« Privilège injuste » : les vols en Europe jusqu'à 26 fois moins chers que les trajets en train

Alors que les incendies de forêt, les vagues de chaleur et les sécheresses s’aggravent en Europe, de nombreuses personnes souhaitent faire des choix plus respectueux du climat, notamment en matière de voyages.

Mais une nouvelle étude de Greenpeace suggère que les clients ne bénéficient pas d’une offre équitable, car prendre le train entre différentes destinations en Europe est souvent bien plus cher qu’un vol low cost.

Dans une analyse de 142 itinéraires à travers 31 pays européens, Greenpeace a constaté que les vols sont moins chers que les trains sur 54 % des 109 itinéraires transfrontaliers.

L'organisation environnementale a déclaré que les compagnies low cost avaient l'avantage en raison de tarifs injustes. Elle a dénoncé « l'inaction politique qui permet aux compagnies aériennes de concurrencer le rail au détriment de la planète ».

Herwig Schuster, responsable de la campagne Transports pour Greenpeace Europe centrale et orientale, a déclaré : « Même si la crise climatique s'aggrave, le système fiscal européen continue de favoriser le moyen de transport le plus polluant. »

Schuster a cité l'exemple d'un vol de Barcelone à Londres qui peut coûter aussi peu que 15 €, alors qu'un train sur le même trajet (coûtant environ 389 €) « est jusqu'à 26 fois plus cher ».

Il a ajouté : « L'aviation bénéficie de privilèges fiscaux injustes, tandis que les passagers des trains en paient le prix. Ces prix ne reflètent pas le bon fonctionnement du marché, mais un système truqué. »

Les passagers peuvent acheter des billets bon marché auprès de compagnies aériennes low-cost telles que Ryanair, Wizz Air, Vueling et EasyJet.

Les militants affirment que les prix sont si bas en raison de facteurs tels que les carburants d'aviation non taxés et les billets d'avion internationaux exonérés de TVA.

« Pendant ce temps, les opérateurs ferroviaires paient souvent la TVA intégrale, ce qui entraîne une hausse des coûts de l’énergie et des frais d’accès aux voies élevés », a déclaré Greenpeace.

L’étude n’a cependant pas pris en compte les coûts cachés supplémentaires qui surviennent souvent avec les voyages en avion, tels que les frais de bagages et d’enregistrement ou le trajet jusqu’à l’aéroport.

Les bas tarifs aériens « poussent les voyageurs à prendre l'avion »

L'étude de Greenpeace a révélé que sur un peu plus de la moitié des trajets transfrontaliers analysés, les vols étaient moins chers au moins six jours sur neuf. Les tarifs ont été vérifiés pour neuf jours différents pour chaque trajet et sur différentes périodes de réservation.

L'étude a révélé que le train était toujours ou presque toujours moins cher sur 29 lignes transfrontalières (39 %), dont beaucoup se trouvaient en Europe centrale et orientale, notamment dans les pays baltes et en Pologne. En France, en Espagne et au Royaume-Uni, le train était plus cher que l'avion sur jusqu'à 95 % des lignes transfrontalières.

L'organisation a souligné l'impact environnemental, les vols émettant « cinq fois plus de CO2 par passager-kilomètre que les trains en moyenne ».

« Comparé aux chemins de fer utilisant 100 % d'électricité renouvelable, leur impact peut être plus de 80 fois pire », a déclaré Greenpeace, ajoutant que « les tarifs aériens artificiellement bas continuent de pousser les voyageurs à prendre l'avion ».

Il y a néanmoins eu quelques améliorations.

L'analyse indique que depuis 2023, la part des trajets où le train est moins cher a augmenté de 14 points de pourcentage. La volonté d'introduire davantage de trains de nuit en Europe a également été citée comme une évolution positive.

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Et dans certains pays, comme l’Allemagne, les politiques respectueuses du climat semblent avoir un impact.

Herwig Schuster, militant de Greenpeace, a déclaré au média allemand Tagesschau : « En Allemagne, voyager en train est presque toujours moins cher que voyager en avion. »

Les compagnies aériennes à bas prix se plaignent également de la hausse des taxes aéroportuaires dans plusieurs pays européens. Ryanair a annulé des vols et fermé des bases dans de nombreux pays pour protester contre cette hausse.

En 2024, Ryanair et EasyJet ont suggéré que les frais et les coûts d'exploitation dans les aéroports allemands étaient trop élevés.

« Berlin est l'un des aéroports les plus chers à partir desquels nous opérons », a déclaré un porte-parole d'EasyJet à The Local, ajoutant : « Les coûts aéroportuaires représentent environ 20 % des coûts d'exploitation d'EasyJet et constituent le deuxième coût le plus important après le carburant. »

Greenpeace exhorte les gouvernements européens et nationaux à prendre des mesures et à rendre les voyages en train à travers l’Europe plus faciles et plus abordables.

« Chaque trajet où l'avion est moins cher que le train est un échec politique », a déclaré Schuster. « Nous ne pouvons pas continuer à privilégier le mode de transport le plus polluant. L'Europe doit faire du train l'option la moins chère et la plus simple, et non le dernier recours. »