Goethe era una star quando si trasferì a Weimar 250 anni fa. Fu accolto come un messia.

250 anni fa, ebbe luogo l'ingresso trionfale di Goethe a Weimar. Il suo arrivo fu celebrato come un'epifania. "Mai al mondo un figlio dell'uomo si è presentato a noi in questo modo", proclamò nientemeno che Christoph Martin Wieland. Solo l'anno prima, Goethe gli aveva scagliato contro una farsa maligna, che il poeta mondano Wieland, tuttavia, non gli rinfacciò mai, ma piuttosto lodò come un capolavoro satirico. "Goethe, così com'è, è, tutto sommato, il più grande genio e allo stesso tempo una delle persone più amabili del nostro tempo", si entusiasmava Wieland in una lettera datata 10 dicembre 1775.

Sebbene Goethe fosse stato in precedenza una sorta di personaggio noto nel panorama letterario tedesco, divenne improvvisamente una celebrità europea quando il suo romanzo epistolare "I dolori del giovane Werther" fu pubblicato nel 1774. Con le prime di "Götz von Berlichingen" e "Werther" nello stesso anno, Goethe divenne una figura di culto per la giovane generazione di scrittori. Ma persino l'alta società di Francoforte iniziò a interessarsi a lui.

Dopo lo scioglimento del fidanzamento con Lili, la figlia del banchiere Schönemann, nel cui mondo raffinato si sentiva come un pappagallo su un trespolo, i suoi progetti di vita andarono in frantumi. Poi Goethe ricevette un invito dal diciottenne principe ereditario Carlo Augusto di Sassonia-Weimar-Eisenach, appena nominato duca.

Il Duca aveva fatto visita all'autore, apparso all'improvviso come una meteora nel cielo letterario, a Francoforte nel dicembre del 1774 durante il suo Grand Tour a Parigi. Si innamorò immediatamente del genio carismatico, di sette anni più anziano di lui. In occasione delle sue nozze con la Principessa Luisa di Darmstadt, passò di nuovo da Francoforte nel settembre e nell'ottobre del 1775 e invitò Goethe a vivere permanentemente nella sua residenza di Weimar.

Se il Duca non lo avesse convocato a Weimar, Goethe non sarebbe certamente rimasto a Francoforte. L'atmosfera compiacente della città mercantile e bancaria, "la sproporzione tra la ristretta e lenta cerchia borghese e l'ampiezza e la velocità del mio essere", alla fine "mi avrebbero fatto impazzire", confessò in seguito in una lettera alla madre. A Weimar, voleva sperimentare "come ci si trova nel mondo", come scrisse in una lettera all'amico Johann Heinrich Merck nel gennaio 1776.

Naturalmente, il principato, piuttosto frammentato, offriva ben poco spazio per svolgere questo ruolo globale. Nel 1775, anno dell'arrivo di Goethe, la città residenziale di Weimar, con i suoi appena 6.000 abitanti, era tutt'altro che imponente. Il castello era stato bruciato poco prima e la corte era quindi distribuita su più case. Commercio e industria erano completamente sottosviluppati.

Il giovane duca portò Goethe al suo fianco non come poeta, ma come mentore e consigliere politico. I doveri ufficiali di Goethe iniziarono con la sua nomina a membro del Consiglio ducale, l'organo di governo del paese, il 25 giugno 1776. Da allora in poi, la poesia si ritirò nell'ombra della politica. "La mia scrittura è subordinata alla vita", scrisse Goethe in una lettera del 1780, "ma mi permetto", aggiunse con una certa ironia, "di seguire l'esempio di Federico il Grande, che dedicava diverse ore al giorno al flauto, a volte anche un esercizio del mio talento". Questa repressione della sua natura creativa innescò una crisi catastrofica alla fine del primo decennio a Weimar, dalla quale poté uscire solo fuggendo in Italia.

Inizialmente, Goethe vagava per le terre del Duca, che traboccava di vitalità, non solo per esplorare il suo territorio frammentato, ma anche per cacciare e partecipare a feste di ogni tipo. Pettegolezzi e voci sui presunti eccessi dei due si diffusero nel mondo letterario: "Il Duca corre per i villaggi con Goethe come un ragazzo selvaggio, ubriacandosi e divertendosi con lui in modo fraterno con le stesse ragazze", credeva di aver appreso il traduttore di Omero Johann Heinrich Voss.

Le storie si diffusero fino a Zurigo. Johann Jakob Bodmer riferì che Goethe e il suo duca avevano rapito una "donna onorevole" e le avevano legato i vestiti sopra la testa. Klopstock, l'autore del "Messia", alla fine alzò il dito moralizzatore in una lettera a Goethe, che quest'ultimo respinse con veemenza: "Risparmiaci simili lettere in futuro, caro Klopstock!". Al che Goethe rispose, offeso, che Goethe "non era degno" di aver ricevuto il suo amichevole consiglio di adottare uno stile di vita diverso.

Nominando Goethe, il Duca dichiarò di non essere disposto a orientare il suo governo verso le idee convenzionali e gli interessi di classe dell'aristocrazia, proprio come lui stesso ignorava ogni esigenza di "comodità" nel suo stile di vita stravagante. È possibile che Goethe abbia effettivamente giocato per un po' per convincere il Duca.

In questo modo, cercò – pur cercando di minimizzare la propria natura potente e ingegnosa – di esercitare gradualmente su di lui un'influenza moderatrice e di renderlo consapevole della necessità di mettere da parte la propria persona per il bene della comunità. Uno degli esempi più belli di ciò è la poesia di Goethe "Ilmenau" (1783). In essa, egli fa appello alla coscienza del suo principe: "Chi si sforza di guidare bene gli altri / Deve essere capace di molto sacrificio".

Restrizione, privazione: si tratta di un chiaro appello alla ragione del Duca e della corte, un invito soprattutto a ridurre la spesa pubblica, in particolare per il mantenimento della corte. Qui è evidente l'influenza del moderno pensiero economico razionalista, che si manifestò in particolare nelle teorie dei fisiocratici francesi (Quesnay, Turgot).

Uno dei principi fondamentali dei Fisiocratici era quello di mantenere le spese statali al di sotto delle entrate. In questo contesto, va considerata l'attuazione da parte di Goethe del dimezzamento della forza delle truppe, che portò a notevoli risparmi nel bilancio statale. Il Duca imparò ad apprezzare Goethe come un esperto di finanza. Questo probabilmente lo portò a nominarlo Presidente della Camera (Ministro delle Finanze) nel 1782, nella speranza di un ulteriore consolidamento del bilancio statale.

Secondo la dottrina fisiocratica, l'agricoltura doveva essere sistematicamente promossa nell'interesse della prosperità generale, poiché gli agricoltori erano la classe veramente produttiva. Il miglioramento dell'agricoltura era quindi uno degli obiettivi principali di Goethe. Condannava con la massima veemenza il lavoro di corvée e le tasse imposte ai contadini, come segno di irrazionalità politica e ingiustizia sociale.

Nel frattempo, negli anni Ottanta dell'Ottocento, Goethe dovette abbandonare progressivamente la speranza di riformare il Ducato di Sassonia-Weimar secondo i suoi ambiziosi obiettivi originari. La riforma agraria, la riduzione della pressione fiscale sui contadini e molti altri progetti non poterono essere attuati contro la reazione aristocratica.

Al di fuori della politica, Goethe trovò il favore dell'ancora giovane duchessa Anna Amalia. Fu lei a fondare la "corte delle muse" di Weimar, dove, oltre ai numerosi incarichi statali, Goethe sarebbe stato gravato da una serie di compiti poetici e organizzativi, compresi quelli legati al teatro amatoriale di corte. Herder li riassunse ironicamente in una lettera del 1782: Goethe non era solo un ministro onnipotente, ma anche "directeur des plaisirs, poeta di corte, autore di splendide feste, opere di corte, balletti e balletti in maschera", ecc. – in breve, il "factotum" della corte di Weimar.

Ma il legame umano più significativo del primo decennio di Goethe a Weimar, quello che assorbì completamente la sua vita intellettuale più elevata, fu senza dubbio la sua storia d'amore platonica con Charlotte von Stein. Il suo incontro con lei fece sì che tutte le sue precedenti esperienze romantiche svanissero nell'ombra e apparissero come una vuota "felicità onirica", come espresso in un verso della poesia "Perché ci hai donato quegli sguardi profondi?", che compare in una lettera privata inviata a Charlotte von Stein il 14 aprile 1776. Goethe si sforzò ora di vivere sempre più esclusivamente per la verità che sperimentava nell'amore, alla cui luce i doveri ufficiali e le attività di corte apparivano come un vuoto meccanismo.

Il riorientamento di Goethe a partire dal 1782, la crescente concentrazione delle sue energie intellettuali sul suo vero io, sull'esistenza poetica e sulle scienze naturali, è indissolubilmente legato alla sua partecipazione attiva all'opera di Johann Gottfried Herder. Herder era stato nominato Sovrintendente Generale a Weimar dal Duca nel 1776, su proposta di Goethe.

Goethe gli deve un profondo debito, soprattutto per le sue nascenti scienze naturali . Sebbene si fosse già occupato di questioni scientifiche in anni precedenti, la ricerca sistematica di Goethe iniziò solo intorno al 1780. Più tardi, nella sua "Storia dei miei studi botanici" (1817), attribuì questo fatto ai suoi doveri ufficiali; il suo coinvolgimento in questioni minerarie, forestali e di coltivazione del legno aveva fornito l'impulso per il suo variegato impegno nei problemi scientifici.

La consapevolezza del discutibile sacrificio del suo “talento poetico” a favore della “realtà” – una realtà per la quale tale sacrificio non valeva la pena, poiché gli obiettivi superiori dei suoi doveri ufficiali si rivelavano irraggiungibili – è il vero motivo della sua “fuga in Italia” nel settembre del 1786. Egli stesso la descrisse in seguito come tale a Eckermann, giustificandola con la fondamentale esigenza di “ripristinarsi alla produttività poetica”.

Dal suo ritorno dall'Italia a Weimar nel maggio del 1788, Goethe era un uomo cambiato, esteticamente rinato; a Weimar iniziò una fase completamente nuova del suo lavoro, che culminò con la sua alleanza con Schiller nel 1794. "Mi hai dato una seconda giovinezza e mi hai reso di nuovo poeta", avrebbe confessato Goethe al suo amico il 6 gennaio 1798.