La rivalité absorbante entre Sinner et Alcaraz est prête pour le prochain chapitre
Plusieurs facteurs transforment une rivalité passionnante en un duel épique et durable qui transcende le sport.
Le talent principal. Le mélange des personnalités. Les rencontres captivantes sur les plus grandes scènes.
La lutte entre l'Italien Jannik Sinner et l'Espagnol Carlos Alcaraz - classés premier et deuxième chez les hommes - a tous ces éléments.
Il contient également sans doute l’ingrédient le plus important : chaque joueur est poussé vers un niveau supérieur par l’autre.
Dimanche, les deux hommes se retrouveront à nouveau en finale de Wimbledon, où Sinner visera son premier titre et Alcaraz tentera d'en remporter un rare troisième d'affilée.
Le renouvellement de leur rencontre au All England Club intervient seulement 35 jours après qu'Alcaraz ait battu Sinner lors d'une finale classique de Roland-Garros.
Interrogé sur leur rivalité, Alcaraz a déclaré : « Je ne vais pas dire que je ressens la même chose que lorsque Rafa [Nadal] et Roger [Federer] jouent.
« Mais j'ai l'impression que l'énergie est différente lorsque nous nous affrontons que lorsque nous affrontons d'autres joueurs. »
Sinner, 23 ans, et Alcaraz, 22 ans, ont créé un duopole dans le jeu masculin au cours des deux dernières saisons.
Grâce à son talent, Sinner est resté numéro un mondial, malgré une suspension de trois mois pour dopage cette année dans une affaire qui a secoué le sport.
Le duo a pris le contrôle des tournois du Grand Chelem, remportant à eux deux les six derniers tournois majeurs.
Leur bataille épique à Roland-Garros a été une nouvelle démonstration de la façon dont la rivalité absorbante - sur laquelle l'ATP Tour a longtemps placé ses espoirs pour combler le vide entre Federer, Nadal et Novak Djokovic - pourrait être un succès retentissant dans les années à venir.
« On ne peut pas comparer ce que les « Big Three » ont fait pendant plus de 15 ans. Notre rivalité n'est pas encore si grande », a déclaré Sinner, triple champion du Grand Chelem, qui vise son premier tournoi majeur hors dur.
« C'est le deuxième Grand Chelem consécutif où nous sommes en finale et où nous nous affrontons. Je crois que c'est bon pour le sport.
« Plus nous aurons de rivalités à partir de maintenant, mieux ce sera, car les gens veulent voir de jeunes joueurs s'affronter. »
La qualité, l’excitation et la tension de la récente finale de Roland Garros ont accéléré l’intérêt pour le duo.
Le retour d'Alcaraz après deux sets de retard - et avoir sauvé trois balles de championnat - pour remporter un match en cinq sets en plus de cinq heures a aiguisé l'appétit pour Wimbledon.
Le quintuple champion majeur s'attend à être à nouveau poussé « à ses limites » au All England Club.
« Ce sera une belle journée, une belle finale. J'en suis tout simplement ravi », a-t-il déclaré.
« J'espère juste ne plus avoir à faire cinq heures et demie. Mais s'il le faut, je le ferai. »
Les personnalités contrastées rappellent un autre couple qui a créé une rivalité qui perdure encore près de 50 ans plus tard.
Bjorn Borg était la « glace » comparée au « feu » de John McEnroe et on retrouve des caractéristiques similaires chez Sinner et Alcaraz.
Sinner est glacial pendant les matchs et rien ne semble perturber l'Italien aux manières douces, sur ou en dehors du terrain.
Il a su rester optimiste pendant la controverse sur le dopage et a également rapidement surmonté la nature brutale de sa défaite à Roland-Garros.
« Nous n'arrêtons pas de parler du fait qu'il a une très bonne conscience de lui-même et qu'il met tout en perspective », a déclaré l'entraîneur de Sinner, Darren Cahill, à BBC Sport.
« Je pense que c'est en partie la raison pour laquelle il a pu faire ce qu'il a pu faire ici.
« J'aurais eu le cœur brisé après avoir perdu une finale où j'avais des balles de match, mais il voit très bien la situation dans son ensemble et c'est pourquoi il est capable de rebondir si rapidement. »
Alcaraz n'est pas aussi explosif que le célèbre et volatile McEnroe. Mais il possède un côté plus coloré que Sinner.
Il hurle « Vamos » lorsque de grands moments se présentent à lui lors des matchs et montre également régulièrement son émotion en affichant des sourires radieux.
La chaleur naturelle et l'authenticité de l'Espagnol, ainsi que sa gamme de coups époustouflants, le rendent proche des fans.
« Il a le facteur X – c'est un artiste », a déclaré la grande Américaine Billie Jean King à BBC Sport.
Sinner a été le joueur dominant du circuit ATP au cours des deux dernières saisons, remportant 98 de ses 109 matchs (90 %) et remportant neuf titres.
Dans le même laps de temps, Alcaraz a remporté 102 de ses 120 matchs (85%) et a remporté neuf titres.
Mais c'est l'Espagnol qui domine leur bilan en face à face.
Son triomphe sur la terre battue parisienne est sa cinquième victoire consécutive sur Sinner, étendant sa domination à huit victoires sur leurs 12 rencontres en carrière.
« Quand Sinner fait preuve de son meilleur jeu, personne ne peut le battre, à part Alcaraz », a déclaré McEnroe, sept fois champion majeur, qui est analyste pour BBC Sport pendant les championnats.
« En revanche, si Alcaraz ne fait pas preuve de son meilleur jeu, Sinner gagnera à tous les coups. Ce sera donc extrêmement intéressant. »
Alcaraz a bien progressé au All England Club et se dirige vers la finale - contrairement à Sinner - sans avoir souffert de blessures au cours des deux dernières semaines.
Après avoir battu Djokovic en demi-finale, Sinner a déclaré que la blessure au coude qu'il a subie au quatrième tour contre Grigor Dimitrov ne poserait « aucun problème » dimanche.
"Je donnerai un léger avantage à Carlos comme favori en raison des deux titres qu'il a remportés ici, de la façon dont il joue et de la confiance qu'il a en ce moment", a déclaré Djokovic, septuple champion.
"Mais ce n'est qu'un léger avantage car Jannik frappe extrêmement bien la balle.
« Ce sera, encore une fois, un match très serré comme celui que nous avons eu à Paris. »
BBC
