Expert : le cytomégalovirus est dangereux pour le fœtus ; un dépistage des femmes enceintes est nécessaire

Le cytomégalovirus (CMV) est l'un des virus susceptibles d'endommager le fœtus et de nuire irrémédiablement à la santé de l'enfant, rappelle le Dr Tadeusz Issat de l'Institut de la mère et de l'enfant de Varsovie. Cependant, la plupart des femmes enceintes en Pologne ne sont pas testées pour le CMV.

Ce n'est que ces dernières années que des résultats de recherche ont démontré l'innocuité et l'efficacité du valacyclovir, un médicament antiviral, comme traitement potentiel contre le cytomégalovirus chez la femme enceinte. Un essai clinique est actuellement en cours à l'Institut de la mère et de l'enfant, au cours duquel des spécialistes examinent si l'utilisation d'une dose plus faible de ce médicament réduirait le risque de transmission du virus au fœtus.

Le cytomégalovirus (CMV) est un virus de l'herpès que la plupart des gens contractent durant l'enfance. Chez les personnes en bonne santé, il est généralement asymptomatique. Le problème survient lorsqu'une femme est exposée au virus pour la première fois pendant la grossesse (on parle de primo-infection pendant la grossesse). Dans ce cas, surtout si l'infection survient au cours du premier trimestre, il existe un risque que le virus traverse le placenta et infecte le fœtus.

Le CMV se transmet par contact avec la salive, l’urine et d’autres sécrétions, le plus souvent dans l’environnement familial, par exemple par un enfant fréquentant une maternelle ou une crèche.

Chez la femme enceinte, l'infection peut être asymptomatique ou provoquer des symptômes non spécifiques typiques d'un rhume bénin, tels qu'un gonflement des ganglions lymphatiques, un écoulement nasal, une toux, des douleurs articulaires ou de la fièvre. « Cette infection est très fréquente, mais négligée en périnatalité. Par ailleurs, une primo-infection à CMV pendant la grossesse peut avoir des conséquences très graves pour la santé de l'enfant », a souligné le Dr Tadeusz Issat, chef de la clinique d'obstétrique et de gynécologie de l'Institut maternel et infantile de Varsovie, cité dans un communiqué de presse transmis à PAP. Les complications de l'infection fœtale à CMV comprennent une perte auditive, des lésions cérébrales et des troubles neurologiques, l'épilepsie et un retard du développement moteur post-traumatique (invalidité permanente).

En Pologne, jusqu'à 2 500 bébés naissent chaque année avec un cytomégalovirus congénital (CMV). La plupart des infections passent inaperçues pendant la grossesse. Cela s'explique en partie par le fait que le dépistage du CMV chez les femmes enceintes n'est ni obligatoire ni remboursé dans notre pays, même si les experts estiment que le risque d'infection est plus élevé que, par exemple, celui de la toxoplasmose.

Le faible intérêt pour l'intégration du dépistage du CMV dans les diagnostics de grossesse standard pourrait s'expliquer par l'absence de traitement efficace pendant de nombreuses années, indique le communiqué de presse. Les femmes enceintes diagnostiquées avec une infection à CMV « n'avaient aucune option thérapeutique ou étaient, et continuent d'être, orientées vers des traitements dont l'efficacité n'a pas été confirmée ».

L'Institut de la mère et de l'enfant mène actuellement un essai clinique, POL PRENATAL CMV, qui propose un test CMV gratuit aux femmes jusqu'à 14 semaines de grossesse. Si le résultat indique une primo-infection récente, la patiente peut également bénéficier d'un traitement antiviral gratuit par valacyclovir. L'efficacité et la sécurité du traitement sont surveillées.

« Dans le cadre d'un essai clinique, nous évaluons l'utilisation du valacyclovir, un médicament antiviral peu utilisé en obstétrique. Nous étudions la possibilité d'utiliser une dose plus faible en cas d'infection primaire à cytomégalovirus, ce qui serait sans danger pour les femmes enceintes tout en réduisant le risque de transmission du virus au fœtus », a expliqué le Dr Issat.

Ceci est important car le traitement n'est actuellement pas remboursé et les coûts des traitements à doses standard sont élevés. Si une dose plus faible de valacyclovir s'avère tout aussi efficace, le traitement sera plus abordable.

Il s'agit du premier programme de ce type en Pologne et du deuxième au monde à proposer non seulement un diagnostic, mais aussi un traitement. Les experts espèrent que si l'étude s'avère concluante, elle contribuera à faire évoluer les normes de soins périnatals, permettant ainsi une détection précoce de l'infection à CMV et une intervention efficace pendant la grossesse.

« Grâce à notre programme, les femmes peuvent être diagnostiquées et traitées avant que des dommages ne surviennent au fœtus en développement. Mais cela ne suffit pas encore ; des changements systémiques sont nécessaires », a souligné le Dr Issat. Cela inclut l'introduction du test CMV dans les diagnostics de routine des femmes enceintes, comme les tests de dépistage du VIH ou de la toxoplasmose. Ce test simple, suivi d'un traitement, peut réduire les risques graves pour la santé de l'enfant.

Magdalena a été la première patiente à recevoir du valacyclovir dans le cadre de l'étude POL PRENATAL CMV. Une infection à CMV lui a été diagnostiquée à la 10e semaine de grossesse. Grâce à ce traitement, son fils, Jaś, est né en bonne santé.

Les experts estiment que la connaissance du CMV devrait faire partie intégrante de l'éducation prénatale. Le CMV est l'un des virus les plus courants qui menacent le fœtus. Malgré cela, la sensibilisation aux risques de contracter ce virus pendant la grossesse reste très faible, tant chez les patientes que chez les médecins.

Le projet POL PRENATAL CMV est financé par l'Agence de la recherche médicale. L'étude s'adresse aux femmes adultes en début de grossesse chez qui la présence d'anticorps anti-CMV a été confirmée. Pour plus d'informations sur l'étude, consultez le site szkoleniacmv.pl. (PAP)

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