L'esprit humain peut-il « voyager dans le temps » ? Les scientifiques étudient ce phénomène rare et fascinant.

D'un côté, cela doit être fascinant de se souvenir de tout ce que l'on a vécu, mais de l'autre, cela peut être un peu frustrant, surtout dans le cas des personnes souffrant d'hypermnésie, qui, en plus d'être conscientes des souvenirs, les vivent tout aussi intensément que la première fois.

Les scientifiques appellent ce trouble « hyperacuité de la mémoire autobiographique » (HSAM) , ou simplement « hyperthermnie ». Il s'avère que les personnes atteintes de ce trouble, en plus de se souvenir précisément des événements passés et des émotions qui les accompagnent, sont également capables de « sauter dans le futur », prédisant ainsi des événements futurs.

« Chez ces personnes, dites hypermnésiques, les souvenirs sont soigneusement organisés par date. Certaines peuvent décrire en détail ce qu'elles faisaient le 6 juillet 2002 et revivre les émotions et les sensations de ce jour-là », explique Valentina La Corte, neuropsychologue et auteure principale de l'étude sur cette maladie, de l'Université Paris Cité, citée par ScienceAlert.com.

Cet adolescent peut « voyager dans le temps »

Le phénomène d'hypermnésie est apparu pour la première fois en 2006 et a été décrit par des scientifiques de l'Université de Californie, qui ont étudié le cas de Jill Price, une femme souffrant de façon persistante… d'une mémoire exceptionnelle. Les scientifiques ont alors découvert les fonctions avancées du cerveau humain et ont entamé des recherches pour mieux comprendre et appliquer ces connaissances. Début août de cette année, la revue Neurocase a publié une autre étude examinant le cas d'une jeune Française de 17 ans, identifiée à des fins scientifiques comme TL.

À l'âge de huit ans, l'adolescente a remarqué qu'elle se distinguait de ses camarades par sa mémoire exceptionnelle. Cependant, en raison des « symptômes » très inhabituels qu'elle rapportait, personne ne la prenait au sérieux. Ce n'est qu'aujourd'hui, alors qu'elle était sur le point d' entrer dans l'âge adulte, que son cas fait l'objet de recherches menées par des scientifiques français.

La neuropsychologue Valentina La Corte de l'Université Paris Cité, en collaboration avec une équipe de chercheurs de l'Institut du Cerveau, a administré à des adolescentes les tests de mémoire TEMPau (qui mesure la récupération de souvenirs autobiographiques ) et TEEAM (qui évalue la capacité à « voyager » mentalement dans le futur). La jeune fille devait se remémorer quatre événements très personnels survenus à différentes périodes de sa vie. TL a obtenu un score au plus haut niveau de la norme, fournissant des informations très détaillées sur ses souvenirs.

Bibliothèque de souvenirs

Comme le soulignent les chercheurs, la manière même dont le cerveau « stocke » les souvenirs est très intéressante. TL les a présentés dans une salle blanche très organisée, semblable à une bibliothèque, où chaque souvenir dispose de sa propre étagère et d'une date. Cela facilite grandement la mémorisation des détails, des faits et des émotions qui ont accompagné des événements spécifiques.

Bien que sa mémoire soit impressionnante, avec les années, les détails s'estompent. Des recherches publiées montrent que :

- TL peut faire la distinction entre les jours du mois dernier, les mois des deux dernières années et, dans le cas de souvenirs plus anciens, uniquement les années.

Outre sa chambre imaginaire réservée aux souvenirs, l'adolescente dispose également de « pièces » distinctes pour les événements spéciaux. Elle conserve ses souvenirs négatifs dans une boîte à côté de sa chambre, mais elle dispose également d'une pièce séparée pour les émotions négatives ou les problèmes, qui, grâce à cette organisation, sont beaucoup plus faciles à résoudre.

Les chercheurs soulignent qu'il est non seulement impressionnant de voir comment elle parvient à trier et à gérer ses souvenirs, mais aussi de voir comment elle gère sa maladie. D'autres personnes souffrant d'hypermnésie ont souvent déclaré être incapables de contrôler le flot de souvenirs qui surgissent constamment et automatiquement.

Quand les souvenirs deviennent des cauchemars

Les scientifiques estiment que les cas comme celui de TL sont près de 100. Outre Jill Price, mentionnée ci-dessus, qui a véritablement déclenché tout cela, les chercheurs citent les cas de Brad Williams, un animateur radio du Wisconsin, et de Bob Petrella, un comédien et scénariste, qui a parlé de son état dans des interviews, soulignant qu'il est capable de le contrôler.

L'Australienne Rebecca Sharock, pour qui les souvenirs persistants sont un cauchemar, ne peut pas profiter d'un tel « bonheur ». Elle se souvient même de son enfance. Cela a entraîné de fréquents épisodes de dépression et d'anxiété, alors qu'elle lutte pour contrôler le flot de souvenirs.

Hypermnésie – trouble cérébral ou capacités exceptionnelles ?

Les experts considèrent l'hypermnésie comme un phénomène nouveau qui nécessite des recherches plus approfondies pour mieux le comprendre. Une analyse détaillée d'un individu ne peut être concluante, et les « aptitudes » des personnes atteintes de TL peuvent différer de celles des autres personnes atteintes de cette maladie.

À ce stade , la cause exacte de l'hypermnésie n'est pas encore clairement définie. Il pourrait s'agir d'un trouble cérébral ou de traits de personnalité spécifiques. Les experts citent des cas documentés de ce trouble, parmi lesquels des personnes qui analysent les détails, y prêtent attention, sont méticuleuses et aiment que tout soit organisé ou écrit, ce qui augmente encore l'activité cérébrale et permet d'apprendre et de structurer les activités.

Cependant, comme le soulignent les scientifiques, grâce à la recherche sur de tels cas, nous découvrons de plus en plus de données sur le fonctionnement du cerveau. Cela pourrait à terme s'avérer utile pour traiter les maladies liées à la mémoire et accroître l'utilisation des capacités cérébrales à d'autres fins, et pas seulement médicales.