La Cour suprême de l'Alaska examine une affaire qui pourrait déterminer qui est autorisé à pratiquer des avortements dans cet État.

JUNEAU, Alaska – La Cour suprême de l’Alaska examine une affaire qui devrait déterminer qui peut pratiquer des avortements dans l’État.

Le tribunal a entendu mercredi les arguments d'une affaire de 2019 contestant la constitutionnalité d'une loi stipulant que seul un médecin agréé par le Conseil médical de l'État peut pratiquer un avortement en Alaska.

La loi, datant des années 1970, a été déclarée inconstitutionnelle l'an dernier par la juge Josie Garton de la Cour supérieure, une victoire pour l'organisation à l'origine du recours, Planned Parenthood Great Northwest (Hawaï, Alaska, Indiana, Kentucky). L'État a fait appel de cette décision.

Planned Parenthood a fait valoir qu'il n'existe aucune justification médicale à cette restriction et qu'elle pénalise injustement les personnes souhaitant avorter en limitant le nombre de professionnels qualifiés pour pratiquer des IVG. En 2021 , la juge Garton a accédé à la demande de l'organisation d'autoriser les professionnels de santé en pratique avancée – tels que les infirmières praticiennes et les assistants médicaux – à pratiquer des IVG médicamenteuses dans l'attente de sa décision dans l'affaire au fond. Ils ont continué à le faire et, depuis la décision de 2024, ils sont également autorisés à pratiquer des IVG par intervention, indique Planned Parenthood.

Les médecins en pratique avancée dispensent régulièrement des soins dont le risque et la complexité sont similaires à ceux des interruptions volontaires de grossesse (IVG), et dans 25 États, ils peuvent pratiquer des IVG médicamenteuses, ont déclaré les avocats de Planned Parenthood dans des documents judiciaires. Ces mêmes avocats ont précisé que les médecins en pratique avancée de Planned Parenthood cherchent à pratiquer des IVG uniquement au cours du premier trimestre.

Depuis la décision de Garton en 2021, les médecins en pratique avancée assurent la quasi-totalité des IVG médicamenteuses en Alaska, et les cliniques Planned Parenthood de l'État peuvent les proposer chaque jour d'ouverture, ont écrit les avocats. Auparavant, les médecins engagés par Planned Parenthood à la journée – et présents dans les cliniques certains jours seulement – ​​ne pouvaient pratiquer des IVG médicamenteuses qu'une ou deux fois par semaine dans chaque clinique, ont-ils précisé.

Un rapport de statistiques démographiques publié cette année par l'État d'Alaska indique que le nombre total d'avortements dans l'État est resté relativement stable : 1 229 en 2021, 1 247 en 2022, 1 222 en 2023 et 1 224 l'an dernier. Le rapport précise que ce chiffre pourrait inclure des cas où des médicaments ont été administrés pour gérer une fausse couche, sans toutefois en fournir le nombre. Il indique également que les motifs d'interruption de grossesse ne sont pas communiqués à l'État.

En 2022, la Cour suprême des États-Unis a invalidé le droit fédéral à l'avortement, laissant à chaque État le soin de le réglementer.

L'accès aux soins de santé est une préoccupation de longue date en Alaska, obligeant de nombreux résidents à parcourir parfois des centaines de kilomètres. À cela s'ajoutent les difficultés persistantes de recrutement et de fidélisation du personnel médical.

La plupart des localités d'Alaska ne sont pas reliées au réseau routier principal de l'État, et l'accès aux soins de santé y est souvent limité. Les habitants sont donc obligés de se rendre en avion dans de grandes villes comme Anchorage ou Seattle pour bénéficier d'un plus large choix de services ou de soins spécialisés. Un aller-retour peut facilement coûter plusieurs centaines de dollars. Dans les communautés isolées, le brouillard ou les mauvaises conditions météorologiques peuvent entraîner des retards de vol.

Planned Parenthood possède deux cliniques en Alaska, à Anchorage et à Fairbanks. Elle a fermé sa clinique de Juneau l'année dernière.

La Cour suprême de l'Alaska interprète depuis longtemps le droit à la vie privée inscrit dans la constitution de l'État comme englobant le droit à l'avortement.

Mais les avocats de l'État ont fait valoir dans des documents judiciaires que Planned Parenthood n'avait pas démontré que la loi au cœur du litige avait « empêché les femmes d'Alaska d'exercer leur droit à l'avortement ». Planned Parenthood aurait pu embaucher davantage de médecins, mais a choisi de ne pas le faire, ont écrit les avocats, dont Laura Wolff, procureure générale adjointe.

« Même si une patiente occasionnelle était empêchée d'obtenir un avortement, la loi qui réserve l'accès à l'avortement aux seuls médecins n'est pas inconstitutionnelle pour toutes les femmes qui ne sont pas significativement affectées par cette loi, car la portée de cette dernière est parfaitement légitime », indique le document.

Wolff et Camila Vega, avocate représentant Planned Parenthood, ont plaidé leurs arguments respectifs devant le tribunal mercredi. Le tribunal n'a pas indiqué quand il rendrait sa décision.