia era quella con le minori probabilità di successo.

Scheffler ha dichiarato dopo la 45a edizione del torneo a Bethpage: "Quello è stato uno dei momenti più bassi della mia carriera". Il suo calo alla Ryder Cup, tra l'altro, richiama sorprendentemente il record di altre icone del golf americano. Ad esempio, il record del giocatore del secolo, Tiger Woods, che è passato alla storia con la squadra statunitense con 13 vittorie, 21 sconfitte, tre pareggi e sette sconfitte in otto tentativi.

Nel frattempo, gli europei si aspettano già buone chance per la prossima edizione, che si svolgerà nel 2027 sul campo del resort Adare Manor in Irlanda. Resta da vedere se Luke Donald parteciperà o meno. Quando all'inglese, descritto da Keegan Bradley come "il miglior capitano europeo della storia della Ryder Cup", è stato chiesto il suo parere durante la conferenza stampa di domenica, i suoi giocatori hanno applaudito con entusiasmo. Il 47enne, invece, si è mostrato più riservato. Donald ha dichiarato: "La mia risposta è: stasera mi godrò la partita".