Le revirement tarifaire de représailles place Ottawa en meilleure position de négociation, selon LeBlanc
Le ministre du Commerce canado-américain, Dominic LeBlanc, a déclaré que la décision d'abandonner les tarifs de rétorsion place Ottawa dans une meilleure position pour négocier des changements aux droits dévastateurs imposés par le président américain Donald Trump sur des secteurs clés et apaise les tensions avant l'examen d'un accord commercial continental crucial.
« Notre responsabilité en tant que gouvernement est d’obtenir la meilleure entente possible pour les entreprises et les travailleurs canadiens », a déclaré LeBlanc à La Presse Canadienne lors d’une entrevue depuis Moncton, au Nouveau-Brunswick. « Nous devons être prêts à nous asseoir de manière constructive à une table avec l’autre côté de la table et à avoir cette conversation. »
Le premier ministre Mark Carney a annoncé vendredi que le Canada abandonnerait certains tarifs de rétorsion sur les produits américains afin d'égaler les exemptions tarifaires américaines pour les marchandises couvertes par l'Accord commercial Canada-États-Unis-Mexique, appelé ACEUM.
Les contre-tarifs du Canada sur l’acier, l’aluminium et les automobiles seront maintenus.
Le Premier ministre s'est entretenu avec Trump par téléphone jeudi et Carney a déclaré que le président lui avait assuré que cette décision aiderait à relancer les négociations commerciales.
En juillet, LeBlanc sillonnait Washington à la recherche d'une solution de contournement des droits de douane avant la date butoir du 1er août fixée par Trump pour conclure des accords commerciaux. Il a déclaré que les droits de douane de rétorsion imposés par le Canada constituaient un « point de discorde important » pour l'administration Trump.
Aucun accord n'a été conclu et Trump a augmenté les droits de douane sur les produits canadiens à 35 %, la Maison-Blanche invoquant le flux de fentanyl et les droits de douane de rétorsion comme justification de cette hausse des taxes. Ces droits ne s'appliquent pas aux marchandises conformes à l'ACEUM.
Des responsables canadiens ont déclaré que cette exemption clé place le Canada dans une meilleure position que la plupart des pays, y compris ceux qui ont conclu un accord avec l'administration Trump. Cependant, les tarifs distincts imposés par Trump sur l'acier, l'aluminium, les automobiles et le cuivre nuisent aux industries canadiennes.
LeBlanc a déclaré avoir été en communication constante avec le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, au cours des semaines qui ont suivi l'augmentation des droits de douane par Trump, y compris un appel jeudi soir pour informer son homologue américain. L'ambassadrice du Canada aux États-Unis, Kirsten Hillman, s'est également entretenue avec le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, a ajouté LeBlanc.
Les contre-tarifs d'Ottawa sont restés un point de friction et les responsables américains ont souligné à plusieurs reprises que le Canada et la Chine étaient les seuls pays à mettre en œuvre des droits de rétorsion en réponse à la guerre commerciale de Trump.
Ottawa a imposé en mars des droits de douane de 25 % sur une longue liste de produits américains, notamment des oranges, de l’alcool, des vêtements et des chaussures, des motos et des cosmétiques.
L'ambassadeur des États-Unis au Canada, Pete Hoekstra, a déclaré à Global News la semaine dernière que le Canada était le pays qui mettait en péril l'avenir de l'ACEUM en ciblant les produits américains conformes à l'accord.
L'accord commercial trilatéral a été négocié sous la première administration Trump pour remplacer l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA). Il sera révisé l'année prochaine et les négociations sur l'ACEUM devraient débuter cet automne.
Selon certains observateurs, Trump montre qu'il attache toujours de l'importance à l'accord commercial en incluant l'exemption de l'ACEUM pour ses droits de douane sur l'ensemble de l'économie canadienne et mexicaine. Lors d'une réunion dans le Bureau ovale avec M. Carney en mai, M. Trump a déclaré que l'ACEUM était très efficace, mais le président l'a également qualifié d'« accord de transition » et a déclaré ne pas savoir « s'il est encore nécessaire ».
Trump a bouleversé le commerce mondial avec son programme de tarifs douaniers massifs et Carney et LeBlanc ont tous deux averti que le Canada ne se retrouverait probablement pas dans la même situation qu'avant le retour du président à la Maison Blanche en janvier.
Le pacte commercial continental est crucial pour le Canada et LeBlanc a déclaré qu’il serait irresponsable de ne pas être lucide quant à l’importance de préserver la position dans laquelle nous nous trouvons.
Alors que l’examen de l’ACEUM se profile, LeBlanc a déclaré qu’il était « important de nous aligner sur cette décision américaine » d’exempter les produits conformes au pacte commercial.
Les Canadiens espèrent que les discussions avec l'administration Trump pourront déboucher sur un accord bilatéral qui apportera un certain répit aux tarifs sectoriels sur des industries spécifiques comme l'acier, l'aluminium et l'automobile avant le début des négociations sur l'ACEUM, a déclaré LeBlanc.
Trump semble réticent à céder sur ces droits, même avec les pays ayant conclu des accords commerciaux. LeBlanc a déclaré : « C'est là que réside le défi. »
LeBlanc a déclaré discuter avec les Américains d'un « ensemble de mesures » pouvant inclure des opportunités d'investissement dans des domaines comme la défense et la sécurité. L'espoir est que cela aboutisse à un accord bilatéral « qui allégerait la pression sur les secteurs stratégiques de notre économie, les plus intégrés aux États-Unis », a-t-il ajouté.
« Nous avons un certain nombre d’arguments qui, je l’espère, pourraient nous mettre en position d’obtenir cet accord bilatéral », a déclaré LeBlanc.
« Mais c’est le travail que nous devons faire au cours des prochaines semaines, des prochains mois, avant d’entamer les discussions détaillées sur l’examen de l’ACEUM avec eux et les Mexicains. »
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