Visite du Centre créationniste adventiste sur les rives du fleuve Paraná

L'Argentine contemporaine est composée d'une superposition de particularités géologiques, culturelles et muséales. Les musées, comme chacun sait, répondent aux courants, aux tendances qui imposent un style architectural, un design graphique ou le simple besoin de posséder une collection.

L'itinéraire débute sur les rives du Paraná, avec la visite de créations très récentes comme le Malba Puertos , construit en 2024 sur une couche de béton du XXIe siècle. Vous traverserez ensuite le fleuve par un complexe ferroviaire où des trains abandonnés sur leurs rails et des arbres apparaissent aux fenêtres. Un peu plus loin, vous traverserez les dunes d'Entre Ríos d' Ibicuy et, l'après-midi même, vous arriverez à Libertador San Martín, Puiggari ou l'un des villages prospères des Allemands de la Volga arrivés à la fin du XIXe siècle. À San Martín , nous vous recommandons les musées de l' Université adventiste de la Plata , qui abrite le sanatorium et la célèbre clinique de vie saine.

À quelques mètres de là, depuis 2023, se trouvent le Centre de ressources créationnistes et le Centre d'histoire de la colonie et de l'œuvre adventiste dans le pays. Tous deux, impeccablement conçus, sont situés dans les maisons des professeurs venus des États-Unis pour enseigner à l'école agricole et religieuse, transformée en université en 1990 et reconnue par le CONEAU ( Conseil national argentin) lors de la catastrophe de 2001-2002.

Ce site, appelé Bella Vista , avait été créé en 1898, bien qu'il fût également connu sous le nom de « Colline de l'Espoir », une ville jumelée à Loma Linda, en Californie , où près de la moitié des habitants sont membres de l'Église adventiste du septième jour . En 1904, cette église, fondée en 1863 et dirigée par Ellen White , acheta un complexe dans cette région des États-Unis pour y créer un sanatorium, une école d'infirmières et, en 1905, Loma Linda Foods , une autre activité qui la distingue au niveau mondial, notamment à San Martín qui, selon le recensement de 2022, compte environ 9 500 habitants, une population en augmentation grâce aux 3 400 étudiants de l'université.

Le musée, qui en fait partie, a été nommé en l'honneur de David Rhys (1915-2014), né dans une famille baptiste de Gaiman, dans le Chubut, qui, après sa conversion à l'adventisme, l'envoya à Entre Ríos. Dans les années 1940, Rhys s'intéressa à la géologie et à la paléontologie de cette région, qui, depuis les voyages de Charles Darwin et d'Alcide d'Orbigny , est l'un des hauts lieux des fossiles du pays. Il commença à collectionner des restes de mammifères disparus tout en obtenant ses diplômes à l' École normale de Paraná , puis une licence en théologie et archéologie du Proche-Orient au Séminaire adventiste de Washington et un doctorat en géosciences à Riverside, en Californie.

Le Musée Rhys abrite une partie de sa collection, ainsi que celles d'autres amateurs et professionnels de la région, tels que Carlos Federico Steger (1925-2018), originaire de Tucumán, diplômé en théologie du Colegio Adventista del Plata , professeur d' économie à l'Institut national de formation des enseignants , muséologue, recteur du siège sud-américain de l' Institut de recherche en géosciences (GRI) de l'UAP, membre de l'Association paléontologique argentine et de l' Association des sciences naturelles du Littoral . Jusqu'à sa mort, Steger a voyagé en Argentine et à l'étranger, donnant des conférences sur la confrontation entre évolutionnisme et créationnisme, la géologie et le Déluge. Il a également exploré les ravins des ruisseaux et rivières mésopotamiens et d'autres réserves paléontologiques du pays et d'Amérique du Nord.

Le directeur du Centre, ouvert tous les jours sauf le vendredi et dont l'entrée est gratuite, est Samuel Abdala. Il collabore avec des chercheurs du Conicet (Institut national de technologie) de Diamante, dans l'État d'Entre Ríos . Il a étudié la géologie à l'Université de São Paulo (Brésil) et a obtenu son doctorat au GRI (Institut national de recherche en géosciences) de Loma Linda. Auteur d'une série d'aventures géologico-créationnistes (Intrigue au château Hearst, présentée à la Foire internationale du livre de cette année), il s'est installé en Argentine pour diriger ce centre, qui abrite des pièces de squelettes et des maquettes de grands mammifères de la pampa : glyptodontes, tigres à dents de sabre et un mastodonte, dont les défenses sont exposées au musée. Tout, à l'exception d'un œuf de dinosaure de Patagonie et des roches de Stegers, est d'origine locale.

Il s'agit de pièces que le Centre conserve étiquetées, sans interprétation religieuse et citant Darwin, comme le toxodonta, daté des « formations quaternaires », décrit comme l'un des mammifères fossiles ayant le plus retenu son attention. Le modèle exposé est basé sur l'image publiée en 1988 dans l' Encyclopédie illustrée des dinosaures et des animaux préhistoriques : un ouvrage visuel sur la vie préhistorique , coordonné par le vulgarisateur écossais Dougal Dixon. Abdala n'est responsable ni de l'assemblage du musée ni des modèles, qui étaient déjà en place à leur arrivée et ont été fabriqués à Rosario et dans d'autres villes argentines.

La vision adventiste de l'évolution apparaît distincte des fossiles, sur des panneaux, sur un autre mur, qui expliquent la Création du point de vue du dessein intelligent et de la chronologie de sept jours. C'est ici qu'il convient de se référer à l'historien américain Ronald Numbers (1942-2023), qui a publié en 1992 The Creationists , un ouvrage sur l'anti-évolutionnisme de certains groupes protestants anglophones et leur géologie structurée autour du Déluge biblique.

La deuxième édition de 2006 soulignait l'importance qu'avait acquise, dans ce même contexte, l'idée selon laquelle l'évolution, loin d'être gouvernée par la contingence, était régie par le plan directeur du Créateur. L'un des chapitres les plus intéressants traitait de la fondation de l'Institut de recherche sur la création (ICR) près de San Diego et du Geoscience Research Institute (GRI). Ces initiatives, lancées à la fin des années 1950, furent le fruit d'un groupe de géologues et de paléontologues baptistes et adventistes désireux d'explorer ces domaines d'un point de vue religieux.

Aujourd'hui, l'Institut de géosciences de Loma Linda (GIS), où Rhys a travaillé et Abdala s'est formé, est devenu le centre de recherche créationniste le plus important, avec ses laboratoires et ses programmes doctoraux. De là, Rhys a promu des colloques de géosciences dans les pays hispanophones et l'ouverture du GRI à Entre Ríos, dirigé par Stegers.

Lorsque Numbers publia son ouvrage en 1992, l'Église adventiste comptait 5 millions de fidèles dans le monde ; aujourd'hui, elle en compte 25 millions. Ces années coïncidèrent avec l'émergence d'institutions utilisant le format d'un musée d'histoire naturelle comme tribune pour le créationnisme et le dessein intelligent. Mais elles coïncidèrent également avec une évolution démographique de la religiosité latino-américaine, qui se tourna vers les différentes branches évangéliques et, avec elles, vers des sujets jusque-là absents de la sphère publique.

Le catholicisme romain, rappelons-le, est resté indifférent à l'origine ou à l'âge de la Terre, ou plutôt, il n'est pas intervenu dans les questions d'évolution depuis plus d'un siècle. Sans surprise, le travail de Numbers s'est concentré sur les États-Unis, l'Australie et la Grande-Bretagne , une région où sont apparus des musées, composés de salles modestes mais aussi d'installations monumentales dignes de Disney World .

L'Amérique du Sud était un pays sans équivalent jusqu'à il y a cinq ans. Si la Société créationniste brésilienne date de 1972 et que Stegers dirigeait le GRI depuis 1991, les premiers musées adventistes ont commencé à proliférer en 2020. Aujourd'hui, on compte le Centre Orígenes aux Îles Galápagos, Cooksonia à Cochabamba, ainsi que ceux de Chillán (Chili), Ingeniero Coelho et Cachoeira (Brésil) . Le Musée des Galápagos, situé à quelques mètres de la Fondation Darwin, offre une alternative aux touristes qui ne souhaitent pas considérer les îles comme le « berceau de l'évolution ».

Mais notre voyage fut plus modeste et s'acheva par une halte à Diamante , où un monument commémore l'invasion marine du Miocène , une époque qui, pour beaucoup, n'a jamais existé. Comme la douane et le chemin de fer du port, qui sont toujours là, même si personne ne les voit et que beaucoup se demandent s'ils ne sont qu'un vestige de l'époque où le fleuve était une mer.