La musique doit continuer : comment survivre sans le visage du groupe

Des décès prématurés et des séparations houleuses ont marqué la carrière de nombreux groupes qui, malgré la perte de leurs membres les plus importants, maintiennent une flamme musicale qui doit résister à l'assaut des comparaisons et des accusations d'agir uniquement par intérêt personnel, tandis que les anciens fans - et certains nouveaux - se rassemblent pour répéter le coven tant attendu autour de leurs idoles.

Car s'ils n'avaient pas l'approbation du public, comment des groupes comme les Beach Boys ou les Sex Pistols pourraient-ils continuer ? Tous deux arriveront à Barcelone cet été avec des pertes importantes dans leurs rangs en raison de la mort de leurs membres (dans le cas des frères Carl et Dennis Wilson, ou du fou Sid Vicious), de la retraite de Brian Wilson ou, dans le cas le plus controversé, du refus de John Lydon de reprendre le micro des Pistols.

Mais l'exemple le plus frappant des groupes qui seront à Barcelone est Lynyrd Skynyrd, le groupe vétéran du rock sudiste marqué par la tragédie survenue en 1974, lorsque l'avion qu'ils pilotaient à destination de Baton Rouge s'est écrasé à Gillsburg, dans le Mississippi. Trois de ses membres, dont le chanteur et fondateur Ronnie Van Zant, sont morts dans l'accident, et les membres restants ont décidé de dissoudre le groupe formé en 1964 après avoir laissé derrière eux des chansons telles que Free Bird et le célèbre message à Neil Young , Sweet Home Alabama .

Près de 50 ans plus tard, le nom du groupe floridien apparaît pourtant comme tête d'affiche de la deuxième journée du festival Rockfest, qui se tiendra à Santa Coloma de Gramanet du 26 au 29 juin. Cependant, le groupe ne compte aucun de ses membres fondateurs parmi ses membres, dirigés pendant près de quatre décennies (1987, pour être exact) par Johnny Van Zant, frère du regretté Ronnie et chanteur du groupe, qui a vu la mort il y a deux ans à l'âge de 71 ans du guitariste Gary Rossington, le dernier des membres fondateurs du groupe.

Un groupe peut-il survivre sans aucun de ses membres d’origine ? Les Sex Pistols, qui font partie de la 15e édition du festival Cruïlla, comptent trois d'entre eux dans la programmation originale, mais sans le regretté Sid Vicious ni l'ancienne voix du groupe, John Lydon alias Johnny Rotten, soit autrement dit, les deux visages les plus visibles du groupe punk paradigmatique.

Alors que Vicious est mort d'une overdose en 1979, la disparition de Lydon est liée à ses désaccords irréconciliables avec les trois autres membres du groupe, Steve Jones, Glenn Matlock et Paul Cook. Ainsi, lorsqu'ils ont décidé de se réunir pour trois concerts caritatifs l'année dernière, ils ont choisi d'inviter Frank Carter, un « jeune homme » de 41 ans et chanteur du groupe The Rattlesnakes, pour assurer le chant à la place du chanteur original. Le résultat est Sex Pistols + Frank Carter, une aberration pour les puristes du punk (si l'oxymore est permis) qui a néanmoins reçu des critiques positives de la part de ceux qui ont vu leurs premières représentations.

Et survivre à la mémoire d’une figure mythique peut être une épreuve difficile, même si en fin de compte, les fans ont le dernier mot. Jonathan Argüelles en sait beaucoup à ce sujet, puisqu'il a accompagné Pep Sala depuis 2017, comblant le vide laissé par Carles Sabater après sa mort en 1999, qui a scellé la fin de Sau. Près de deux décennies plus tard, une fête pour le trentième anniversaire de la création du groupe donne naissance à Sau30. « Ils m'ont invité à chanter trois ou quatre chansons du groupe », se souvient Argüelles, qui faisait alors partie du groupe hommage Tornem a Sau. La connexion était si bonne avec le reste du groupe « que nous nous sommes demandé si ce que nous avions fait en tant que petit groupe pouvait être transformé en un concert plus grand. »

De cette manière spontanée, un projet est né qui a donné lieu à deux albums studio avec du nouveau matériel et à plusieurs tournées dominées par les classiques de Sau. « Au début, il y avait des doutes, certaines personnes ne comprenaient pas, et c'est normal, mais je pense que la transition s'est toujours faite dans le respect de Carles », explique Argüelles, qui souligne le soutien qu'il a reçu de ses collègues et du public, ce qui ne l'a pas empêché de vivre des moments difficiles lors de ses premières représentations. « Soudain, je me suis retrouvé sur scène avec les gens que j'admirais et que j'admire toujours, chantant les chansons de Sau devant un public », se souvient-il. « Mais les gens m’ont très bien accueilli et, au final, c’est un voyage dont j’ai pu profiter. »

Dans leur cas, la clé qui donne du sens au projet actuel est le chiffre 30 ajouté au nom original du groupe, qui marque un avant et un après. « C'est pour ça que je n'ai jamais eu le sentiment de tromper qui que ce soit ; nous avons eu un discours très cohérent », souligne le chanteur, ajoutant qu'« il n'y a eu qu'un seul chanteur de Sau, Carles ». Sa conviction découle de sa propre admiration pour le musicien défunt, qui l’a conduit à l’imiter à ses débuts. « Je n'ai jamais hésité ; le peu que je sais sur le chant, je l'ai appris de Carles », même si au fil du temps il a pu ajouter des éléments qui lui sont propres à ses performances.

Plus prosaïques sont les raisons qui ont poussé Álvaro Urquijo à maintenir Los Secretos en vie après la mort de son frère Enrique en 1999. « J'ai arrêté la musique pendant une année entière ; j'étais furieux contre la musique, contre le monde », se souvient le musicien madrilène. Ce qui s'est passé? À seulement cinq ans, la fille d'Enrique, María, risquait de perdre l'héritage de son père si les dettes impayées n'étaient pas couvertes par l'hypothèque et les avances de la société d'auteurs pour payer les musiciens. « C'est à ce moment-là que j'ai changé d'état d'esprit et que j'ai essayé de surmonter ma paresse et de faire un album hommage », se souvient Álvaro, « parce que cela me semblait être le moyen le plus logique et le plus sensé de générer des redevances et des droits d'auteur pour rembourser ces dettes. »

Leur formation a changé au fil des années. Au cours des premières années, les changements furent forcés par les décès successifs de deux de leurs batteurs, d'abord Canito (à l'époque où le groupe s'appelait encore Tos) puis son remplaçant, le compositeur et chanteur Pedro Antonio Díaz, qu'ils signèrent après avoir placé une publicité sur la station de radio Onda 2 après la mort de Canito (tous deux étaient compositeurs et chanteurs en plus de jouer de la batterie, et tous deux eurent une grande influence sur le groupe). Au fil des années, le noyau principal de Los Secretos était celui constitué par les frères Urquijo (1980-1984) : Javier (5 novembre 1958), Enrique (15 février 1960 / 17 novembre 1999) et Álvaro (22 juin 1962) dans la première période avec trois LP sortis sur Polydor ; Plus tard, Enrique et Álvaro avec Ramón Arroyo, Nacho Lles et Steve Jordan avec la réunification du groupe en 1986 et un mini LP et un LP sortis sur Twins. Le line-up actuel est composé d'Álvaro Urquijo (chant et guitares), Ramón Arroyo (guitares), Jesús Redondo (claviers), Juanjo Ramos (basse) et Santi Fernández (batterie). Inscrits à leurs origines, avec d'autres groupes tels que Nacha Pop, Mamá et Trastos, dans le mouvement de renouveau de la musique populaire qu'on a appelé la nouvelle vague madrilène, Los Secretos se sont révélés à travers plus de trente ans d'activité, et grâce à de nombreuses chansons considérées comme des classiques (parmi lesquelles " width="449">

Le résultat fut « A tu lado », un album où quinze artistes prêtèrent leurs voix aux chansons du groupe, et qui fut un succès malgré le refus d'Álvaro de le promouvoir. « Je ne voulais pas donner l’impression que je profitais de la mort de mon frère », dit-il. « Personne ne savait que l’argent allait à la fille. » Oui, ils ont fait une petite tournée promotionnelle de six concerts qui a conduit à la renaissance du groupe. « Nous avions six invités, un à chaque concert. Mais qui chanterait le reste du spectacle ? Il nous fallait une voix, et c'est moi qui l'ai chantée », se souvient-il.

Avec la confiance acquise, la cerise sur le gâteau a été l'appel du manager annonçant qu'ils voulaient les embaucher pour jouer, un défi que le groupe a relevé. « J'aurais pu dire que j'allais me consacrer à la production ou à la composition, mais la vérité est que nous étions un groupe de toujours », confesse le plus jeune des Urquijos, qui se vante du niveau musical du groupe. « Après un an et demi sans nous voir, nous avons enregistré un album en 15 jours et ça s'est plutôt bien passé », dit-il. « Il y a eu beaucoup de collaboration underground sur les chansons d'Enrique, que Jesús, Ramon et moi, ainsi que tout le groupe, avons soutenue ; nous étions une machine surhuilée. » Inspirés par ces premiers pas, ils ont été encouragés à se produire dans de petites salles, « en faisant payer l’entrée pour s’assurer que les gens viendraient nous voir », se souvient-il en riant. « C'était il y a 24 ans et je ne sais pas si c'était mille concerts. »

La Companyia Elèctrica Dharma doit avoir un nombre similaire de concerts, ayant dû surmonter les décès des frères Esteve et Josep Fortuny à un quart de siècle d'intervalle au cours de ses 50 ans d'histoire. « C’est très dur parce que tout est à prendre en compte : le travail, mon frère, tout devient incontrôlable », explique Joan Fortuny, avec une tristesse qui persiste dans la voix malgré les années qui passent. Esteve, le guitariste et « le membre le plus musical du groupe », est décédé en 1986 d'un accident vasculaire cérébral lors d'un concert, tandis que Josep, le batteur et parolier, est décédé d'une crise cardiaque dans son sommeil en 2013.

« Mais que vous soyez musicien ou non, c'est votre travail », note Joan, qui se souvient que dans les deux cas, le Dharma a d'abord choisi de se dissoudre, pour finalement se regrouper. Dans le cas d'Esteve, le retour a culminé avec l'album « Fibres del cor » de 1989, pour lequel ils ont fait appel à sa sœur, Maria Fortuny, pianiste, en remplacement de son défunt frère. Pour compenser son absence, ils ont utilisé les chansons qu'ils avaient laissées à moitié terminées, « de cette façon, en ne prenant que de la musique de lui, il nous a donné la force de faire l'album et de revenir au Dharma ».

Avec « Fibres del cor », l’histoire du groupe continue, « mais nous savions tous que c’était autre chose, que ce groupe ne pouvait plus exister sans Esteve », dit Joan, conscient que dans des moments comme ceux-ci « soit on se dissout et on le quitte, soit on continue c’est avec un autre groupe, même si nous avons conservé l’essence du Dharma, la même façon de comprendre la musique ».

Le malheur frappe à nouveau le groupe en 2013, avec la mort de Josep Fortuny. Avec quatre décennies de travail déjà derrière eux, tout laissait présager une fin définitive, mais l'invitation à se produire l'année suivante à la nouvelle ère du festival Canet Rock a ravivé la flamme. « Josep a toujours parlé en bien du Canet Rock des années 70 », se souvient Joan à propos de ces concerts, où Dharma était l'une des principales attractions. Il adorait ces festivals, et nous pensions que s'il était encore en vie, il aurait adoré y être. Nous pensions aussi qu'il valait mieux continuer plutôt que de rester à la maison, déprimés, à panser nos plaies.

Vous êtes-vous déjà senti comme un imposteur en continuant sans vos compagnons ? « La musique de Dharma n'est jamais plus puissante que les personnes qui composent le groupe », affirme Joan, ajoutant : « Nous sommes des musiciens, nous aimons la scène et nous croyons que le groupe a encore des choses à dire. » Álvaro Urquijo partage le même avis, fier d'avoir « lutté pour une identité musicale, un son, une personnalité et la certitude que quiconque viendra voir un concert verra quelque chose de digne et qui ne manquera pas ».