Étude : Les enfants de parents sans diplôme d'études supérieures sont 80 % plus susceptibles de souffrir de troubles alimentaires

L'étude ALSPAC a débuté au début des années 1990 à Avon, en Angleterre. Les participants étaient des enfants ayant survécu jusqu'à un an et disposant de données complètes sur les indicateurs clés. Les scientifiques les ont suivis pendant près de deux décennies, enregistrant l'évolution de leur état à 14, 16 et 18 ans.

L'analyse a pris en compte le niveau de revenu familial, la profession et le niveau d'éducation des parents, les difficultés financières (sur une échelle de 0 à 15 points, un score élevé signifiant un manque de ressources plus prononcé), ainsi que la privation sociale au lieu de résidence. Les symptômes des troubles du comportement alimentaire ont été déterminés au moyen de questionnaires et comprenaient l'insatisfaction corporelle, l'anxiété liée au poids et à la silhouette, ainsi que des manifestations comportementales : suralimentation, alimentation restrictive (réduction volontaire de l'apport alimentaire) et comportement de purge.

Les auteurs de l'étude ont également pris en compte séparément d'autres facteurs possibles. Par exemple, un niveau d'éducation parental plus élevé peut entraîner des revenus plus élevés plus tard dans la vie. De plus, si la mère a souffert de troubles alimentaires à l'adolescence, cela a pu affecter son éducation et le statut social ultérieur de la famille. Les chercheurs ont également pris en compte l'origine ethnique, car les enfants issus de minorités rencontrent souvent des obstacles supplémentaires pour bénéficier d'une aide.

Les résultats ont montré que les adolescents issus de familles en difficulté financière étaient significativement plus susceptibles d'avoir une attitude négative envers leur propre corps et de ressentir une anxiété liée à leur apparence. Même une légère détérioration de la situation financière était associée à une augmentation des troubles alimentaires : à chaque point supplémentaire sur l'échelle des difficultés financières, le risque de troubles alimentaires augmentait en moyenne de 6 %. Parallèlement, une augmentation légère mais constante de certains symptômes a été enregistrée : l'insatisfaction corporelle (+0,22 %) et les préoccupations concernant le poids et la silhouette (+0,02 %).

La prévalence des troubles alimentaires augmente avec l'âge. À 14 ans, des signes de troubles alimentaires sont observés chez 7,9 % des adolescents, à 16 ans, chez 15,9 % et à 18 ans, chez 18,9 %.

L'étude a également révélé des différences entre les statistiques cliniques et les déclarations des adolescents. Les cliniques enregistrent plus souvent les diagnostics chez les patients aisés, tandis que les symptômes restent non diagnostiqués chez les personnes moins aisées. Les auteurs ont noté que les enfants issus de familles pauvres sont moins susceptibles de consulter un médecin, et que les spécialistes peuvent sous-estimer les manifestations des troubles alimentaires chez les patients présentant un indice de masse corporelle élevé, plus fréquent dans les groupes socialement vulnérables.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, le problème est mondial : un adolescent sur sept dans le monde est confronté à des troubles mentaux, et une part importante de ces affections, y compris les troubles de l'alimentation, se manifeste avant l'âge de 18 ans. Le tableau est complété par des statistiques nutritionnelles mondiales : selon les prévisions des chercheurs de l'Institute for Health Metrics and Evaluation de l'Université de Washington, d'ici 2050, 746 millions d'enfants et d'adolescents seront en surpoids ou obèses, et avec les adultes - 3,8 milliards de personnes, ce qui représentera 60 % de la population totale de la planète.