Un allié inattendu dans la lutte contre la maladie d'Alzheimer a été nommé

Toutes les trois secondes, une personne dans le monde reçoit un diagnostic de démence, et la maladie d'Alzheimer demeure la forme la plus courante de la maladie, représentant 60 à 70 % des cas. Malgré des progrès significatifs dans la compréhension de la pathologie et le développement de nouveaux traitements, il n'existe toujours pas de traitement efficace permettant de stopper ou d'inverser complètement la maladie. Mais des neuroscientifiques affirment avoir découvert une bactérie capable de prévenir la maladie d'Alzheimer.

En réalité, les principales difficultés sont liées à la multiplicité des causes et à la complexité moléculaire de la maladie, au cœur de laquelle se trouvent deux protéines clés : la bêta-amyloïde et la protéine tau. Leur accumulation et leur agrégation entraînent la formation de plaques et d'enchevêtrements caractéristiques, provoquant la mort des neurones et une perte progressive des fonctions cognitives.

À ce jour, la plupart des recherches se sont concentrées sur l'hypothèse amyloïde, qui suggère que l'élimination ou le blocage de la bêta-amyloïde peut ralentir, voire stopper, la progression de la maladie. C'est pourquoi des anticorps monoclonaux ciblant les plaques amyloïdes ont été développés. Cependant, ces médicaments ne sont efficaces qu'aux premiers stades de la maladie et n'éliminent pas les maladies en développement. De plus, ils peuvent entraîner des effets secondaires graves, tels qu'un œdème cérébral et des saignements, et ignorent la protéine tau, qui joue également un rôle important dans la pathogenèse.

Des recherches récentes ont ouvert une toute nouvelle perspective sur les mécanismes de la maladie d'Alzheimer. Il a été découvert que la bactérie Helicobacter pylori, communément connue pour être à l'origine d'ulcères d'estomac, pourrait jouer un rôle dans le blocage de l'accumulation de protéines toxiques, à la fois bêta-amyloïde et tau.

« Cette découverte était inattendue, car H. pylori a longtemps été considéré comme une infection microbienne exclusivement nocive qui provoque des gastrites et des ulcères », affirment les experts.

Les chercheurs ont commencé leurs expériences en étudiant l'interaction de H. pylori avec d'autres bactéries formant des communautés protectrices appelées biofilms. Ces structures, constituées de bactéries entourées de matrices muqueuses, contiennent souvent des protéines amyloïdes dont la structure est similaire à celle des protéines qui se forment dans le corps humain lors de maladies neurodégénératives. Nous avons émis l'hypothèse que H. pylori pourrait influencer la formation de ces biofilms et, éventuellement, les processus amyloïdes chez l'homme.

En laboratoire, les scientifiques ont incubé des molécules bêta-amyloïdes et des protéines tau avec ce fragment bactérien. Les résultats ont été impressionnants : même à de très faibles concentrations du fragment bactérien CagAN, la formation d'agrégats amyloïdes a été totalement empêchée.

Des études plus poussées par résonance magnétique nucléaire ont montré que CagAN interagit avec les protéines, les empêchant de s'assembler en gros agrégats. La modélisation informatique a permis de comprendre que ce fragment bloque les processus conduisant à la formation de structures toxiques et affecte potentiellement à la fois la protéine bêta-amyloïde et la protéine tau.

« Il est intéressant de noter que le même fragment bactérien de CagAN s'est également montré efficace pour bloquer l'agrégation d'autres protéines amyloïdes, telles que l'IAPP, associée au diabète de type 2, et l'alpha-synucléine, impliquée dans la pathogenèse de la maladie de Parkinson », indiquent les chercheurs. « Cela suggère que CagAN ou ses analogues pourraient devenir des agents universels pour lutter contre diverses maladies amyloïdes neurodégénératives et systémiques. »

Selon les neuroscientifiques, le mécanisme sous-jacent à l’action du CagAN est d’empêcher la formation d’agrégats initiaux et de bloquer leur croissance ultérieure.

« Malgré ces résultats prometteurs, il convient de souligner que toutes les expériences ont jusqu'à présent été menées en laboratoire. L'effet du CagAN sur les organismes vivants, sa pharmacocinétique et ses éventuels effets secondaires nécessitent des recherches plus approfondies. Cependant, cette découverte laisse entrevoir le développement de nouvelles méthodes de traitement basées sur l'utilisation de protéines bactériennes ou de leurs analogues synthétiques », concluent les scientifiques.