Gianni Infantino: Come funziona il sistema del Presidente della FIFA

Gianni Infantino viaggia molto per il mondo. Come presidente della FIFA, l'organo di governo del calcio mondiale, supervisiona 211 federazioni affiliate. Per essere sempre presente ovunque, il 55enne accumula numerose miglia aeree. E a volte, durante i viaggi di Infantino in nome del calcio, le cose vanno male.

Qualche settimana fa, un simile incidente ha causato uno scandalo. Infantino era lì "per rappresentare il calcio" quando Donald Trump, presidente degli Stati Uniti e paese ospitante dei Mondiali del 2025 e del 2026, ha visitato l'Arabia Saudita (paese ospitante dei Mondiali del 2034) e il Qatar (paese ospitante dei Mondiali del 2022). Tuttavia, questo viaggio ha significato che il tempo a sua disposizione per raggiungere il Congresso FIFA, la massima autorità calcistica mondiale, nella capitale del Paraguay, Asunción, è stato troppo breve. Una coincidenza persa nel continente africano ha impedito la partecipazione all'incontro dei massimi dirigenti calcistici del mondo senza il presidente. doveva cominciare.

Quando finalmente si presentò, iniziò a parlare come se nulla fosse accaduto. E non gli importava – almeno senza darlo a vedere – che i delegati europei non tornassero ai loro posti in sala riunioni dopo la pausa caffè, per protesta.

Gianni Infantino non è solo la persona più potente del calcio mondiale in virtù del suo incarico, è anche la più controversa – e prima del calcio d'inizio del suo progetto preferito, il Mondiale per Club, è di nuovo sotto i riflettori: come nelle sue rielezioni senza opposizione nel 2019 e nel 2023, o come nella sua dichiarazione prima della fase finale della Coppa del Mondo del 2022 in Qatar, che probabilmente doveva sembrare unificante, ma è stata percepita come megalomane e irrispettosa: "Oggi mi sento qatariota, oggi mi sento arabo, oggi mi sento africano. Oggi mi sento omosessuale. Oggi mi sento disabile, oggi mi sento un lavoratore migrante."

Questo fine settimana inizia la Coppa del Mondo per Club, una competizione con cui Infantino sta ancora una volta facendo un grande salto nel vuoto. Le 32 squadre presumibilmente più forti del mondo si incontreranno negli Stati Uniti. Il Bayern Monaco e il Borussia Dortmund si sono qualificati dalla Germania. Molti tifosi rabbrividiscono al pensiero di nomi come il Fluminense brasiliano o il River Plate argentino, che altrimenti difficilmente vedono. Tra un mese, i campioni del mondo per club saranno incoronati dopo 63 partite. Lo spettacolo è destinato a ripetersi ogni quattro anni.

Con la Coppa del Mondo per Club, la FIFA si confronta con le competizioni delle confederazioni continentali. In cinque parti, RND esamina la competizione e la nazione ospitante, gli Stati Uniti, che domineranno il mondo dello sport nei prossimi anni sotto la presidenza Trump.

In totale, sono in palio un miliardo di dollari tra quote di iscrizione e montepremi, quindi persino i protagonisti si stanno rivolgendo al torneo, che il leggendario allenatore Jürgen Klopp ha definito "inutile". "Questa è la cosa più vicina a una Coppa del Mondo che si possa fare con la propria nazionale, semplicemente perché si compete contro squadre di paesi diversi con culture calcistiche diverse", ha dichiarato l'allenatore del Bayern Monaco Vincent Kompany dopo l'arrivo dei campioni tedeschi da record al quartier generale della squadra a Orlando, in Florida.

Questa Coppa del Mondo promette un grande calcio tra club dai nomi noti che altrimenti non avrebbero la possibilità di sfidarsi in partite ufficiali.

Allo stesso tempo, questo Mondiale è ancora più determinante per i critici che accusano la FIFA di Infantino di aver perso ogni senso delle proporzioni nel suo tentativo di lucrare sul calcio. E poi ci sono le numerose partite aggiuntive. Le migliori giocatrici sono già ben oltre i loro limiti fisici. E poi, per giunta, alcune partite di questo Mondiale si giocano parallelamente al Campionato Europeo femminile. C'è il rischio di cannibalizzazione, anche se la FIFA, sotto la guida di Infantino, si è concentrata specificamente sullo sviluppo del calcio femminile.

La domanda successiva è quanto calcio il pianeta possa tollerare prima che si arrivi alla saturazione. "Non è più divertente. E l'anno prossimo ci saranno i prossimi Mondiali. Chi guarderà tutto questo?", chiede Carsten Ramelow, ex giocatore della nazionale e ora presidente del Sindacato Calciatori Tedeschi (VDV).

Theo Zwanziger, ex presidente della Federcalcio tedesca, ha parlato di "intrattenimento e circo" nel podcast "Calcio d'Oro" in merito al Mondiale per Club. "Se vogliono fare soldi con il calcio, il mio desiderio è che si liberino semplicemente del velo etico che sempre avvolgono intorno. Dovrebbero semplicemente dire: noi facciamo il calcio, e questo è un grande business al giorno d'oggi", ha continuato l'ottantenne.

Infantino, da parte sua, non fa mistero del fatto che il suo sistema FIFA sia orientato a generare e distribuire denaro. Quello che Zwanziger definisce un "mantello etico", il capo della FIFA lo chiama "investimento nello sviluppo del calcio". E, analogamente al Comitato Olimpico Internazionale (CIO), tutte le federazioni affiliate alla FIFA hanno diritto a un solo voto nelle elezioni presidenziali, indipendentemente dalle loro dimensioni. Se Infantino promettesse alle federazioni affiliate un aumento dei sussidi FIFA a 5 milioni di dollari per ciclo di bilancio nell'ambito del suo programma "Forward" – come accaduto prima della sua prima elezione nel 2016 – ciò andrebbe a beneficio della DFB, con i suoi 7,7 milioni di membri, nella stessa misura di qualsiasi altra delle 210 federazioni nazionali.

Sussidi che molti accettano volentieri: "Ci capiscono e si siedono con noi. E poi ci offrono aiuto. Il supporto è più mirato alle esigenze delle associazioni", ha affermato il presidente dell'associazione dell'isola caraibica di Aruba in un podcast di Deutschlandfunk. La sua associazione dipende al 90% dai finanziamenti della FIFA.

La resistenza al sistema Infantino, che ha sostituito la rete corrotta del suo predecessore Sepp Blatter, è quindi avvertita solo dagli europei preoccupati per la loro supremazia. Entrambe le rielezioni di Infantino sono avvenute per acclamazione. L'applauso dei delegati è stato sufficiente, nonostante la DFB, tra le altre associazioni, si sia recentemente rifiutata di concederlo.

In altre parole: il 55enne, cresciuto nel Vallese svizzero da figlio di immigrati italiani, non ha bisogno dei voti dei suoi detrattori nella bolla del calcio. Ciò di cui ha bisogno per consolidare la sua base di potere sono finanziamenti sempre crescenti e la speranza di molte nazioni amanti del calcio di arrivare un giorno a uno dei tornei più prestigiosi al mondo. Quindi non solo sta inventando nuove competizioni come la Coppa del Mondo per Club, ma sta anche ampliando la Coppa del Mondo per Nazioni maschile da 32 a 48 squadre a partire dal 2026, e l'equivalente femminile dal 2031.

"Penso che per il successo di un Mondiale sia assolutamente fondamentale avere uno stretto rapporto con il presidente": Infantino (a destra) al Mondiale del 2018 con il leader russo Vladimir Putin.

Fonte: Yuri Kadobnov/POOL AFP/AP/dpa

L'amore di Infantino per il calcio è indiscusso. Lo si è visto chiaramente a Lipsia a gennaio, durante il gala celebrativo del 125° anniversario della Federcalcio tedesca (DFB): dopo anni di tensione, il rapporto tra Infantino e la DFB era migliorato a tal punto che il presidente della FIFA è venuto in Sassonia per congratularsi con lui. Il suo entusiasmo improvvisato suggeriva un rapporto quasi romantico con il calcio. Con sguardo sognante e voce piena di entusiasmo, ha elencato i nomi di stelle e protagonisti della storia della Bundesliga e della nazionale tedesca. All'interno della FIFA, il presidente è considerato un'enciclopedia calcistica ambulante, che conosce e riconosce tutte le stelle attuali e del passato. La sua passione è tale che guarda persino le partite della terza divisione tedesca in televisione.

D'altro canto, la strategia di espansione di Infantino inizialmente prevedeva lo spostamento della Coppa del Mondo 2030 in sei paesi di tre continenti, per poi assegnare la Coppa del Mondo 2034 all'Arabia Saudita. Il motto: un po' di gloria mondiale per tutti. L'assegnazione all'Arabia Saudita, a sua volta, è arrivata dopo la rivelazione che un fondo sovrano saudita aveva investito un miliardo di dollari nel servizio di streaming DAZN. Il servizio aveva recentemente acquistato i diritti di trasmissione della Coppa del Mondo per Club. Per: un miliardo di dollari.

Infantino suscita scetticismo perché ha a che fare con le figure più controverse al potere, come ha fatto con Vladimir Putin ai Mondiali di Russia del 2018. Ai Mondiali del 2022, ha corteggiato il regime del Qatar.

Ora, in vista del Mondiale per Club del 2025 e del Mondiale FIFA del 2026, che si terranno anch'essi in Messico e Canada, Infantino sta cercando di avvicinarsi a Trump, che definisce con allegria un amico. "Penso che sia assolutamente cruciale per il successo di un Mondiale avere un rapporto stretto con il presidente", ha dichiarato prima del viaggio con Trump, che ha causato il suo ritardo con i dirigenti della FIFA.

Questo viaggio ha causato problemi: Gianni Infantino (da sinistra) con Donald Trump presso l'emiro del Qatar, lo sceicco Tamim bin Hamad Al Thani.

Fonte: Alex Brandon/AP/dpa

Anche Infantino non è immune alle incertezze. Questa settimana, ha descritto il Mondiale per Club di Miami come il "Big Bang" del calcio. "Faremo la storia qui in Nord America", ha dichiarato sulla costa orientale degli Stati Uniti, mentre a Los Angeles, sulla costa occidentale, il suo amico Trump ha schierato la Guardia Nazionale contro i manifestanti. La FIFA, tuttavia, non ha commentato i disordini negli Stati Uniti. Come rappresentante del calcio, è suo credo non interferire nella politica del paese ospitante.

E per quanto riguarda l'accettazione della Coppa del Mondo negli Stati Uniti, il "Big Bang" del calcio non sembra ancora essere stato pienamente recepito. Sono stati venduti così pochi biglietti per la partita inaugurale di sabato sera a Miami, trasmessa in prima serata negli Stati Uniti (domenica, alle 2 del mattino, ora italiana), tra l'Al Ahly d'Egitto e l'Inter Miami di Lionel Messi, che la FIFA ha regalato agli studenti quattro biglietti gratuiti per ogni 20 dollari acquistati. Nel complesso, i biglietti ora vengono venduti a un prezzo inferiore rispetto a mesi fa.

Infantino non sembra preoccuparsene. Prima del calcio d'inizio del suo Mondiale, ha obiettivi più ambiziosi, che esprime con il suo solito pathos: "Si tratta anche di gloria. Tutte le squadre partecipanti hanno l'opportunità di assicurarsi un posto nella storia come vincitrici".

Lo svizzero si è già assicurato questo posto. Tuttavia, la portata della sua vittoria sarà determinata, tra le altre cose, dai due tornei FIFA che si terranno negli Stati Uniti entro un anno.