Comment favoriser l'amour et l'empathie envers les animaux dès l'enfance
Il est important de « changer la perception selon laquelle les humains peuvent traiter les animaux comme ils le souhaitent , en les retirant de leur habitat naturel , en les utilisant dans des expériences ou en les domestiquer pour des spectacles », affirme l'équipe de spécialistes de la Fondation Mona , FM, une organisation dédiée au bien-être et à la conservation des primates.
Les experts de cette organisation estiment qu'il est nécessaire « d' encourager la réflexion des jeunes sur le bien-être et l'éthique des animaux, sur les droits universels des animaux , sur la manière dont le changement climatique les affecte et sur l'importance des sanctuaires pour animaux ».
Pour inculquer à leurs enfants le soin et le respect des animaux , « les adultes devraient être les premiers à faire preuve de respect, de traitement digne et juste envers les êtres vivants dans leur vie quotidienne, car les enfants apprennent en observant », soulignent-ils.
L'équipe FM conseille aux parents et aux éducateurs « d'utiliser des livres pour enfants, des magazines et des documentaires, de promouvoir des projets scolaires sur la conservation et de faire des excursions dans la nature, car ce sont des stratégies efficaces » pour sensibiliser les enfants au bien-être animal , explique Valsera.
En ce sens, ils soutiennent l’affirmation de la célèbre primatologue Jane Goodall selon laquelle ce n’est qu’en connaissant les animaux que nous nous soucierons d’eux ; ce n’est qu’en nous souciant d’eux que nous les aiderons ; et ce n’est qu’en les aidant qu’ils seront sauvés.
Pour la biologiste Cristina Valsera , co-responsable du département de sauvetage et de réhabilitation des primates à la Fondation Mona , « les visites dans les sanctuaires animaliers jouent également un rôle crucial dans le développement de la conscience environnementale des enfants ».
Les refuges sont des lieux où différentes espèces victimes d’abus, d’exploitation ou d’expérimentation vivent dans un espace sûr, ont un foyer permanent et reçoivent les soins et l’amour dont elles ont besoin, jusqu’à leur mort naturelle.
« Dans les sanctuaires , les animaux vivent dans des conditions aussi naturelles que possible, sans être exploités à des fins de divertissement. Dans ces lieux, les enfants découvrent l'histoire des animaux sauvés et la manière dont ils bénéficient d'un foyer sûr, favorisant ainsi l'empathie et le respect », ajoute Valsera.
Informez-vous avant de visiter un zooValsera souligne que les visites dans les zoos ou les fermes scolaires sont également une ressource importante pour apprendre aux enfants à prendre soin des animaux et à les respecter.
Cependant, comme certains de ces établissements peuvent enfreindre les réglementations en matière de protection des animaux , vous devez vous assurer que l'endroit que vous allez visiter est adapté à vos besoins avant d'effectuer votre visite.
Pour information, l'équipe de la Fondation Mona suggère de consulter les avis et opinions d'autres visiteurs en ligne, ainsi que de vérifier les évaluations d' organisations de protection des animaux telles que WWF, AnimaNaturalis ou d'autres organisations de premier plan dans chaque pays, qui disposent généralement d'évaluations et de listes de zoos et de refuges pour animaux .
Lorsqu'ils décident d'adopter un animal de compagnie, il est essentiel pour les parents de déterminer si leurs jeunes enfants sont prêts à vivre avec un animal de compagnie, soulignent-ils.
Pour les experts FM, « il est nécessaire que les adultes évaluent la maturité et le sens des responsabilités de l'enfant ; s'assurent que leur intérêt pour la possession d'un animal de compagnie n'est pas passager et s'informent ensemble sur les besoins spécifiques de l'animal, en considérant comment il s'intégrera dans la routine familiale. »
Ces spécialistes conseillent de privilégier l'adoption d'animaux de compagnie dans les refuges et les organismes de protection des animaux, où vous pourrez rencontrer les animaux à l'avance et parler au personnel de leurs besoins et de leurs comportements .
L'amour des animaux comme base de l'empathie« L'enfance est caractérisée par un sens inné de proximité avec l'environnement naturel, un amour pour tout ce qui touche à la nature et aux animaux », note Nuria Máximo Bocanegra, directrice de la Chaire de recherche Animaux et Société de l'Université Rey Juan Carlos d'Espagne, sur le site de vulgarisation académique The Conversation.
« Nous savons également que le processus d’apprentissage cognitif dans l’enfance doit être basé sur des expériences émotionnellement intenses et positives , car celles-ci conduiront à une plus grande acquisition de connaissances, de compétences, d’aptitudes, de valeurs et d’attitudes », note cet ergothérapeute.
En ce qui concerne l'empathie (la capacité de comprendre les sentiments d'une autre personne et de les rendre évidents dans la relation), Máximo estime que « apprendre à un enfant à ressentir de l'amour pour une autre espèce l'aidera à apprendre de manière plus durable et plus simple que les autres ressentent et peuvent ressentir des choses différentes ou contraires aux nôtres, et que, dans tous les cas, nos actions ne doivent pas être dirigées dans une autre direction que celle du respect . »
Pour Máximo, l’éducation formelle (en collaboration avec la famille et la société) est l’un des moyens les plus importants pour fournir aux jeunes des compétences interpersonnelles et intrapersonnelles et des valeurs éthiques , et pour favoriser l’empathie et l’amour envers les animaux , comme méthode efficace pour travailler sur l’empathie en général .
En ce sens, il préconise d’inclure dans l’enseignement des contenus visant les deux côtés de l’empathie (cognitif et émotionnel ) et adaptés au processus de maturation cognitive et émotionnelle des mineurs.
« Si le principe pédagogique que nous cherchons à poursuivre est « la découverte de l'environnement et des êtres vivants qui y vivent », avec les élèves de maternelle nous le ferons avec des animaux de l'environnement immédiat, comme les animaux domestiques », souligne-t-il.
De son côté, « nous introduirons des connaissances sur les animaux sauvages et des concepts de réflexion , comme le danger d' extinction pour certains d'entre eux, auprès des élèves du primaire, du secondaire et même du lycée », recommande-t-il.
« L'exposition des enfants à l'environnement naturel ne devrait jamais impliquer l'introduction d'animaux dans la salle de classe, comme un rongeur ou un oiseau en cage, ou l'organisation de sorties scolaires dans des zoos ou d'autres centres d'animaux en captivité, à l'exception des sanctuaires ou des refuges pour animaux », soutient-il.
Empathie envers les animaux et les gensNuria Máximo soutient que « la science a découvert que l'empathie est l'étincelle qui allume la compassion et nous incite à aider les autres lorsqu'ils souffrent ».
« Si nous sommes capables de comprendre et de détecter la souffrance des autres, et de les réconforter, nous pourrons résoudre nos différends et nos conflits plus pacifiquement . Autrement dit, l'empathie devient un outil de protection sociale et de lutte contre la violence », explique-t-il.
« Apprendre aux enfants tout au long de leur scolarité à développer de l’empathie envers les animaux les aide à développer un sens social et des stratégies pour gérer les conflits de manière pacifique et moins violente », souligne-t-il.
« Passer du temps à l'extérieur régulièrement nous aide à réguler le stress, nous donnant le temps et l'espace pour gérer nos émotions », explique Olivia Barney du Musée d'histoire naturelle de l'Utah (NHMU).
« Cela nous oblige à sortir du canapé, à respirer de l'air frais et à lever les yeux de nos écrans pour admirer les gens, les lieux et la végétation qui nous entourent », ajoute-t-il.
Mais, selon ce porte-parole, « le temps que nous passons dans la nature peut également influencer la dynamique familiale et les attitudes envers la conservation ou la responsabilité environnementale, en particulier chez les jeunes enfants ».
Elle souligne que les résultats d'une étude menée en Finlande, qui a comparé différents types de programmes préscolaires et enregistré les sentiments des élèves (de six ans) envers la nature, ont conclu que « plus les jeunes enfants passent de temps à l'extérieur, plus ils se soucient de la protection de la planète ».
Jouer à se mettre à la place des animaux- Selon Barney, une excellente façon pour les parents de rendre les activités de plein air avec leurs jeunes enfants plus excitantes est de changer leur perspective de celle des humains à celle des animaux .
« Quels animaux vivent dans l'environnement que vous explorez ? Comment perçoivent-ils le terrain ? Utilisez des jumelles pour voir les choses avec une vision améliorée (comme celle d'un aigle). Accroupissez-vous pour observer les choses comme un serpent les voit. Grimpez à un arbre pour voir le monde du point de vue d'un écureuil », recommande le NHMU.
« En changeant de perspective et en nous faisant passer pour des animaux différents, nous pouvons faire de nouvelles observations, poser des questions différentes et nous intéresser à davantage de choses . C'est amusant et facile. Et cela s'adapte à tout environnement naturel, comme celui le plus proche de votre communauté ou de votre zone géographique », conclut-il.
(Texte : Ricardo Segura)
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