Thomas veut terminer son parcours de « personne » à une finale majeure
Ligue des Nations féminine, Groupe A1 : Écosse - Pays-Bas
Lieu : Hampden Park, Glasgow Date : mardi 25 février Coup d'envoi : 19h30 GMT
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Martha Thomas se remettait d’une blessure lorsqu’elle a reçu le message qui allait changer sa vie.
À l'époque, elle était étudiante en dernière année d'université aux États-Unis, où elle étudiait les sciences de l'exercice à Charlotte, en Caroline du Nord, et suivait une rééducation après une blessure au ligament croisé antérieur.
« Cela va sembler très aléatoire, mais j'ai en fait reçu un message LinkedIn », se souvient l'attaquant de 28 ans. « J'avais prévu de mettre mon nom dans le repêchage de la NWSL, mais quand je me suis blessé au genou, ça a échoué.
« Il y avait un gars qui essayait de recruter des gens avec des passeports européens qui jouaient dans le système universitaire américain pour Le Havre en France. Donc, ayant un passeport européen, je suis en quelque sorte apparu sur son radar.
« Ils m'ont offert une chance d'aller là-bas et de terminer ma rééducation, puis de jouer quelques mois après le début de la saison. C'était une très bonne opportunité pour moi. »
Thomas a passé la majeure partie de son enfance dans le sud de la Floride, fille d'une mère écossaise et d'un père anglais, mais c'est en France qu'elle a commencé à penser qu'elle pourrait faire carrière dans le football.
« J'ai vu l'opportunité de jouer tout en étant payée, ça s'est intensifié à partir de là et j'ai absolument adoré ça », a-t-elle déclaré. « Je me suis dit que je pouvais faire ça pour gagner ma vie !
« J'ai commencé à jouer et j'ai vraiment pris du plaisir et c'est à ce moment-là que j'ai été recruté par West Ham. Passer de la Division 2 française à l'un des meilleurs championnats d'Angleterre a été un grand saut, mais j'étais vraiment excité. »
Les pensées concernant le football international étaient encore loin.
« J'avais de très faibles attentes envers moi-même et je voulais juste m'installer », a-t-elle admis. « D'une certaine manière, j'étais une moins que rien.
« Je n'ai pas joué pour une équipe nationale, je venais d'Amérique. Personne ne savait vraiment qui j'étais. Je voulais juste m'amuser et voir où cela me mènerait. »
Cela lui a valu d'être remarquée par l'entraîneur-chef de l'Écosse, Shelley Kerr.
« J'avais joué pour l'équipe américaine des moins de 23 ans, mais lorsque Shelley m'a appelé, je venais de rater la fenêtre de la Coupe du monde 2019 », a expliqué Thomas.
« Je pense que j'étais au premier camp juste après cette Coupe du monde et, après cela, je n'avais plus l'impression de revenir en arrière et je n'avais pas l'impression de devoir prendre une décision. »
Thomas a marqué deux fois lors de ses débuts lors d'une victoire 3-0 contre l'Ukraine en mars 2020 et a ensuite marqué 21 buts en 42 apparitions pour l'Écosse.
Elle est passée de West Ham à Manchester United, puis à Tottenham Hotspur, remportant des médailles de finaliste de la FA Cup avec ces deux derniers.
Cependant, se qualifier pour la finale d’un tournoi majeur avec l’Écosse serait un sommet dans sa carrière.
« J'aurais 29 ou 30 ans à ce moment-là et ce serait le sommet de ma carrière si nous pouvions y arriver - et c'est certainement ce que j'espère que cette équipe pourra accomplir et vers quoi elle s'efforcera », a-t-elle déclaré.
Une campagne réussie en Ligue des Nations aiderait à cette ambition et l'équipe actuellement dirigée par l'entraîneur-chef par intérim Michael McArdle y est déjà confrontée après avoir perdu son premier match en Autriche, avant d'accueillir les Pays-Bas mardi.
« Cela vous aide à avoir une meilleure chance de vous qualifier si vous restez dans la Ligue A dans les premières positions - cela rend ce chemin encore meilleur pour la qualification », a ajouté Thomas.
« C'est ce que nous voulons. Nous voulons jouer contre ces meilleures équipes et faire nos preuves. »
bbci
