Une entreprise accusée d'homicide involontaire pour le décès de ses travailleurs liés à l'amiante

Une entreprise de construction est poursuivie pour avoir causé la mort de deux anciens ouvriers et d'un de leurs partenaires en les exposant à des poussières d'amiante.

Eternit, basée à Goor, près d'Enschede, est accusée d'avoir manqué à son devoir de diligence envers ses employés en les laissant sciemment travailler dans un environnement dangereux.

Le ministère public (Openbare Prosecution Service) a confirmé les informations des journaux Telegraaf et Trouw selon lesquelles la société, une division du groupe belge Etex, avait été accusée d'homicide volontaire et involontaire.

La production d’amiante a été interdite aux Pays-Bas en 1993, mais des études médicales menées depuis les années 1960 ont démontré un lien entre l’inhalation de fines particules de poussière d’amiante et les maladies respiratoires, ainsi que certains types de cancer.

Il y a six ans, un comité représentant les victimes de l'amiante a déposé une plainte pénale au nom des proches de six personnes décédées, prétendument à la suite d'une exposition à l'amiante.

En 2023, un tribunal belge a ordonné à Eternit de verser 50 000 € à un homme qui a développé un mésothéliome, un cancer du poumon, après avoir grandi près de l'usine de l'entreprise en Flandre, où travaillait son père.

Le tribunal a jugé que l'entreprise était coupable parce qu'elle avait continué à produire de l'amiante-ciment « sans prendre la moindre mesure de protection », même après que les risques pour la santé étaient connus.

Sven Brinkhoff, professeur de droit pénal à l'université d'Amsterdam (UvA), a déclaré qu'il était très inhabituel que des entreprises soient confrontées à des accusations d'homicide involontaire.

« Les employeurs sont souvent tenus responsables de ne pas avoir assuré la sécurité de leurs travailleurs », a-t-il déclaré au Telegraaf . « Mais les poursuites pour homicide involontaire sont exceptionnelles. Cela signifie qu'il s'agit d'une allégation d'intention délibérée. »

Les avocats d'Eternit ont déclaré au journal que l'entreprise avait toujours fonctionné dans le respect de la loi, y compris pendant la période où la production d'amiante était encore légale.