Vendita di Unia: il sindacato vende azioni per un valore di oltre 80 milioni di franchi svizzeri e investe nel cemento.

Si accendono petardi, si alza un fumo rosso. Gli uomini fumano sigarette e sventolano bandiere rosse e bianche sopra la testa: il sindacato più forte e potente della Svizzera chiede scioperi e condizioni di lavoro migliori per i lavoratori edili.

La mobilitazione è iniziata prima in Ticino, poi nella Svizzera romanda. La settimana scorsa è stata la volta di Berna, e questo venerdì fischi e megafoni hanno risuonato per le strade di Basilea. Il sindacato Unia chiede giornate lavorative più brevi, indennità per il viaggio verso i cantieri, una pausa retribuita a metà mattina e un adeguamento garantito al costo della vita.

È un rituale che si ripete ogni tre anni: il contratto collettivo statale (LMV) per circa 80.000 lavoratori edili scade a fine anno. Il quinto ciclo di trattative tra l'associazione di categoria e i sindacati è fallito a ottobre. Se non si raggiungerà un accordo entro il 1° gennaio 2026, il sindacato Unia minaccia uno sciopero generale del settore.

L'Associazione svizzera dei costruttori edili (SBV) ritiene che le richieste siano eccessive. Teme costi più elevati e sottolinea che il settore edile svizzero ha già i salari minimi più alti d'Europa, intorno ai 5.000 franchi.

L'ironia è che i maggiori costi di costruzione avrebbero ripercussioni anche sulla stessa Unia. Il sindacato ha investito molto nel settore immobiliare negli ultimi anni, diventando un importante costruttore edile.

Il sindacato ha realizzato ristrutturazioni e nuove costruzioni in diverse città: La Chaux-de-Fonds, Neuchâtel, Frauenfeld e Sciaffusa. A Stans, nel Canton Nidvaldo, è stata modernizzata una casa a graticcio, mentre a Berna sono stati ristrutturati i grattacieli Holenacker Bern-West. Sono stati ristrutturati anche l'Hotel Aare Thun e l'Hotel Bern, entrambi di proprietà di Unia.

Nel 2016, Unia possedeva immobili per un valore di 384 milioni di franchi svizzeri; alla fine del 2024, questa cifra era salita a 570 milioni. Il valore effettivo è significativamente più alto, poiché i libri contabili riflettono solo i costi di acquisizione. Gli immobili in costruzione sono valutati a 145 milioni. Sono quindi prevedibili ulteriori aumenti di valore.

Gli investimenti sono stati finanziati tramite la vendita di titoli per diverse decine di milioni. Alla fine del 2023, i delegati dell'Unia hanno deciso di vendere tutte le azioni. Di conseguenza, il patrimonio finanziario è sceso da 288 a 203 milioni di franchi svizzeri.

Il motivo della vendita è stato l'andamento eccezionalmente debole del mercato azionario nel 2022. "Poiché deteniamo i titoli quotati in borsa al valore di mercato, questo calo di prezzo ha dovuto essere registrato di conseguenza", spiega Natalie Imboden, Responsabile Comunicazione di Unia. Nonostante lo svincolo di riserve per compensare le fluttuazioni di valore, il risultato finale è stato una perdita di decine di milioni. Per evitare simili fluttuazioni di prezzo in futuro, Unia non intende più detenere azioni quotate.

Questa decisione ha conseguenze di vasta portata. L'organizzazione, che ama presentarsi come militante, è alle prese da anni con i propri problemi: un drastico calo degli iscritti. Solo dal 2017, gli iscritti sono scesi da 200.000 a 172.000, con conseguenti perdite di fatturato. Come altri sindacati, Unia non riesce più a finanziarsi. Il suo risultato operativo è negativo da anni, con perdite nell'ultimo periodo nell'ordine di decine di milioni. Ciononostante, Unia non è caduta in crisi esistenziale, grazie a rendimenti finanziari ancora più elevati.

Il capitale che rende possibili questi rendimenti proviene dai decenni precedenti. "Tra gli anni '60 e '80, i sindacati contavano molti più iscritti: a volte quasi un quarto di tutti i dipendenti era iscritto al sindacato", afferma Adrian Wüthrich, presidente di Travail Suisse, la seconda più grande organizzazione ombrello dei dipendenti in Svizzera dopo l'Unione Sindacale Svizzera.

Ciò diede ai sindacati una quantità di denaro significativamente maggiore e permise loro di acquistare immobili, come uffici in città e villaggi. Acquisirono anche edifici per la formazione di iscritti e apprendisti e, in alcuni casi, persino alberghi per offrire ai soci vacanze a prezzi accessibili. "Ciò si tradusse in un considerevole portafoglio immobiliare, di cui alcuni sindacati beneficiano ancora oggi."

Per lungo tempo, Unia ha utilizzato il suo patrimonio immobiliare solo in misura limitata per finanziare le proprie attività. Tuttavia, con il disinvestimento dagli investimenti azionari, il portafoglio immobiliare sta ora assumendo un ruolo centrale. I rendimenti di questi immobili sono destinati a sostituire quelli delle azioni. La portavoce Imboden spiega: "Abbiamo utilizzato i proventi della vendita delle azioni per estinguere i mutui e realizzare investimenti più consistenti in nuove costruzioni e ristrutturazioni".

Ma questo riallineamento comporta dei rischi. Alexandra Janssen, economista e CEO di Ecofin Portfolio Solutions AG, afferma: "Unia vuole garantire rendimenti evitando al contempo fluttuazioni. Questo conflitto di obiettivi non può essere risolto né con il settore immobiliare né con quello azionario". Sottolinea che le crisi finanziarie più gravi sono state spesso crisi immobiliari.

A peggiorare la situazione, Unia fa affidamento sulla capacità di convertire rapidamente i propri asset in fondi liquidi. In caso di sciopero prolungato – che Unia minaccia, ad esempio, nella sua controversia con le imprese edili – il sindacato deve essere in grado di sostenere finanziariamente i propri iscritti. Altrimenti, i suoi fischi e i suoi slogan a megafono perderanno la loro efficacia.

Unia si considera preparata. Imboden: "Deteniamo ancora un portafoglio significativo di obbligazioni quotate. Inoltre, disponiamo di ingenti linee di credito ipotecario disponibili presso le banche". La liquidità è quindi garantita anche in caso di conflitti prolungati.

Ma il ruolo di costruttore comporta anche rischi reputazionali. Per molti a sinistra, i proprietari immobiliari sono il nemico di classe. Il malcontento per gli affitti elevati si sta ora mobilitando più efficacemente degli slogan contro i datori di lavoro. E se la stessa Unia venisse attaccata per affitti elevati o sfratti? Poiché ha bisogno dei proventi dei suoi immobili per garantire la propria esistenza, non può applicare affitti basati esclusivamente sui costi, ma deve generare rendimenti.

Anche in questo caso, il sindacato si sente sicuro: "Non temiamo rischi reputazionali perché trattiamo i nostri inquilini in modo equo e le nostre politiche di affitto e investimento non contribuiscono al surriscaldamento del mercato degli affitti", afferma Imboden. La maggior parte degli immobili si colloca nella fascia di prezzo medio-bassa, con affitti inferiori di circa il 15% rispetto al valore di mercato, e fino al 20% in mercati immobiliari tesi.

A quanto pare, il sindacato è attento a evitare di dare adito a critiche. In relazione alla ristrutturazione di un condominio a Frauenfeld, lo studio di architettura responsabile ha dichiarato pubblicamente che la sfida più grande è stata evitare di emettere avvisi di sfratto.

Tuttavia, in passato si sono verificati casi di risoluzione di contratti di locazione senza la dovuta autorizzazione, come nel 2023 durante un piccolo progetto di ristrutturazione a Zurigo. Con la crescita del portafoglio immobiliare, il rischio di tali conflitti di interesse aumenta. Zivag AG, la società immobiliare del sindacato Unia, pubblicizza la sua capacità di coniugare qualità e redditività con un tocco umano. Il sindacato dovrà essere ritenuto responsabile di questa affermazione in futuro.