Cette femme a « senti » la maladie de Parkinson chez son mari : des scientifiques développent un test

Une femme britannique a identifié la maladie de Parkinson chez son mari grâce à l'odorat , bien avant que les médecins ne puissent la diagnostiquer. Ce cas extraordinaire a ouvert une nouvelle voie pour le développement de tests de détection précoce , révolutionnant la façon dont cette maladie neurodégénérative est traitée. Comment les scientifiques développent-ils un nouveau type de test pour cette maladie ?

Selon la BBC, l'histoire a commencé lorsque Joy Milne, une femme écossaise, a remarqué que son mari, Les, avait une odeur corporelle différente, comme un « musc subtil », des années avant qu'on lui diagnostique la maladie de Parkinson . À l’époque, il n’y accordait pas beaucoup d’importance. Cependant, lorsqu’elle a assisté à une réunion de personnes atteintes de la maladie des années plus tard, elle s’est rendu compte qu’elles partageaient toutes la même odeur.

Actuellement , la maladie de Parkinson touche plus de 10 millions de personnes dans le monde et il n’existe aucun remède. Un diagnostic précoce peut donc faire la différence, permettant de mettre en place des thérapies qui ralentissent sa progression et améliorent la qualité de vie du patient.

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Que signifie avoir un odorat très développé ?

Intriguée par cette capacité, Joy a été testée par des scientifiques de l'Université de Manchester. Les résultats furent surprenants : elle pouvait identifier les personnes atteintes de la maladie de Parkinson uniquement par l’odorat, avec une précision bien supérieure au hasard. Cela a motivé les chercheurs à étudier le phénomène en profondeur.

Cela s'est produit parce que la femme souffre d'hyperosmie, une maladie qui implique une sensibilité olfactive anormalement accrue, où les gens perçoivent les odeurs avec une intensité beaucoup plus grande que d'habitude. Cette condition peut être une qualité recherchée dans certaines professions, comme parfumeur ou sommelier, ou elle peut être source d’inconfort et de difficultés dans la vie quotidienne.

Mais dans ce cas, c'était très chanceux. Grâce à l'analyse chimique d'échantillons de peau (sébum) de personnes atteintes et non atteintes de la maladie de Parkinson , les scientifiques ont découvert des composés organiques volatils spécifiques chez les patients malades. Ces substances sont celles que Joy avait détectées olfactivement sans le savoir.

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Existe-t-il un test olfactif pour la maladie de Parkinson ?

Cette découverte a conduit au développement d'un test basé sur l'analyse du sébum, la graisse naturelle de la peau. Contrairement à d’autres méthodes de diagnostic plus invasives ou plus tardives, ce test pourrait identifier la maladie de Parkinson avant que les symptômes moteurs ne deviennent évidents, ouvrant ainsi une fenêtre d’opportunité pour un traitement précoce.

Bien qu’elle soit encore à l’étude, l’équipe de recherche espère que cette méthode pourra être mise en œuvre cliniquement dans les années à venir. Les premiers tests indiquent un taux de précision de près de 95 % dans la détection des cas confirmés.

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Joy Milne, qui collabore désormais activement avec des centres de recherche, a été reconnue pour sa contribution unique. Son odorat extraordinaire a non seulement changé sa vie personnelle, mais pourrait changer le destin de millions de personnes confrontées à cette maladie.