Braga - La perle spirituelle méconnue du Portugal

En 2024, le Portugal a battu un record touristique avec plus de 31,6 millions de visiteurs, soit une augmentation de 5 % par rapport à l'année précédente. La plupart de ces visiteurs se sont rendus à Lisbonne, qui a accueilli 8,52 millions de touristes, et à Porto, qui figure depuis longtemps parmi les villes les plus visitées, avec près de 6 millions de visiteurs y ayant séjourné pour la seule année 2023.

Ces deux destinations jouissent d'une popularité durable, mais elles doivent également faire face à une forte affluence et à une hausse des prix. La troisième plus grande ville du pays , Braga, se distingue dans ce contexte. Bien que la ville s'impose de plus en plus comme destination de choix pour les voyageurs, elle reste une alternative intéressante et peu fréquentée aux incontournables du Portugal.

Braga – l'un des plus anciens joyaux du Portugal

Cette ville unique allie près de deux mille ans d'histoire à une énergie et une atmosphère juvéniles rarement rencontrées dans les métropoles surpeuplées. Fondée par les Romains sous le nom de Bracara Augusta en 16 av. J.-C., elle devint rapidement l'un des principaux centres administratifs de la région et, au fil des ans, devint également la capitale spirituelle du Portugal , siège des archevêques depuis le Moyen Âge. Aujourd'hui, le caractère religieux de Braga se reflète dans ses nombreuses églises et sa cathédrale, ainsi que dans les processions et les fêtes qui rythment la vie de la ville.

En se promenant dans les rues pavées, il est facile de voir que les époques passées ont laissé ici une marque durable : ruines romaines, maisons médiévales, cloîtres de la Renaissance, temples baroques, palais et fontaines qui rafraîchissent les places de la ville depuis des siècles.

Braga, connue comme la « ville des archevêques » et la « Rome du Portugal », respire la spiritualité, mais pas de manière écrasante : elle vous enveloppe de paix, encourage la réflexion et encourage une découverte tranquille de ses recoins, où se déroule la vie quotidienne des étudiants, des résidents et des pèlerins.

Que faut-il voir pour tomber amoureux de Bragga ?

La ville captive dès le premier pas : les visiteurs commencent leur promenade à Largo Carlos Amarante, où la façade de l'Igreja Santa Cruz attire l'attention avec ses sculptures et ornementations typiques du baroque portugais, et ses tours jumelles et vertigineuses se détachent nettement sur le ciel bleu, créant une vue à couper le souffle.

De l'autre côté de la place , l'église São Marcos attire le regard : une église à la magnifique façade baroque , ornée de sculptures grandeur nature des apôtres et d'une figure de saint Marc dans la niche centrale. L'intérieur abrite les reliques de l'apôtre susmentionné, et l'ensemble du bâtiment servait autrefois d'hôpital pour les pèlerins ; ses tours caractéristiques rappellent encore les soins prodigués au corps et à l'âme.

La richesse des monuments religieux disséminés dans le centre-ville est aussi impressionnante que la Sé de Braga elle-même, la plus ancienne cathédrale du Portugal, consacrée au XIe siècle. Son imposante structure romano-gothique se marie harmonieusement aux détails baroques, créant un véritable kaléidoscope architectural. À proximité, d'étroites ruelles pavées bordées de cafés et de boutiques d'artisanat vous invitent à ralentir et à vous imprégner du rythme quotidien de la ville.

Le véritable symbole de Braga reste cependant le sanctuaire du Bom Jesus do Monte , un complexe baroque perché sur une colline, auquel on accède par un imposant escalier de 577 marches. Le long du parcours, les randonneurs sont accueillis par des fontaines et des sculptures aux thèmes bibliques, et l'ascension est récompensée par une vue imprenable sur toute la ville.

Pour les moins aventureux, une alternative s'offre à vous : un funiculaire historique de 1882, propulsé par l'eau et fonctionnant dans un esprit écologique. L'intérieur de la basilique est captivant avec ses fresques et ses sculptures, tandis que les environs regorgent de jardins luxuriants et de sentiers ombragés, parfaits pour des moments de recueillement.

Braga est connue depuis des siècles comme la « ville des cloches », un surnom sans doute mérité par la trentaine d'églises qui la composent. Mais elle a bien plus à offrir : dissimulées dans le dédale de ses rues, des ruines romaines datant des premiers siècles de notre ère témoignent de ses origines antiques. À proximité , des galeries d'art moderne, des musées et des boutiques proposant artisanat local, vins et pastel de nata sont à découvrir.

La rue piétonne Rua Dom Paio Mendes est animée l'après-midi, lorsque les tables des cafés se remplissent de monde, et à proximité se dresse l'Arco da Porta Nova - une porte de la ville du XVIIIe siècle , aujourd'hui l'un des symboles de Braga.

Il vaut également la peine de visiter le Palais Raio, dont les azulejos bleus scintillent divinement au soleil, ou le Musée dos Biscainhos, installé dans un palais du XVIIe siècle avec un jardin à la française.

Aux abords de la ville, une attraction moins connue mais unique vous attend : Sete Fontes, un système de sources et d'aqueducs du XVIIIe siècle qui alimentait autrefois la région en eau. Si vous rêvez d'admirer la ville d'en haut, montez simplement au sommet de la chapelle Notre-Dame de la Torre, d'où s'ouvre un magnifique panorama.

Région de Braga - des sentiers pour ceux qui ne peuvent pas rester assis

Si Braga séduit par sa tranquillité, elle offre également de nombreuses attractions aux vacanciers actifs. C'est un point de départ idéal pour explorer le seul parc national du Portugal, Peneda-Gerês, à seulement 45 minutes de route. Le parc enchante avec ses sentiers de montagne traversant forêts, gorges rocheuses et villages rustiques, ses cascades propices à la fraîcheur par temps chaud et ses points de vue offrant des vues sur des vallées verdoyantes et sauvages. L'un des itinéraires les plus intéressants est l'ancienne voie romaine Via Nova, datant du Ier siècle après J.-C., reliant Braga (Bracara Augusta) à Astorga (Asturica Augusta), en Espagne.

Il en reste des fragments aujourd'hui, avec des bornes milliaires (miliários), des ponts et des fragments de pavés visibles. Aujourd'hui, une partie de cet itinéraire est le chemin de pèlerinage du Camino da Geira e dos Arrieiros, une alternative au chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Moins connu que le Chemin Français ou le Camino Portugués, il est apprécié pour son authenticité, la beauté de ses paysages et la richesse de ses vestiges archéologiques.

Peneda-Gerês possède également des sentiers de randonnée, comme celui du Village de montagne et du Piège à loups, que vous pouvez explorer lors d'une randonnée organisée. Au cours de cette excursion, vous visiterez de charmants villages de montagne comme Lombadinha et un ancien piège à loups utilisé par les habitants pour protéger leurs biens des animaux. L'itinéraire emprunte des sentiers bien entretenus, d'anciennes routes pavées et des sections de l'ancien chemin de pèlerinage menant au sanctuaire de Peneda.

Vous pourrez y rencontrer des chevaux, des moutons et des chèvres sauvages de Garrano et profiter de vues sur les chaînes de montagnes de Soajo et d'Amarela, qui comprennent des cascades et des paysages de chênes et de bruyères.

Braga elle-même est également idéale pour les activités : gravir les 577 marches menant au sanctuaire du Bom Jesus do Monte est déjà un exercice physique en soi, et les jardins de la ville comme le Jardim de Santa Bárbara sont parfaits pour de longues promenades, surtout au printemps, lorsque des centaines de fleurs colorées fleurissent, créant un décor de conte de fées.

Braga et des saveurs qui restent gravées dans votre mémoire

Un séjour au Portugal ne serait pas complet sans ses spécialités locales, et Braga ravira tous les palais. La cuisine locale est la quintessence de la cuisine du Minho : simple mais savoureuse, parfumée d'herbes, d'huile d'olive et de vin. Ne manquez pas de goûter le Bacalhau à Braga, une morue à la sauce à l'oignon accompagnée de pommes de terre croustillantes , ou les aromatiques rojões à Minhota , des morceaux de porc marinés à l'ail, au vin et aux épices, puis frits dans du saindoux jusqu'à ce qu'ils soient tendres et juteux. C'est l'un des plats les plus célèbres du nord du Portugal, généralement servi avec des pommes de terre et de la salade ou des papas de sarrabulho (une sorte de semoule de maïs cuite dans un bouillon de viande et des épices), qui incarnent parfaitement l' esprit copieux et rustique de la cuisine du Minho.