Les incendies de forêt menacent les moyens de subsistance des trappeurs qui se préparent à l'impact sur les terres dont ils dépendent
Certains trappeurs s'attendent à des « pertes catastrophiques » pour leur sécurité alimentaire et financière cette année, alors que la deuxième pire saison des feux de forêt jamais enregistrée au Canada a mis le feu à des pans entiers de forêt boréale isolée.
Les derniers chiffres du Centre interservices des feux de forêt du Canada suggèrent que les incendies ont ravagé 78 000 kilomètres carrés de territoire, la plupart des incendies se produisant dans les Prairies.
« Ce sont des incendies gigantesques… la majorité des territoires de piégeage seront gravement touchés », a déclaré Ron Spence, un trappeur de la nation crie de Nisichawayasihk, dans le nord du Manitoba.
« Je suis sûr que certaines parties de ma ligne vont être affectées. »
Environ 20 000 kilomètres carrés de terres ont brûlé cette année, ce qui est considéré comme la pire saison de feux de forêt au Manitoba depuis au moins 30 ans. C'est plus du double de la superficie de la deuxième pire saison de la province en 2013.
Pour les trappeurs qui considèrent la terre comme leur bureau, c'est un jeu d'attente jusqu'à ce qu'ils puissent voir comment leurs lignes de piégeage, leur équipement et leurs cabanes se sont comportés.
Spence, conseiller communautaire, supervise une partie des territoires de piégeage en tant que vice-président de l'Association des trappeurs du Manitoba. Outre Nisichawayasihk, il s'occupe d'autres secteurs touchés par les incendies et les évacuations, notamment les Nations cries de Tataskwayak et d'O-Pipon-Na-Piwin.
Sa ligne de piégeage enregistrée, en forme de fer à cheval de « bonne taille », s’étend entre Nelson House et South Indian Lake.
Des incendies à l'ouest et au sud ont menacé des portions de la ligne et une cabine, et les flammes et la fumée signifient qu'il faudra un certain temps avant qu'il puisse entrer et évaluer les dégâts.
« Personne n'a pu sortir. On ne nous a pas laissés sortir », a déclaré Spence.
Au Manitoba, il existe environ 900 territoires de piégeage enregistrés. Certains, comme celui de Spence, ont été transmis de génération en génération. Il se souvient d'avoir été élevé sur ces terres par ses grands-parents.
Pour beaucoup, le piégeage est leur seule source de revenus, la saison s’étendant généralement de novembre à mai.
Les territoires de piégeage varient en taille, certains étant accessibles à pied ou en raquettes et s'étendant sur 25 à 30 kilomètres carrés. D'autres s'étendent sur plus de 1 000 kilomètres carrés et sont bordés de plusieurs cabanes.
Cette saison des feux de forêt pourrait entraîner des pertes de centaines de milliers de dollars pour certaines exploitations, compte tenu de la destruction d'infrastructures, d'équipements et de véhicules comme les motoneiges, a déclaré Bill Abercrombie, président de l'Alberta Trappers Association.
« Il y a eu des pertes vraiment extrêmes sur certaines lignes de piégeage dans la brousse cette année », a-t-il déclaré.
Les incendies ont été si rapides et si violents qu'ils ont brûlé de vastes zones. Je connais des trappeurs qui ont pratiquement tout perdu – des familles de trappeurs qui étaient là depuis des générations. L'année a été très, très difficile.
Abercrombie s'attend à ce qu'il faille déployer des efforts considérables pour accéder à certaines zones reculées en automne et en hiver. L'accès dépend du gel des ruisseaux et des lacs et, dans certains cas, des ponts et des sentiers damés ont brûlé.
Certains trappeurs peuvent avoir une assurance, a déclaré Abercrombie, mais beaucoup ne peuvent pas se permettre les primes élevées.
Son association offre une compensation à ses membres, a-t-il ajouté, mais c'est un petit montant comparé à ce que pourraient être les pertes totales.
Il y a aussi la perte de revenus.
Spence capture une grande variété d'animaux sur son territoire de piégeage : loups, pékans, visons, lynx, castors et martres. Ces martres, semblables à des belettes et très appréciées des trappeurs manitobains, peuvent rapporter entre 50 $ et 150 $ par animal, une seule ligne en capturant des centaines.
Le gouvernement du Manitoba a indiqué que certains territoires de piégeage seraient probablement plus touchés par les incendies que d'autres, mais que l'impact n'a pas encore été pleinement déterminé. De nombreuses populations d'animaux à fourrure sont naturellement cycliques et se sont adaptées aux écosystèmes dépendants des incendies, a ajouté la province.
Pour les trappeurs autochtones comme Spence, le piégeage est plus qu'une industrie. C'est un mode de vie.
« Ce n’est pas seulement une ligne de piégeage… nous récoltons des médicaments, nous chassons », a-t-il déclaré.
Les terrains de piégeage sont également un lieu où les jeunes autochtones participent à un apprentissage basé sur la terre qui est important pour leur culture.
C'est en partie la raison pour laquelle le grand chef Garrison Settee de Manitoba Keewatinowi Okimakanak, un groupe de défense des droits représentant certaines communautés du nord du Manitoba, aimerait voir l'élaboration d'un programme d'aide financière aux Premières Nations en cas de catastrophe.
Il a déclaré que les gouvernements doivent collaborer directement avec les dirigeants des Premières Nations pour garantir que les politiques d’urgence reflètent les réalités et les droits des Autochtones.
« On ne perd pas seulement des biens… ces espaces sont là pour préserver notre mode de vie. Il faut donc que la province reconnaisse que les infrastructures de récolte traditionnelles ne sont pas facultatives. »
Spence se souvient d'une époque, au début des années 80, où la cabane familiale, située sur le territoire de piégeage, a brûlé. Ils ont reçu de l'aide de la province, et cela a été bénéfique à long terme, a-t-il déclaré.
C’est quelque chose qu’il aimerait voir à nouveau mis en œuvre.
Il a comparé les pertes que de nombreux trappeurs subiront cette saison à celles que subissent les agriculteurs lors de catastrophes naturelles.
Un porte-parole du gouvernement du Manitoba a déclaré dans un courriel que « aucune compensation n’est disponible pour les pertes liées à la capacité de piégeage ou à l’infrastructure sur les lignes de piégeage enregistrées, car les lignes de piégeage sont considérées comme une opportunité de récolte plutôt qu’une garantie de succès ».
L'Alberta a aidé les trappeurs dans le passé, a déclaré Abercrombie, et il s'attend à ce qu'il y ait une certaine compensation cette année - mais on ne sait pas dans quelle mesure.
« La réalité est que c’est en grande partie à nous de régler nos propres problèmes », a-t-il déclaré.
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