La disparition des charognards a été qualifiée de menace pour l’humanité

Ces dernières années, les scientifiques se sont montrés de plus en plus préoccupés par la santé des populations d'animaux charognards, tels que les vautours, les hyènes, les musaraignes et d'autres espèces qui jouent un rôle essentiel dans le maintien de l'équilibre écologique. Les biologistes estiment que leur déclin pourrait entraîner une augmentation des zoonoses (maladies infectieuses transmises des animaux à l'homme) et une détérioration de la santé environnementale.

Selon une nouvelle étude, plus d'un tiers des espèces qui se nourrissent d'animaux morts sont menacées d'extinction. En effet, les charognards comme les urubus à tête rouge, les hyènes, les crapauds buffles et les musaraignes remplissent une fonction vitale : ils éliminent des millions de tonnes de déchets en mangeant des animaux morts et des carcasses en décomposition. Cela contribue à prévenir la propagation de maladies liées à la décomposition et à l'accumulation de carcasses, et allège la charge sur les infrastructures d'élimination des déchets humains.

Cependant, à mesure que les populations de ces animaux déclinent, des déséquilibres apparaissent dans les écosystèmes. Ces petits charognards commencent à se reproduire en grand nombre, ce qui augmente le risque de propagation de maladies dangereuses comme la leptospirose, la cryptosporidiose et la rage. Ces maladies peuvent être transmises à l'homme par contact avec des animaux infectés ou leurs excréments, ce qui constitue une menace pour la santé publique.

Pour mener leur analyse, les scientifiques ont étudié 1 376 espèces de vertébrés charognards, dont des requins-tigres, des hyènes tachetées, des musaraignes et des crapauds. Ils ont évalué le statut de chaque espèce sur la Liste des espèces menacées (ICNS) de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et ont constaté que 36 % d'entre elles étaient en danger ou en déclin.

Les espèces dites « charognardes obligatoires », qui se nourrissent exclusivement d'animaux morts, sont particulièrement vulnérables. La moitié des 17 espèces étudiées sont considérées comme vulnérables ou menacées.

Lorsque les grands charognards disparaissent, leur rôle de recyclage des animaux morts et de prévention de la propagation des maladies est repris par des espèces plus petites – rongeurs, chiens errants et autres mésocavens. Cependant, ces petits charognards ne peuvent remplacer complètement les grands, car ils ne sont pas capables de détruire rapidement et efficacement les grosses carcasses et deviennent souvent porteurs de maladies dangereuses.

De plus, les petits charognards sont souvent obligés de suivre les plus gros pour trouver des restes en décomposition et attendent souvent que les plus gros animaux déchirent les carcasses pour accéder à la nourriture.

La survie des charognards est affectée par les activités humaines telles que l'élevage intensif, le changement d'affectation des terres, le commerce illégal d'espèces sauvages et la chasse. Par exemple, les grands prédateurs et les charognards sont souvent tués dans des pièges métalliques destinés à capturer les herbivores, et la chasse excessive réduit leur nombre.

Les charognards sont également tués accidentellement. Par exemple, les hyènes et les lions sont pris dans des pièges destinés à d'autres espèces. Par conséquent, ils se retrouvent souvent à court de nourriture, ce qui conduit à leur extinction.

Un autre problème est l'utilisation de substances toxiques. Les médicaments vétérinaires comme le diclofénac, utilisé pour traiter le bétail, sont mortels pour les charognards, en particulier les vautours.

L'absence de charognards entraîne l'accumulation d'animaux morts et de déchets, ce qui contribue à la propagation d'infections et de maladies. En Inde, par exemple, la disparition des vautours a entraîné une augmentation de la population de chiens errants, ce qui a accru le nombre de morsures et de cas de rage. Les scientifiques estiment qu'entre 2000 et 2005, sans les oiseaux qui se nourrissaient de carcasses, environ 500 000 personnes supplémentaires seraient mortes.

Les scientifiques et les groupes environnementaux soulignent la nécessité de protéger et de restaurer les populations de charognards. Il est également important de développer des programmes d'élevage et de réintroduction des espèces menacées et de mettre en œuvre de nouvelles technologies pour surveiller leur population.

Les experts espèrent que leurs efforts continus pour préserver les populations de charognards changeront les mentalités à l'égard de ces animaux, souvent perçus comme nuisibles et nuisibles. À l'avenir, grâce aux efforts des scientifiques, des écologistes et des responsables politiques, nous pouvons espérer des mesures plus efficaces pour préserver les charognards et renforcer leur rôle dans les écosystèmes.