Comment les incendies meurtriers en Espagne ont déclenché un jeu de reproches politiques
Alors que des hélicoptères déversent de l'eau sur les crêtes en feu et que des volutes de fumée s'élèvent au-dessus des montagnes du nord de l'Espagne, les habitants des zones touchées par les incendies disent se sentir abandonnés par les politiciens censés les protéger.
Un incendie « a ravagé ces montagnes, ces vallées fraîches et vertes, et ils ne l'ont pas arrêté ? », a déclaré José Fernández, 85 ans.
Il s'exprimait depuis un refuge d'urgence à Benavente où il s'était réfugié après avoir fui son village voisin, Vigo de Sanabria.
Tout en saluant les soins reçus au refuge géré par la Croix-Rouge, il a donné « zéro » aux autorités pour leur gestion de la catastrophe.
Les incendies qui ont ravagé l'Espagne ce mois-ci ont tué quatre personnes et ravagé plus de 350 000 hectares (865 000 acres) en deux semaines, selon le Système européen d'information sur les incendies de forêt (EFFIS).
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Trois de ces décès ont eu lieu dans la région de Castille-et-León, où se trouve Vigo de Sanabria, ainsi que sur une grande partie des terres consumées par les incendies.
Et comme cela s'est produit après les inondations meurtrières de l'année dernière dans la région orientale de Valence, les incendies ont alimenté les accusations selon lesquelles les politiciens ont mal géré la crise.
"Ils ont commis une énorme négligence", a déclaré José Puente, 65 ans, contraint de fuir son domicile dans le village de San Ciprián de Sanabria.
Les autorités ont été « un peu négligentes, un peu arrogantes » et ont sous-estimé la rapidité avec laquelle l'incendie pouvait se propager, a-t-il ajouté. Lui aussi s'était réfugié au refuge de Benavente.
« Ils pensaient que c'était résolu, et soudain, c'est devenu un enfer », a déclaré Puente.
« Laissé entre les mains de Dieu »
Les deux hommes sont originaires de villages de la région du lac de Sanabria, une destination estivale populaire connue pour sa verdure et ses maisons traditionnelles en pierre, aujourd'hui dévastées par la végétation brûlée par les incendies de forêt.
Le système décentralisé espagnol laisse les gouvernements régionaux responsables de la réponse aux catastrophes, même s'ils peuvent demander de l'aide au gouvernement central.
Les régions les plus touchées par les incendies - Castille-et-León, Estrémadure et Galice - sont toutes gouvernées par le Parti populaire conservateur (PP), qui dirigeait également Valence.
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Le PP, principal parti d'opposition espagnol, accuse le Premier ministre socialiste Pedro Sánchez d'avoir retenu l'aide pour nuire aux régions dirigées par les conservateurs.
Le gouvernement a riposté, accusant le PP de sous-financer les services publics nécessaires pour faire face à de telles situations d'urgence. Il affirme que ces régions ont refusé de prendre au sérieux le changement climatique, qui a alimenté les incendies de forêt.
Les incendies de forêt ont également mis en lumière les tendances à long terme qui ont rendu les campagnes vulnérables.
La Castille-et-León souffre de décennies de dépeuplement rural, d'une population vieillissante et du déclin de l'agriculture et du pâturage du bétail, deux activités qui contribuaient autrefois à préserver les forêts de l'amadou.
Les dépenses consacrées à la prévention des incendies - par l'État et les régions - ont diminué de moitié depuis 2009, selon une étude du quotidien ABC, les réductions les plus importantes ayant été enregistrées dans les régions les plus durement touchées par les flammes cette année.
« Tout a été laissé entre les mains de Dieu », a déclaré Fernández, exprimant une opinion largement partagée par les habitants touchés par les incendies.
« La vie et la mort »
Le procureur espagnol de l'environnement a ordonné aux autorités de vérifier si les municipalités touchées par les incendies de forêt respectaient leur obligation légale d'adopter des plans de prévention.
En Castille-et-León comme en Galice, des manifestants – certains brandissant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Plus jamais ça » et « Plus de prévention » – sont descendus dans la rue ces derniers jours pour réclamer des mesures plus fortes de la part des autorités locales.
Le chef du gouvernement régional de Castille-et-León, Alfonso Fernandez Mañueco, du Parti populaire, est celui qui fait l'objet de la plus grande surveillance.
Sous sa direction en 2022, la région a subi des incendies de forêt dévastateurs dans la Sierra de la Culebra qui ont ravagé plus de 65 000 hectares.
Il a défendu la réponse apportée cette année, évoquant des conditions « exceptionnelles », notamment une vague de chaleur intense. Il a nié les informations selon lesquelles des agents inexpérimentés auraient été recrutés de dernière minute pour lutter contre les incendies.
Jorge de Dios, porte-parole du syndicat des agents environnementaux de la région APAMCYL, qui a été en première ligne dans la lutte contre les incendies ces derniers jours, a critiqué les conditions de travail.
La plupart des pompiers de la région «ne travaillent que quatre mois par an», pendant l'été, a-t-il expliqué à l'AFP.
Beaucoup sont des étudiants ou des saisonniers qui participent à « deux, trois, quatre campagnes » avant de partir.
« Nous n'aurons jamais de vétérans », a-t-il déclaré, ajoutant que ce dont nous avions besoin, c'étaient des pompiers expérimentés, capables de gérer « des situations qui sont clairement une question de vie ou de mort ».
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